Léon Gautier est un militaire français, né le à Rennes et mort le à CaenRelevé des fichiers de l'Insee. Fusilier marin des Forces françaises libres, il est le tout dernier à mourir parmi les du bataillon de fusiliers marins commandos sous les ordres de Philippe Kieffer ayant participé au débarquement de Normandie, lors de la Seconde Guerre mondiale.
Biographie Enfance et engagement militaire Léon Charles Alexandre Gautier naît le à Rennes... Apprenti carrossier au début de la Seconde Guerre mondiale, il s'engage à dix-sept ans dans la Marine nationale en car c'est la seule armée qui pouvait l'accepter à son âge.. En , il participe à des missions de défense du port de Cherbourg et de la ville de Carentan, notamment comme apprenti canonnier sur le cuirassé Courbet. Son entourage garde de lui le souvenir d'un homme farouchement opposé aux Allemands, notamment à la suite de la perte de proches durant la Première Guerre mondiale.
Enrôlement dans la France libre Venant du Courbet à Portsmouth., il apprend en voyage à Liverpool l'existence par la radio de la France libre basée à Londres. Il décide de la rejoindre en et participe au défilé du à Londres en présence du général de Gaulle et de George VI.
Il réalise des missions dans l'océan Atlantique sur le Gallois avant d'être affecté sur le sous-marin Surcouf.
bataillon de fusiliers marins commandos et débarquement de Normandie
thumb|upright|Débarquement de troupes britanniques dans le secteur Sword. Bill Millin (premier plan) et Lord Lovat (à droite dans la colonne) sont visibles. thumb|upright|Avancée des troupes britanniques avec un char DD (Hobart's Funnies).
En 1943, il est volontaire pour intégrer un des commandos de Philippe Kieffer et s'entraîne à Achnacarry en Écosse.
Fin il est averti des préparatifs du débarquement de Normandie et le , il débarque avec le No. 4 Commando à Colleville-sur-Orne (désormais Colleville-Montgomery) dans le secteur Sword. avec pour objectifs initiaux de prendre le central téléphonique et le bunker du « casino » de Ouistreham, puis le secteur de Pegasus Bridge. Léon Gautier, l'un des 177 membres du de fusiliers marins commandos, participe à la totalité de la bataille de Normandie, soit . Il ne participe pas aux combats aux Pays-Bas à cause d'une blessure à la cheville.
Retour à la vie civile Après la guerre, il est démobilisé et épouse Dorothy Banks (1925-2016), une Britannique du corps des transmissions. rencontrée en Angleterre avec laquelle il s'était fiancé en 1943. Ils auront ensemble deux enfants.
Peu aidé par le gouvernement français et jalousé, il quitte l'armée et il reprend son travail de carrossier en Angleterre, puis en Afrique (Cameroun et Biafra) pour la Compagnie française de l'Afrique occidentale.
Il prend sa retraite comme expert automobile, après avoir repris ses études de droit dans l'Oise.
Devoir de mémoire Résidant à Ouistreham., à proximité de l'endroit où il a débarqué le , Léon Gautier gère jusqu'à sa mort le musée du No. 4 Commando et est président de l'Amicale des anciens du Commando Kieffer. Il s'attache notamment à raconter son vécu de marin de la France libre et entretenir le devoir de mémoire, notamment auprès de la jeunesse.
Il entretient une amitié avec Johannes Börner, un ancien parachutiste allemand, également vétéran de la bataille de Normandie et installé à Ouistreham.. Cette complicité est le sujet du livre Ennemis et frères : Du Jour J à aujourd'hui, au-delà de la guerre (2011) de Jean-Charles Stasi.
Lors des commémorations à l'occasion du du débarquement de Normandie, avec Börner, ils concluent symboliquement la cérémonie de Ouistreham.. Léon Gautier est également mis à l'honneur lors des commémorations du du débarquement et de la bataille de Normandie.
À compter du , date de la mort d'Hubert Faure, il devient le dernier membre du N4 commando encore en vie.
Mort Léon Gautier meurt le , à l'âge de 100 ans, des suites d'une infection pulmonaire, quelques jours après avoir été hospitalisé à Caen. Une cérémonie d'honneurs militaires a lieu à Ouistreham le , présidée par le président de la République, Emmanuel Macron, lequel salue . Léon Gautier est ensuite inhumé au cimetière de OuistrehamCimetières de France et d'ailleurs.
Divers Son petit-fils, Gérard Wille, est également dans les commandos marine..
La promotion 2015-2016 de la Préparation militaire marine Kieffer porte son nom.
Léon Gautier prête son image pour l'application mobile « Soldat Léon » relatant son histoire..
L'école élémentaire de Colleville-Montgomery, commune limitrophe de Ouistreham, appartenant également à la plage Sword Beach, où il a débarqué le , porte désormais son nom.
Il a une rue à son nom dans la ville d’Hyères-les-Palmiers (Var).
La promotion A2023-2024 des directeurs des services de greffe judiciaires (DSGJ) porte son nom
La Préparation militaire Marine (PMM) d'Arras porte son nom
Décorations Léon Gautier est récipiendaire des décorations suivantes, indiquées par ordre de préséance : (décret du ).
(2 citations, dont 1 à l'ordre de l'armée) ()
(Royaume-Uni), remis en Médaille de l'Office national des anciens combattants et victimes de guerre
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Pierrette Rieublandou, Ted Liska, Johannes Börner et Léon Gautier, J'ai vécu le débarquement en Normandie, : Trois témoins racontent, Bayard jeunesse, , 95 p. Jean-Charles Stasi, Ennemis et frères : Du Jour J à aujourd'hui, au-delà de la guerre, L'àpart Editions, , 188 p.
Documentaire Les Français du jour J (2014) de Cédric Condon. Première diffusion du documentaire en France, sur France 3 le .
Articles connexes Liste des commandos Kieffer (6 juin 1944)
Liens externes
Biographie et témoignage de Léon Gautier - D-Day Overlord par Ouest-France.fr Ennemis et frères : portrait multimédia de Léon Gautier et Johannes Börner, ennemis en 1944, amis aujourd'hui, par Le Quatre Heures.com. Biographie de Léon Gautier - Parcours de vies dans la Royale
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