L'assèchement des grands lacs et mers au est un processus de diminution de la surface, du volume et du niveau de l'eau des grands lacs et mers.
Ce phénomène est une composante de la difficulté générale d'approvisionnement en eau des populations : « On recense dans le monde environ 1,1 milliard de personnes qui ne peuvent accéder facilement à l'eau »Raven P.H., Berg L.R., Hassenzahl D.M. (2009). Environnement. France, de Boeck., 687 p. néanmoins, cette conséquence n'est pas l'unique effet de ces assèchements, même si la problématique n'est pas similaire partout dans le monde, notamment en fonction du type de milieu et du mode de vie des régions concernées.
Problématique À la vue d'exemples ci-dessous, l’assèchement à travers le monde présente de nombreux points communs. Dans tous les cas, plusieurs conflits politiques plus ou moins importants sont apparus entre les différentes parties concernés. Ensuite, étant donné que la quantité d’eau dans les lacs diminue, cela entraîne une augmentation de la salinité, qui à son tour joue un rôle décisif dans la détérioration de la faune et de la flore. De ces différents éléments, découlent des problèmes qui touchent directement les populations locales. De fait, les cultures ne sont plus suffisamment irriguées et de nombreuses espèces de poissons disparaissent, les pêcheurs et agriculteurs se retrouvent sans emplois et sont alors contraints de devoir migrer. Le Tchad et la mer d'Aral touchent un même type de population, cela se voit par le nombre d'indicateurs communs ci-dessous.
Il y a de nombreuses connivences entre les tentatives de solutions apportées à ces assèchements. La principale étant une dérivation de l'eau, par pipeline dans les régions plus développées ou par la création de canaux dans les autres. En résumé, l'assèchement des grands lacs et mers est un problème d'actualité qui touche l'ensemble du monde mais chaque région a une manière propre de le gérer.
Cas spécifiques Mer Morte vignette|Évolution de la mer Morte entre 1989 (gauche) et 2001 (droite). vignette|Dolines formées le long du rivage asséché de la mer Morte (2011).
Au Proche-Orient, l'avenir de la mer Morte suscite de nombreuses inquiétudes. Les caractéristiques de cette mer en font un patrimoine historique pour les pays qui bordent ses côtes. Elle se distingue en effet en étant « le point le plus bas émergé de la Terre »NASA (2008). The Dead Sea, dernière visite le 11 mars 2014., en « abritant les sites bibliques de la Sodome »Haddok E. (2013). « La Mer Morte vivra-t-elle ? ». Pour la science, 423 : 4-10. et par sa salinité importante qui, d’une part, apporte des bienfaits particuliers aux baigneurs et, d’autre part, empêche la prolifération des algues et poissons, d’où son appellation « Mer Morte ». Mais son assèchement incessant depuis un demi-siècle en a fait un sujet important d’études pour de nombreux scientifiques du monde entier. Les conséquences de cet assèchement et les solutions mises en place et à élaborer pour contrer ce problème sont intéressantes à analyser. Les pays adjacents à la Mer Morte principalement touchés sont Israël, la Jordanie et la Palestine.
Conséquences de l'assèchement Depuis quelques décennies, la Mer Morte connait un assèchement constant, son niveau baissant d’un mètre par an en moyenne 92 : 60-75.. Cette diminution a des impacts importants sur la population, sur l'environnement et sur l'économie.
Tout d’abord, d'un point de vue naturel, cet assèchement provoque des changements climatiques conséquents qui viennent, de surcroît, accroître encore plus le manque d'eau. En effet, dans cette partie du monde, le climat devient de plus en plus aride et les périodes de pluie se font de plus en plus rares à la suite de la diminution du niveau d'eau de la Mer Morte. Le cycle de l'eau n'est désormais plus respecté dans ces contrées Asmar B.N., Ergenzinger P. (2002). "Long-term prediction of the water level and salinity in the Dead Sea". Hydrological Processes. 16: 2819–2831.. Ce manque de pluies intensifie l'assèchement des nappes phréatiques, ce qui provoque une diminution de la quantité d'eau disponible pour les habitants. Ces derniers sont obligés d'utiliser l'eau avec parcimonie pour les tâches ménagères (vaisselle, nettoyage, lessives…), l'hygiène personnelle (toilettes, douches…) et pour le peu de production agricole encore possible. Petit-à-petit l'eau devient une denrée très rare.
L'impact de l'assèchement sur l'hygiène implique bien évidemment des complications encore plus graves sur la santé de la population. De nombreuses maladies et épidémies touchent les personnes les moins aisées et ne font qu'accroître plus encore le fossé social dans ces pays.
Ensuite, l'assèchement de la Mer Morte provoque une augmentation de la salinité, déjà très élevée après plusieurs décennies de ce phénomène. Il en découle deux conséquences majeures : La première est l'augmentation massive d'industries. En effet, le marché des minéraux ne cesse de croître dans cette région du monde. De nombreuses entreprises viennent donc s'implanter sur les côtes de la Mer Morte pour profiter de la concentration en sel extrêmement élevée. Cette source de minéraux est unique au monde et beaucoup de gros investisseurs l'ont compris. Ce marché florissant est positif pour l'économie de ces pays mais détruit plus encore le peu de faune et flore qu'on pouvait trouver dans la région. Les cultures sont aussi mises de côté, ce qui ne favorise en rien les petits paysans régionaux. Bien que les nouvelles industries amènent de nouveaux emplois, ces derniers ne reviennent que très rarement aux locaux. De surcroît, le taux de chômage s’accroît plus encore et la seule solution possible est la migration. C'est la seconde conséquence majeure liée à l'augmentation de la salinité et donc, de l'assèchement de la Mer Morte.
Projet de solutions , les gouvernements d'Israël, de la Palestine et de la Jordanie se sont déjà mis d'accord pour élaborer un plan de maintien pour la mer Morte. Ce dernier consiste à la couper en deux parties distinctes. La partie Sud est réservée aux industries et considérée comme une zone de travail pour extraire des minéraux et profiter en quelque sorte de l'assèchement. Dans la partie Nord, au contraire, aucune industrie n'est autorisée. Elle est préservée pour conserver l'aspect naturelle de cette mer en voie de disparitionBoussois S. (2012). Sauver la Mer Morte : un enjeu pour la paix au Proche-Orient. France, Armand Colin, 192 p.. Cela dit, c'est le seul et unique véritable plan déjà mis en place par les gouvernements pour contrer le phénomène d'assèchement. Or, si rien ne change rapidement, la disparition complète de cette mer pourrait prendre effet d’ici 2050Brown L. (2010). Le plan B. Pour un pacte écologique mondial. France, Calmann-Lévy - Souffle Court Éditions, 510 p.. , des discussions sur de nouvelles mises en place au niveau gouvernemental dans les pays concernés sont en cours afin de trouver rapidement des solutions pour éviter la disparition complète de la Mer Morte.
Le projet le plus abouti pour pallier l’assèchement est sans doute le plan RDSC ("Red-Dead Sea Conveyor") Hani A. Q. (2008). "Environmental impacts of the mega desalination project : Red-Dead Sea conveyor". Desalination. 220 : 16-23..
Ce dernier a été proposé aux différents pays côtiers de la Mer Morte et de la Mer Rouge afin de créer des canaux qui relieraient ces deux régions. L'eau de la Mer Rouge serait donc transportée vers la Mer Morte, en profitant de la différence d’altitude de ces deux contrées. Bien qu’utile comme solution pour le sauvetage de la Mer Morte, un projet de cette envergure aurait un impact environnemental important et ne serait peut-être pas uniquement bénéfique. C’est pour cette raison qu’il reste en suspens en attente d’études plus poussées.
La Mer Morte n’est pas la seule à être en cours d’assèchement rapide dans le monde. De nombreux autres lacs et mers sont confrontés à ce problème et des solutions générales pourraient donc venir d’autres pays. Dès lors, il est important que les pays concernés s’en informent et, peut-être, pourront-ils en prendre exemple. Cela dit, chaque problème est différent et demande des solutions spécifiques, mais il est toujours possible d’en tirer des informations utiles Aladin N. V., Oren A., Plotnikov I. S., Sokolov S (2010). "The Aral Sea and the Dead Sea: Disparate lakes with similar histories". Lakes & Reservoirs: Research & Management. 15: 223–236..
Lac Tchad vignette|Dimninuation du lac Tchad entre 1973 et 2001. Dans le cadre de l'analyse sur l’assèchement des grands lacs et mers, le lac Tchad est également intéressant à étudier car il présente quelques différences majeures par rapport aux autres cas, principalement sur l’implication du réchauffement climatique sur son assèchement. Le lac Tchad est situé au centre de 4 pays d’Afrique centrale (Niger, Nigeria, Cameroun et le Tchad). Ses eaux doivent pourvoir à 30 millions d’habitants. Depuis avant notre ère, où la superficie du lac était de 2 millions de kilomètres carrés, à aujourd'hui, où elle a été réduite à , le lac Tchad a connu des assèchements successifsAsmar B. N., Ergenzinger, P. (2003). "Effect of the Dead Sea–Red Sea canal modelling on the prediction of the Dead Sea conditions". Hydrological Processes. 17: 1607–1621.. Grâce à des données hydrographiques relevées depuis 1953 à aujourd’hui, il est possible de prédire l’évolution du lac et de trouver des solutions adaptées.
En effet, de nombreux enjeux ont été soulevés par l’assèchement de celui-ci. Il y a présence notamment de conflits limitrophes ainsi que de différends entre pécheurs, agriculteurs et éleveurs. Le problème est analysé ci-dessous dans son aspect global, en couvrant un maximum d’hypothèses et de travaux déjà émis à son sujet.
Causes de l'assèchement Tout d’abord, les causes de cet assèchement sont multiples. Contrairement au cas les plus courants, le réchauffement climatique se traduisant par une augmentation de l’évaporation et une réduction de la pluviosité ne serait pas la cause principaleLemoalle J., (2003). 375p. : 321-340.. Celui-ci est sujet à de nombreux débats concernant le lac Tchad. En effet, l'utilisation massive de l’eau pour l’irrigation, renforcée par le quadruplement de la population jonchant les côtes à la suite des migrations est une des causes importantes. Ensuite, à prendre en compte également ; un nombre important de papyrus qui consomment une grande quantité d’eau. Et enfin, les grandes sécheresses des années 1970-1980 sont des causes majeures du passage du lac Tchad moyen au petit lac. Si le lac venait à disparaître, il faudrait surement ajouter à cette liste d’ici quelques années, de mauvaises décisions face aux conflits actuels.
Conséquences de l'assèchement