thumb|Des émeutiers devant l'hôtel de ville de San Francisco le 21 mai 1979. Les émeutes de la Nuit White (en ) sont une série d'événements violents qui ont eu lieu dans la nuit du à San Francisco après l'annonce de la condamnation clémente de Dan White, pour les assassinats du maire de San Francisco George Moscone et de Harvey Milk, membre du conseil municipal de la ville qui fut le premier élu ouvertement gay aux États-Unis. Ces événements ont eu lieu la nuit du (la veille du de Milk). Plus tôt ce jour-là, Dan White avait été reconnu coupable d'homicide volontaire (en anglais : voluntary manslaughter), ce qui constitue la condamnation la plus légère possible au vu de ses actes. Le fait que Dan White n'ait pas été reconnu coupable de meurtre au premier degré (assassinat, ce dont il avait été accusé) a tant scandalisé la communauté gay de la ville que cela a déclenché une réaction d’incompréhension, d’impuissance et des émeutes qui rappellent les émeutes de Stonewall à New York en 1969 (que l'on considère comme étant le début du mouvement moderne des droits des homosexuels aux États-Unis).
La communauté gay de San Francisco était en conflit de longue date avec le . Le fait que Dan White soit un ancien officier de police a intensifié la colère de la communauté contre cette institution. Au départ, la manifestation consistait en une marche pacifique dans le quartier du Castro à San Francisco mais quand la foule est arrivée à l'hôtel de ville de San Francisco. La violence commence quand la police décide de charger les manifestants en cachant leur insigne pour semer le trouble . Les événements ont causé de fortes blessures physiques et psychologiques à l'ensemble des manifestants ainsi que des centaines de milliers de dollars de dommages pour la dégradation de l'hôtel de ville et des zones alentour. Quelques agents de police sont partiellement blessés.
Plusieurs heures après la dispersion des émeutiers, la police fait un raid de représailles dans un bar gay du Castro. Beaucoup de patrons des bars et leurs clients ont été battus par la police en tenue anti-émeute. Une vingtaine de personnes ont été arrêtées au cours du raid, et plusieurs personnes ont été plus tard poursuivies par la police de San Francisco. Cela conduira à des poursuites en retour de la part des victimes plus tard.
Dans les jours suivants, les leaders de la communauté gay refusent de se proclamer responsables des violences des événements de cette nuit-là et ce, malgré les pressions autoritaires. Les habitants, non résignés et toujours indignés, élisent Dianne Feinstein au poste de maire au mois de novembre suivant. En réponse à une promesse de campagne, Feinstein nomme un nouveau chef de police et apaise les tensions.
Activisme gay à San Francisco En 1951, la Cour suprême de Californie a affirmé dans le Stoumen V. Reilly les droits des homosexuels à se rassembler pacifiquement, une action qui a irrité le Département de Police. Pour aider les homosexuels ayant des problèmes légaux, l'activiste Harry Hay a fondé en 1951 la Mattachine Society, opérant depuis sa propre salle de séjour à Los Angeles. Quelques années plus tard, Phyllis Lyon et Del Martin ont fondé les Daughters of Bilitis avec six autres femmes. Leur but initial était d'avoir un endroit pour socialiser sans crainte de harcèlement ou d'arrestation.. En quelques années, ces deux organisations ont appris les unes des autres et ont grandi au point de développer des objectifs similaires : aider à assimiler les homosexuels dans la société en général, travailler pour une réforme juridique qui mette fin aux lois sur la sodomie, et aider ceux qui ont été arrêtés. Ces deux groupes étaient basés à San Francisco avant 1957..
La Police a continué à arrêter les homosexuels en grand nombre, garant régulièrement leurs fourgons cellulaires devant les bars gays et arrêtant leur patron. Les accusations étaient souvent rejetées, mais les personnes arrêtées ont souvent perdu leur anonymat lorsque les journaux imprimaient leurs noms, adresses et lieux de travail. La Police notifiait également l'employeur et la famille de l'accusé, causant de graves dommages à leur réputation. En 1964, un événement pour récolter des fonds la veille du Nouvel An a été organisé par le Conseil sur la religion et l'homosexualité. La police se tenait à l'extérieur avec de grands projecteurs, afin d'intimider les participants. Ils ont pris des photographies de toute personne entrant dans le bâtiment. Plus tard, plusieurs officiers ont exigé d'être admis à l'intérieur. Trois avocats leur ont expliqué qu'en vertu de la loi californienne, cet événement est privé et donc qu'ils ne pouvaient pas entrer à moins qu'ils aient acheté des billets. Les avocats ont alors été arrêtés. Plusieurs ministres qui étaient présents ont tenu une conférence de presse le lendemain matin, assimilant la Police de San Francisco à la Gestapo. Même l'archevêque catholique a fermement condamné les actions de la police. Dans une tentative de réduire ce type de harcèlement, deux officiers ont été chargés de l'amélioration de la relation entre le service de police avec la communauté gay. La Société Mattachine et Les Filles de Bilitis promeuvent l'éducation non conflictuelle pour les homosexuels et les hétérosexuels, dans l'espoir de prouver que les homosexuels étaient respectables et normaux. Vivant à la marge de la classe moyenne majoritairement blanche de ces groupes, on trouvait une communauté active de travestis, prostitués, et « reines de la rue » qui travaillaient principalement dans le quartier Tenderloin de la ville.
Assassinats de George Moscone et d'Harvey Milk
thumb|alt=Un grand bâtiment sur trois étages avec une aile de chaque côté d'une tour imposante. Le bâtiment est blanc, avec un dome or et bleu au sommet de la tour. Devant le bâtiment on trouve une place encadrée de mâts pour drapeau et d'arbres.|L’hôtel de ville de San Francisco, où les deux meurtres ont eu lieu. L'immeuble a eu des importants dégâts pendant les émeutes. Insatisfait de la politique de cette ville, en difficulté financière en raison de l’échec de son restaurant et en plus très mécontent de son salaire annuel qu'il considérait très bas : , l'ancien officier de police et conseiller municipal Dan White a démissionné du Conseil Municipal de San Francisco le . Cependant, après une rencontre avec l'association des officiers de police et le Conseil des agents immobiliers, White a annoncé qu'il voulait reprendre son siège. Les conseillers municipaux libéraux ont vu cela comme une occasion de mettre fin à la scission 6-5 sur le Conseil qui a bloqué les initiatives progressistes qu'ils voulaient présenter. Après une pression intense de la part des conseillers Milk et Silver, ainsi que l'État membre de l'Assemblée Willie Brown, Moscone annoncé le , qu'il ne reprendra pas White au siège qu'il avait quitté.
Le lendemain matin, White est allé à l'hôtel de ville avec son arme de police un revolver 38 Smith & Wesson et 10 cartouches supplémentaires dans la poche de son manteau. Pour éviter le détecteur de métal, il est entré dans le bâtiment par une fenêtre du sous-sol, et se dirige vers le bureau du maire George Moscone. Après une brève discussion, White a tiré à l'épaule et à la poitrine, puis deux fois dans la tête. Puis il s'est dirigé vers son ancien bureau pour recharger son arme, et a ensuite demandé à Milk de se joindre à lui. White a ensuite tiré sur Milk dans le poignet, l'épaule et la poitrine, puis deux fois dans la tête : il s'agit bien d'une exécution. La conseillère Dianne Feinstein a entendu les coups de feu et a appelé la police, qui a trouvé Milk sur le ventre, le sang coulant de ses blessures à la tête.
Émeutes Manifestation à travers Le Castro Quand le verdict a été prononcé, c'est un ami de Milk le militant pour les droits des Gays Cleve Jones qui s'est adressé aux manifestants - environ rassemblées sur la rue Castro - pour leur annoncer ce verdict. Jones a dirigé une foule qui criait : sortez des bars venez dans la rue. Ces manifestants sortaient des bars au fur et à mesure que le cortège avançait pour atteindre environ. La foule a formé un cercle autour de Jones et marcha à travers le Castro.
Dans une interview en 1984, Jones a su transmettre le ressenti de tous les manifestants d'une seule voix : « La colère est dans le visage des manifestants, j'ai vu des gens que je connais depuis des années et ils étaient si furieux contre ce verdict. Pour moi c'est la chose la plus effrayante, tous ces gens que j'ai connus dans ce quartier ils sont tous là et réclament à vive voix la justice pour le sang coulé. »
Représailles de la police Après près de trois heures de manifestations et des cris de la foule en colère, des policiers ont été rassemblés pour réprimer l'émeute. La police aurait couvert leurs badges avec du ruban noir empêchant toute identification et a procédé à des attaques contre les émeutiers. Des dizaines de policiers ont chargé la foule, utilisant des gaz lacrymogènes pour forcer les manifestants à s'éloigner de l'immeuble. La police a été surprise par la résistance à laquelle elle a été confrontée de la part des manifestants, qui ont tenté de les repousser à l'aide de branches d'arbres, de pare-chocs arrachés des bus de la ville, et de l'asphalte arraché de la rue. Un homme seul, qui mettait du feu à la dernière voiture de police, a déclaré à un journaliste : « Assurez-vous de mettre dans le journal que je fais ceci car je souffre de la malnutrition. Soixante policiers ont été blessés, et environ deux douzaines de personnes ont été arrêtées. » La deuxième étape de la violence était un raid de la police anti-émeute quelques heures plus tard, dans le quartier gay Le Castro. La police a vandalisé le bar l' et a blessé beaucoup de ses occupants. Une fois que l'ordre a été restauré à la mairie, les voitures de la police de San Francisco, transportant des dizaines d'officiers, se sont dirigées dans le quartier Le Castro. Des policiers sont entrés dans le bar gay appelé l', malgré l'ordre de ne pas le faire. Ils ont crié « sales enculés » et « pédés malades ». Ils ont brisé les grandes baies vitrées du bar, et ont attaqué les clients. Après , la police s'est retirée du bar et a rejoint d'autres policiers qui attaquaient indistinctement des gays dans la rue. L'incident a duré près de deux heures.
Lorsque le chef de la police Charles Gain a entendu parler de ces bavures homophobes et du raid non autorisé de l', il se rendit immédiatement sur les lieux et ordonna à ses hommes d'évacuer l'endroit. Plus tard cette nuit, le journaliste indépendant Michael Weiss a vu un groupe de policiers qui fêtaient dans un bar du centre-ville. , a expliqué un policier qui a poursuivi ses propos avec Au moins 61 policiers et environ 100 manifestants ont été hospitalisés pendant ces émeutes. Un jury civil a été convoqué pour savoir qui a ordonné l'attaque, mais a fini sans conclusion à cause d'un règlement interne à la police qui couvre et empêche les réclamations pour blessures et dommages.
Répercussions Le matin suivant le leader des gays est convoqué dans une salle de comité du Civic Center. Le Superviseur Harry Britt, qui avait remplacé Milk, ainsi que les gays plus militants du Club Démocratique d'Harvey Milk, a été très clair sur le fait que personne ne présenterait d'excuses pour les émeutes. Britt déclara lors d'une conférence de presse, " le peuple de Harvey Milk n'ont rien à se reprocher. Maintenant, la société va devoir traiter avec nous, non en folasses avec des salons de coiffure, mais comme des personnes capables de violence. Nous n'allons plus tolérer d'autres Dan White. Les reporters étaient surpris qu'un agent public exprime sa tolérance des actes de violence de la nuit précédente, au lieu des excuses qu'ils attendaient de Britt. Les tentatives ultérieures pour trouver un leader gay qui donnerait une déclaration apologétique se sont avérées infructueuses.