(La ville de la mort) est le cent-cinquième épisode de la première série de la série télévisée britannique de science-fiction Doctor Who. Filmé à Paris, il fut originellement diffusé sur la BBC en quatre parties du au . Cet épisode est considéré comme l'un des meilleurs par les fans de la série.
Accroche Le Docteur et Romana se retrouvent à Paris au . S'apercevant que quelque chose modifie le cours du temps, ils se retrouvent mêlés à une tentative de vol de la Joconde par le comte Scarlioni.
Distribution Tom Baker — Le Docteur Lalla Ward — Romana Julian Glover — Le comte Scarlioni / Le capitaine Tancredi Catherine Schell — La comtesse Scarlioni David Graham — Kerensky Kevin Flood — Hermann — L'inspecteur Duggan Peter Halliday — Soldat Eleanor Bron, John Cleese — Les amateurs d'art Pamela Stirling — La guide du Louvre
Résumé Ayant atterri par hasard à Paris en 1979, le Docteur et Romana décident d'en profiter pour visiter la ville. Seulement, leur sens de seigneurs du temps les informent qu'une fissure dans le temps est en train de se créer. Ce pressentiment augmente lorsqu'ils sont en train de contempler la Joconde au musée du Louvre. Le Docteur s'aperçoit qu'une visiteuse porte un bracelet permettant de scanner la pièce et le subtilise. Il s'agit de la comtesse Scarlioni, dont le mari est un important négociant sur le marché de l'art. Celui-ci semble aussi superviser des recherches qu'un scientifique, Kerensky, pratique dans sa cave.
Tout en se faisant braquer le bracelet par deux hommes, le Docteur et Romana entrent en contact avec Duggan, un inspecteur anglais enquêtant sur Scarlioni. Ils sont bientôt conduits de force devant la comtesse, puis le comte qui décide de les enfermer dans la cave. En sortant de leur geôle, le Docteur fait connaissance avec Kerensky qui travaille sur un processus permettant de faire vieillir à vue une poule. Le Docteur lui explique que celui-ci ne fonctionne pas. Dans la cave, Romana trouve une pièce secrète où se trouvent entreposées 6 exemplaires de la Joconde, toutes peintes par Leonard de Vinci. Ils sont surpris par le comte, mais celui-ci se fait assommer par Duggan. Tandis que Duggan et Romana tentent, en vain, d'empêcher le vol de la Joconde au Louvre, le Docteur repart dans l'Italie de la renaissance afin de discuter avec De Vinci. Mais, à son arrivée il tombe sur le capitaine Tancredi, un sosie du comte Scarlioni partageant apparemment, les mêmes souvenirs.
Tancredi révèle au Docteur qu'il se nomme en réalité Scaroth et qu'il est le dernier de la race des Jagaroth. Il a atterri sur Terre, il y a d'années, mais à la suite de l'explosion de son vaisseau, différentes versions de lui-même se sont retrouvées à différentes époques de la Terre, interconnectées par une conscience commune. De plus, c'est l'explosion de son vaisseau qui a donné lieu à la vie sur Terre et Scaroth a aidé l'avancement scientifique de l'humanité de sorte à pouvoir revenir dans le temps avant l'explosion. C'est lui aussi qui a commandé les 6 versions de la Joconde à Léonard De Vinci afin de les revendre à des collectionneurs après la découverte d'un vol au Louvre, et ainsi, pouvoir financer les recherches de Kerensky. Trompant la surveillance des gardes, le Docteur en profite pour marquer "ceci est un faux" au marqueur derrière chaque peinture avant de s'enfuir pendant une crise de Tancredi.
Au , après avoir tué le Dr Kerensky sous ses yeux, Scaroth menace Romana de faire exploser la ville de Paris si elle ne l'aide pas. De son côté, le Docteur réussi à convaincre la comtesse que son mari n'est pas humain, ce qui aboutira au meurtre de celle-ci. Fini par Romana, l'appareil de Scaroth lui permet de revenir, durant deux minutes, d'années en arrière afin d'empêcher l'explosion, ce qui empêcherait, de même, l'apparition de la vie sur Terre. Le Docteur, Romana et Duggan reviennent grâce au TARDIS jusqu'à ce moment, et tentent de le raisonner. C'est finalement Duggan, qui, en assommant Scaroth d'un coup de poing, empêchera la catastrophe. De retour à Paris, Scaroth se fait tuer par Hermann, un de ses gardes, qui ne l'a pas reconnu sans son masque d'humain. La maison explose, emportant avec elle la Joconde originale. Alors qu'ils sont sur la Tour Eiffel avec Duggan, le Docteur et Romana expliquent que six copies sont disponibles et qu'elles pourront faire l'affaire.
Continuité Le Docteur explique que son dispositif d'ouverture des portes marchait contre les Daleks sur Skaro (en référence à l'épisode précédent.) C'est le troisième épisode de la série à se passer à Paris après « The Reign of Terror » et « The Massacre of St Bartholomew's Eve » Le Docteur change le processus de vieillissement de Kerensky en inversant la polarité, une action souvent effectuée par le Docteur. C'est le premier épisode à faire mention des possibles fissures dans le temps. Si K-9 n'apparaît pas dans cet épisode, il est suggéré par une remarque du Docteur qu'il se trouve à l'intérieur du TARDIS. Dans l'épisode « The Masque of Mandragora » il est suggéré que le Docteur ne connaissait pas Léonard de Vinci, ce qui suggère qu'ils se sont rencontrés entre-temps. Le Docteur dit avoir rencontré William Shakespeare par deux fois. Il le croisera une nouvelle fois dans « Peines d'amour gagnées » Dans un épisode de la série dérivée de Doctor Who, The Sarah Jane Adventures, « Mona Lisa's Revenge » on apprend que la Joconde a été peinte à partir de la poudre contenue dans une météorite.
Références culturelles Parmi les œuvres que Scarlioni récupère afin de constituer sa fortune, on trouve, outre les différents exemplaires de la Joconde, des Bibles de Gutenberg, des papyrus égyptiens, un vase Ming, une peinture de Gainsborough et le premier jet de Hamlet. Les fans pensent que le titre de l'épisode est un jeu de mots avec le surnom de « ville de l'amour » donné à Paris qui se transforme en « ville de la mort ». Quand le Docteur et Romana descendent du métro, on peut apercevoir brièvement pendant quelques secondes en arrière-plan sur le mur de la station Trocadéro l'affiche du film, Cause toujours... tu m'intéresses ! qui est sortie la même année que l'épisode.
Production Écriture thumb|L'épisode fut co-écrit par Douglas Adams. Sous le pseudonyme de "David Agnew" se cachent en vérité trois identités, David Fisher, le script-éditor (responsable des scénarios) Douglas Adams et le producteur Graham Williams. Fisher avait engagé deux scripts pour la saison 17 de Doctor Who, le premier deviendra The Creature from the Pit tandis que le second The Gamble with Time ("Le pari avec le temps") racontait l'histoire d'un casino de Las Vegas qui servait à financer un projet de voyage dans le tempsPixley, Archive Feature. City of Death, p. 26. Williams demandera à Fisher de réécrire The Gamble With Time en une parodie des aventures de Bulldog Drummond, un détective privée des années 1920.
Le brouillon de Fisher se concentrait autour de Scarlioni, un membre de la race des Sephiroth qui s'était retrouvé dispersé par accident à travers le temps. L'histoire avait principalement pour cadre l'année 1928, dans laquelle le Docteur et Romana, aidaient "Pug" Farquharson, un détective proche de Drummond, à enquêter sur la disparition de la Joconde. Le groupe devait poursuivre Scarlioni de Paris à Monte-Carlo où sa complice, la baronne Heidi, utilisait le voyage dans le temps pour tricher à la roulette au casino afin de financer les recherches de Scarlioni. Le Docteur devait aussi voyager à Paris en 1979, dans l'atelier de Léonard de Vinci en 1508 et à la préhistoireStrading & Morris, Paris in the Springtime.. À cette époque, l'assistant de production John Nathan-Turner proposa que l'équipe de production tourne réellement à Paris avec une équipe réduitePixley, Archive Feature. City of Death, p. 27. Ce projet devait nécessiter une réécriture du script de Fisher pour concentrer toute l'action à Paris et laisser tomber les années 1920. De plus, Williams trouvait que l'histoire de casino rendait le Docteur trop indulgent vis-à-vis de l'argent. L'idée de voir le robot-chien K-9 devait aussi être abandonné, le coût du voyage à Paris de l'accessoire du robot-chien et de son machiniste ayant été jugé prohibitifHowe et al., The Handbook, p. 471..
Toutefois, Fisher était en phase de divorce avec sa femme et bien trop occupé pour réécrire l'histoire. Ce furent Douglas Adams et Graham Williams qui se chargèrent de la réécriture en trois jours d'affilée. Selon Adams, « Grahams Williams m'a ramené chez lui, m'a enfermé dans son bureau pendant quelques jours en me fournissant du whisky et du café noir et le script fut écrit. » Gaiman, Don't Panic, p. 49. Le nouveau script, intitulé The Curse of the Sephiroth (« La malédiction des Sephiroths ») fut crédité sous le nom de « David Agnew », un pseudonyme utilisé à la BBC pour masquer les noms et déjà utilisé pour créditer l'épisode de la saison 15, « The Invasion of Time »Barnes, The Fact of Fiction. City of Death, p. 16-17.. L'épisode fut renommé City of Death le Pixley, Archive Extra. City of Death, p. 38..
Adams réutilisera des éléments issues de City of Death ainsi que du script non tourné de Shada dans son roman de 1987 Un cheval dans la salle de bains.Simpson, Hitchhiker, p. 232.
Casting thumb|left|L'épisode voit une apparition du comédien John Cleese. Julian Glover était un acteur assez établi dans la profession lorsqu'il fut engagé pour le rôle. Celui-ci était déjà apparu 14 ans plus tôt dans la série dans le rôle de Richard Cœur de Lion dans l'épisode The Crusade. Glover était plutôt réticent à l'idée de porter le masque de Jagaroth dans les épisodes où Scarlioni est démasqué et pensait que cela diminuerait sa performance. Dans la plupart de ces scènes, il est ainsi doublé par Richard Sheekey.
Tom Chadbon fut engagé pour jouer Duggan pour sa ressemblance avec le personnage de TintinHayes et al., City of Death DVD Commentary, Part One. Peter Halliday était déjà apparu dans d'autres épisodes de Doctor Who comme The Invasion et Doctor Who and the Silurians.
Douglas Adams connaissait John Cleese et Eleanor Bron par ses diverses connaissances avec les Monty Python et le Cambridge FootlightsWiggins, Production Notes, Part Four.. Il savait que tous deux se trouvaient au "BBC Television Centre" le jour de l'enregistrement de la scène du musée et les persuada de jouer un petit caméo en prenant la place de deux figurants nommés sur le script "deux anglais."Pixley, Archive Feature. City of Death, p. 29 John Cleese et Eleanor Bron acceptèrent à condition qu'aucune publicité ne soit faite autour de leur rôle, Cleese souhaitait même à ce qu'ils soient crédités sous les noms de « Helen Swanetsky » et « Kim Bread » mais la BBC refusaPixley, Archive Extra. City of Death, p. 38-39.. Ce tournage fut l'occasion pour Cleese et Tom Baker d'enregistrer deux sketchs pour la vidéo de noël de la BBC.
Le scénariste Douglas Adams apparaît comme figurant au fond du bar, tandis que Michael Hayes peut être vu dans le métro en même temps que le Docteur et Romana.
Tournage Le réalisateur engagé pour cet épisode fut Michael Hayes, qui avait déjà réalisé les épisodes « The Androids of Tara » et « The Armageddon Factor » durant la saison précédenteLofficier, Programme Guide, p. 99. Hayes avait déjà tourné à Paris des épisodes de Maigret au début des années 1960 pour la BBC. Pour des raisons de coûts, seuls Tom Baker, Lalla Ward et Tom Chadbon étaient présents à Paris.