vignette|right|Localisation du Cumbria. La Ronde des mensonges (titre original : Believing the Lie) est un roman policier d'Elizabeth George paru en 2012 et publié en français aux Presses de la Cité la même année. Le roman a pour cadre le Lake District et ses petites localités surplombées par les fells dans le Cumbria.

Engagé depuis quelques semaines dans une relation sentimentale avec la commissaire Ardery, Thomas Lynley est envoyé secrètement dans le Cumbria par sir Hillier pour y enquêter sur la mort, qu'on dit accidentelle, de Ian Cresswell, neveu d'un industriel. C'est l'industriel qui a demandé à Hillier de lui envoyer un enquêteur. Lynley se rend donc dans le nord de l’Angleterre, accompagné de Deborah et Simon Saint James. L'ambiance familiale a été bouleversée par la mort de Cresswell. Celui-ci, homosexuel, vivait en couple avec un homme, et cette liaison avait désintégré sa famille, laissant une ex-épouse aigrie et des enfants en souffrance psychologique. Tandis que Barbara Havers est restée à Londres et aide Lynley sur des recherches ponctuelles qu'il lui demande de faire, Lynley, James et Deborah enquêtent chacun de leur côté. Lynley enquête notamment sur les parents et le frère et les sœurs du défunt, tandis que Deborah se focalise sur l'épouse du fils cadet. Dans cette enquête à plusieurs facettes, un journaliste de la presse à scandale, cherchant le scoop qui lancera sa carrière, les observe de loin, sa naïveté et son manque d'expérience étant un élément comique du récit. Toutefois l'enquête connaîtra une issue tragique avec la mort accidentelle de l'une des personnes suspectées, ainsi que par l'enlèvement de la fille unique de Taymullah Azhar (voisin et ami de Barbara Havers) par sa mère.

Principaux personnages Le défunt Ian Cresswell : 40 ans ; père de Tim et Gracie Cresswell ; époux (séparé) de Niamh Cresswell ; neveu de Bernard Fairclough et cousin de Nicholas Fairclough ; compagnon de Kaveh Mehran avec qui il vit dans le cadre d'un couple homosexuel.

Enquêteurs Thomas (« Tommy ») Lynley : 38 ans ; inspecteur-principal à Scotland Yard. Barbara Havers : sergent à Scotland Yard. Isabelle Ardery : commissaire de police à Scotland Yard. Winston Nkata : sergent à Scotland Yard (rôle secondaire). Simon Saint James : médecin légiste ; ami de Thomas Lynley. Deborah (« Deb ») Saint James : photographe ; épouse de Simon ; amie de Thomas Lynley.

Familles Fairclough et Cresswell Bernard Fairclough (né Bernard Dexter) : riche industriel ; époux de Valerie Fairclough ; père de Nicholas, Manette et Mignon Fairclough. Valerie Fairclough : épouse de Bernard ; mère de Nicholas, Manette et Mignon Fairclough. Nicholas (« Nicky ») Fairclough : fils de Bernard et Valerie ; frère de Manette et de Mignon ; 32 ans ; ancien drogué et ancien alcoolique. Alatea (« Allie ») Vasquez y del Torres : épouse de Nicholas Fairclough ; d'origine argentine. Mignon Fairclough : fille de Bernard et Valerie ; sœur de Nicholas et de Manette ; cousine de Ian Cresswell. Manette Fairclough-McGhie : fille de Bernard et Valerie ; sœur de Nicholas et de Mignon ; ex-épouse de Freddie McGhie ; cousine de Ian Cresswell. Freddie McGhie : ex-époux de Manette Fairclough ; salarié de Fairclough Industries. Kaveh Mehran : 28 ans ; compagnon d'origine iranienne de Ian Cresswell avec qui il vit en couple. Niamh Cresswell : épouse (séparée) de Ian Cresswell. Timothy (« Tim ») : 14 ans ; fils de Ian Cresswell et de Niamh Cresswell. Gracie Cresswell : 10 ans ; fille de Ian Cresswell et de Niamh Cresswell.

Autres personnages importants Georges Cowley : fermier et voisin de la famille Fairclough. « Toy4You » : pseudonyme d'un inconnu avec lequel Tim Cresswell discute sur internet. Rodney Aronson : rédacteur en chef à « La Source » et chef direct de Zed Benjamin. Zedekiah (« Zed ») Benjamin : journaliste (débutant) au journal « La Source ». Vivienne Tully : ancienne employée de l’entreprise familiale Fairclough Industries.

Personnages secondaires Haddiyyah Azhar et son père Taymullah Azhar : voisins de Barbara Havers. Angelina Upman : ex-épouse de Taymullah Azhar. Bob : ex-époux d'Isabelle Ardery. Suzanna Benjamin : mère de Zedekiah (« Zed ») Benjamin. Yaffa Shaw : jeune femme que Suzanna Benjamin voudrait voir mariée avec Zed.

Résumé L'action est narrée en chapitres non numérotés, qui mentionnent les dates auxquelles se déroulent les événements ainsi que les lieux. L'action se déroule du au .

Mise en place de l’intrigue Ian Cresswell, le neveu de l'industriel Bernard Fairclough et gestionnaire de l’entreprise familiale, se noie dans le hangar à bateau du domaine familial, au bord du lac Windermere. Après une enquête, la police locale conclut à un accident. Toutefois Fairclough fait appel à sir Hillier, adjoint du directeur général de Scotland Yard, pour qu'un inspecteur chevronné vienne reprendre l'enquête sur place, en toute discrétion. Lorsque Thomas Lynley est désigné par Hillier pour cette mission, la commissaire Isabelle Ardery n'en est pas informée : Hillier a ordonné le secret absolu.

Ceci est d'autant plus gênant pour Lynley qu'il a depuis plusieurs semaines une liaison sentimentale et sexuelle avec Isabelle Ardery qui, non seulement est sa collègue et sa chef, mais a aussi un caractère affirmé. Lynley va devoir s'absenter de Londres pendant un certain temps, sans devoir révéler à Isabelle le lieu et la nature de son enquête.

Pour accomplir sa mission, Lynley demande à Simon Saint James et à l'épouse de ce dernier, Deborah, de l'accompagner. Tous trois se rendent donc dans le Cumbria en plein automne.

Parallèlement à la préparation de l'expédition par les enquêteurs, les différents personnages sont présentés. En particulier les deux sœurs jumelles (Manette et Mignon Fairclough), filles de Bernard et Valerie Fairclough, ne s'entendent pas entre elles, et Niamh Cresswell, l'ex-épouse de Ian Cresswell, n'a pas digéré que son ex-époux l'ait quittée pour vivre avec un homme. Les enfants du couple, Tim et Gracie, sont d'ailleurs dans une situation psychologique préoccupante, ballotés par la mort inattendue d'un père homosexuel et d'une mère qui ne veut pas s'occuper d'eux. L'amant du défunt, Kaveh, joue pour sa part son propre jeu et n'a pas du tout l'intention de quitter les lieux, puisque Ian Cresswell lui a légué sa maison. Le fermier Georges Cowley, qui veut racheter cette maison, est particulièrement désappointé de cette situation.

Par ailleurs, le jeune Zedekiah (« Zed ») Benjamin vient d'être embauché comme journaliste pigiste par le journal de presse people « La Source ». Son rédacteur en chef lui demande de bien vouloir ramener un scoop. Zed, qui s'est déjà rendu à deux reprises dans le Cumbria, décide d'y retourner pour fignoler un reportage qu'il a déjà écrit, en y intégrant « du sexe et de l'argent » comme exigé par le rédacteur en chef. Sa mère voulant à tout prix le marier avec la jeune Yaffa, la jeune femme et lui mettent au point un plan afin de trouver un minimum de quiétude : faire croire à Mme Benjamin qu'ils sont attirés l'un par l’autre.

Enfin, Taymullah Azhar, le voisin et ami de Barbara Havers, reçoit à son domicile, de manière épisodique, Angelina, son ex-épouse, avec qui le couple a eu la pétillante Haddiyyah, 9 ans.

L'enquête Nombreux sont celles et ceux qui auraient eu intérêt à éliminer Ian Cresswell. L'enquête s'oriente en direction de deux séries de suspects, tandis que les vies personnelles de certains personnages sont évoquées.

Tim Cresswell

Àgé de 14 ans, l'adolescent a souffert de savoir que son père était homosexuel et qu'il avait quitté sa mère pour cette raison. Devenu taciturne, il s'oppose au compagnon de Ian et souffre de l'absence d'amour de sa mère. Il méprise sa sœur de 10 ans qui parvient à occulter des événements. Tim échange depuis plusieurs semaines des courriers électroniques avec un inconnu. Il est question d'un « marché » à connotation sexuelle et pédophile.

Niamh Cresswell

Mère de Tim et de Gracie, elle a été perturbée par la séparation d'avec Ian. Elle parcourt les sites de rencontres sur internet et a des relations sexuelles avec divers hommes. Le dernier en date lui plaît bien et elle l’a reçu à son domicile. Voulant refaire sa vie sentimentale et sexuelle, elle considère la présence de ses enfants à domicile comme étant un obstacle à ses buts, à la grande stupéfaction et réprobation de Manette Fairclough.

Kaveh Mihran

Compagnon de vie de Ian depuis deux ans, il est devenu l'un des suspects. Il bénéficie d'une partie de l'héritage de Ian, qui lui a légué sa maison d'habitation. La situation se complique pour la famille et le voisinage quand ils apprennent que l'homme, homosexuel notoire, va se marier avec une Iranienne et que le couple va habiter dans la maison léguée par Ian.

Freddie McGhie et Manette Fairclough-McGhie

Après 25 ans de vie commune, le couple a divorcé. Freddie fait des rencontres d'ordre sentimental qui ne durent pas vraiment longtemps, et Manette se demande s'ils ont bien fait de divorcée, elle qui a peu de chances de retrouver quelqu'un qui lui convienne. Freddie est chargé par Bernard de vérifier les comptes bancaires de Ian et fait d'étranges découvertes d'ordre financier, notamment des sommes importantes versées à Mignon, la sœur de Manette. Pour sa part Manette tente de venir en aide à Tim et Gracie en faisant jouer la fibre maternelle de Niamh, sans succès. Freddie et elle découvrent que Tim a des échanges avec un inconnu sur internet et que cela concerne la sexualité pédophile. Ils décident d'unir leurs efforts et de réagir.

Mignon Fairclough

Handicapée depuis un accident qu'elle a eu dans la jeunesse, et véritable « concierge » du domaine, Mignon est détesté par sa sœur. Comme Ian, elle bénéficie de fortes sommes d'argent déposées chaque mois sur son compte bancaire. On apprend qu'elle fait chanter son père. Quand le chantage est révélé à tous, et que l'on apprend que son handicap est quasi-inexistant, elle est rejetée par ses parents et sa pension est supprimée.

Bernard Fairclough et Valerie Fairclough

Lynley enquête avec rapidité et sérieux sur cette affaire de noyade de Ian. Les faits semblent évoquer un accident, et en tout cas on n’a aucun élément de nature à suspecter un assassinat. Il a une réunion avec Bernard et Valerie sur l'affaire, et il apprend que c'est Valerie qui a ordonné à son époux de contacter sir Hillier pour qu'une enquête complémentaire soit diligentée. L'enquête de Lynley lui fait découvrir qu'une ex-employée de l’entreprise familiale, Vivienne Tully, perçoit régulièrement depuis plusieurs années une pension sur son compte bancaire. En liaison avec Barbara Havers, il découvre que Vivienne avait eu une liaison avec Bernard Fairclough et qu'une enfant, âgée de 8 ans, était née de cette liaison cachée. Mignon en avait eu connaissance et avait exigé une pension mensuelle en échange de son silence. Cette information lâchée lors d'une réunion familiale à laquelle sont présents Bernard, Valerie, Nicholas, Mignon et Manette, provoque un clash qui remet en question les relations entre, d'une part, Bernard et Valerie, et d'autre part entre les parents et leurs trois enfants.

Nicholas Fairclough

Ancien drogué et alcoolique, Nick avait fait le tour du monde et avait échoué en Utah. Là, il y avait rencontré Alatea Vasquez, une belle argentine avec qui il s'était marié. Rentré en Angleterre, Bernard et Valerie avaient accepté qu'il travaille dans l’entreprise familiale, sans avoir toutefois un poste important. Tout porte à croire que le mariage avec Alatea lui a été profitable car il n'a apparemment plus touché de drogue et d'alcool depuis deux ans.

Alatea Fairclough