Joseph Breitbach, né le à Ehrenbreitstein et mort le à Munich, est un écrivain franco-allemand, qui fait la promotion, dès son arrivée en France en 1930, de relations culturelles et politiques entre la France et l'Allemagne.
Biographie Breitbach, né en 1903, est le fils d'un directeur de Volksschule. Il quitte le gymnasium avant l'abitur et devient libraire et assistant d'édition au quotidien de Coblence Rheinische Rundschau.
De 1925 à 1928, il est libraire à Augsbourg ; où il se rapproche du Parti communiste d'Allemagne. Après la publication des nouvelles de Rot gegen Rot, la librairie qui l'emploie le licencie. Il voyage à Berlin, Paris, Prague, Vienne et Munich, où il a des contacts importants avec des écrivains et des gens de l'édition.
En 1929, Breitbach vient vivre en France, s'installe à Paris en 1931 où il est un homme d'affaires. Dans le même temps, il écrit pour des journaux français. Le , Kiepenheuer-Verlag publie à Berlin son premier roman, Die Wandlung der Susanne Dasseldorf.
En 1933, ses livres sont interdits en Allemagne. En 1937, il renvoie son passeport allemand et demande la nationalité française. En attendant, il est apatride.
En 1939, il est interné en tant que natif allemand, mais, est libéré grâce à Jean SchlumbergerPierre Assouline, Jean Jardin, Paris, Balland, 1986, p. 119, note 80 : « Tout ce qui concerne l'épisode Breitbach m'a été fourni par son biographe Wolfgang Mettmann (Munich). Lettre à l'auteur, le ».. Il souhaite alors intégrer la Légion étrangère et les services secrets français. Après l'invasion de Paris en 1940, la Gestapo saisit sa bibliothèque et ses manuscrits. Son coffre au Crédit Lyonnais est aussi forcé et disparait ainsi le manuscrit d'un roman de mille pages que son ami Ernst Jünger lui avait confiéPierre Assouline, Jean Jardin, idem., mais surtout, selon Jean Schlumberger, les trois seules copies existantes de Clemens, roman inédit de Breitbach qui n'a jamais été à ce jour retrouvéPréface à Clément. Un récit, Seghers, 1958, ..
Breitbach est ensuite en Suisse où il travaille pour un service de renseignement français. Installé par la suite à Marseille, il est recherché par la police allemande après l'invasion de la zone sud. Paul Ravoux, des services de renseignement de Vichy lui procure de faux papiers ; puis Jean Schlumberger le fait accueilleir dans la ville natale de sa belle-sœur, Louise Schlumberger-Delpech, à Clairac (Lot-et-Garonne) grâce à un alibi fourni par Jean Jardin sous la forme d'un ordre de mission d'étude de la culture du tabacPierre Assouline, Jean Jardin, p. 120.. Il y est hébergé sous le pseudonyme de Joseph Brion, dans une maison de l'impasse du Clocher. Les bureaux de la banque Schlumberger et de la Société de prospection pétrolière étaient alors réfugiés dans ce village.
En 1945, Breitbach obtient la nationalité française. Il offre ses services pour les prisonniers de guerre allemands.
De 1948 à 1951, il publie une chronique sur la culture et la politique de la France dans l'hebdomadaire Die Zeit sous le pseudonyme de Jean-Charlot Saleck. En 1961, il fait l'acquisition d'une résidence secondaire en Allemagne, à Munich. En 1962, trente ans après son premier roman, il en publie un second : Rapport sur Bruno. Le livre obtient un grand succès dans le monde, en particulier aux États-Unis.
Obsédé toute sa vie par la politique, les questions sociales, la littérature et la peinture, il décrit la vie des travailleurs et s'intéresse à la réalisation de l'homme populaire. Avant et après la Seconde Guerre mondiale, il est proche de Jean Schlumberger côté français et du général Hans Speidel côté allemand. Il œuvre pour la réconciliation entre les deux pays. Il a échangé plusieurs lettres avec Marguerite Yourcenar.
Breitbach était homosexuel, comme l'a notamment révélé le journal intime non censuré de Julien Green (https://www.liberation.fr/livres/2019/09/20/du-cote-de-sodome-le-journal-integral-de-julien-green_1752620/).
Il meurt en , âgé de soixante-seize ans, à Munich. Il est inhumé au cimetière Saint-Georges de Bogenhausen.
Dans son testament, l'auteur demande de créer un prix attribué à un écrivain germanophone. Le est décerné chaque année et financé par une fondation à Vaduz.
Œuvres Parmi les romans, nouvelles, drames, comédies, critiques et essais de Breitbach, on peut citer : Rot gegen Rot, 1928 Die Wandlung der Susanne Dasseldorf, 1932 Bericht über Bruno, 1962 Die Jubilarin/Genosse Veygond/Requiem für die Kirche, 1972 Die Rabenschlacht, 1973 Das blaue Bidet oder Das eigentliche Leben, 1978
Édition en français Rival et Rivale, traduction de Die Wandlung der Susanne Dasseldorf, Gallimard, 1935 Le Monsieur du meublé, traduction par Blanche Gidon, Fayard, 1938 Le Liftier amoureux (La Jeune fille qui perdit son rouge, Le Monsieur du meublé), traduction par Jean Lambert, Henry Thomas, Blanche Gidon et l'auteur, Gallimard, 1948 Clement, traduction de Clemens par Louise Servicen, Seghers, 1958 Rapport sur Bruno, traduction de Bericht über Bruno, Gallimard, 1964 Derrière le rideau ou le Parti d'en rire, comédie (Paris, Théâtre de la Renaissance, ), éditions Émile-Paul, 1975 Le Bidet bleu, traduction de Das Blaue Bidet par Marianne Rose, Belfond, 1981
Récompenses et distinctions 1956 : 1962 : Chevalier de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne 1965 : Prix Combat pour Rapport sur Bruno 1966 : Membre de l'Académie bavaroise des beaux-arts 1969 : Membre de l'Académie allemande pour la langue et la littérature 1975 : Médaille Goethe 1979 : Grand officier de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
Notes et références
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