Frances Farmer, née le à Seattle et morte le à Indianapolis, est une actrice américaine, dont la vie tragique a fait l'objet d'un film sorti en 1982, Frances.
Biographie Famille Née à SeattleL'Encyclopédie du Cinéma, Roger Boussinot, Ed. Bordas, 1986 , fille d'Ernest Melvin Farmer, un avocat réputé, et de Lillian Van Ornum, Frances Elena Farmer a une sœur, Edith, un frère, Wesley, et une demi-sœur, Rita.
Études thumb|left|Frances Farmer en 1931. En , alors élève de la , elle gagne le Concours d’écriture créative avec son essai controversé (Dieu meurt). Les Services de Surveillance nationale rapportent les faits, titrant « La fille de Seattle rejette Dieu et gagne le Premier Prix ».
Elle entre à l’université de Washington, devient membre du Théâtre dramatique et fait la connaissance de la professeure Sophie Rosenstein. Les critiques s’extasient sur son jeu d’actrice dans et Alien Corn. Elle change de spécialité et passe du journalisme à la dramaturgie.
En , elle part pour la Russie en bateau après avoir gagné le concours du journal . Les Services de Surveillance relèvent l’histoire et qualifient Frances Farmer de communiste.
Début de carrière au cinéma thumb|upright=0.6|Frances Farmer vers 1935. thumb|upright=0.6|Frances Farmer en 1937. Frances reste à New York après son voyage et est découverte par un dénicheur de talents. Elle signe un contrat de sept ans avec la Paramount Pictures.
En , elle se marie avec l’acteur Leif Erickson (de son vrai nom William Wycliffe Anderson) et tourne dans son premier film, . Plus tard Frances donne la réplique à Bing Crosby dans et à Edward Arnold dans . Elle est décrite comme « l’exceptionnelle trouvaille des écrans de 1936 ».
En , elle interprète le rôle principal dans la production théâtrale écrite par Clifford Odets et le premier rôle féminin dans L'Or et la Chair (The Toast of New York) de Rowland V. Lee. Elle joue également dans Pago Pago, île enchantée (South of Pago Pago) d'Alfred E. Green en 1940.
L'internement
En , elle est arrêtée pour conduite sans permis en état d’ivresse et désobéissance aux ordres dans une zone de restriction. Elle jettera le contenu d'un pot d'encre au visage du juge chargé de l'affaire, qui la fera condamner à de détention et remise en liberté sous surveillance. Elle divorce la même année.
En , elle est arrêtée pour violation de la liberté surveillée et agression. Les services sanitaires qualifient Frances de « malade mentale » et recommandent de la placer dans le sanatorium de La Crescenta. Elle y reçoit à l’insuline (cure de Sakel) et rentre au à Steilacoom d’où elle s’échappe.
Sa mère, apprenant les traitements que sa fille a subis, entame une bataille juridique pour obtenir de l'État de Californie la tutelle officielle de sa fille. Mais, en , Frances agresse sa mère, qui la fait à nouveau interner. Après un séjour de trois mois, et un traitement incluant des électrochocs, Frances est déclarée guérie.
En , elle s’enfuit plusieurs fois de chez sa mère qui petit à petit la convainc de retourner à l’hôpital psychiatrique, où elle restera pendant les cinq années suivantes. Aurait commencé alors pour elle un véritable enfer : outre les conditions de vie médiocres, les humiliations et des traitements continuels d’électrochocs, elle aurait été prostituée de force auprès du personnel médical.
Un de ses biographes, William Arnold, affirmait que Frances avait subi une lobotomie transorbitaire, événement que l'on trouve dans le film Frances. La scientologie a utilisé son cas dans les années 1970 pour exiger l'abolition de cette pratique en psychiatrie.
Le retour à la liberté thumb|upright|Frances Farmer vers 1958. En , Frances, relâchée, retourne à Seattle pour s’occuper de ses parents. Elle épouse Alfred Lobley en en secondes noces. En , elle travaille en tant qu’employée dans un hôtel de San Francisco.
En , elle apparaît dans la série télévisée et tourne son dernier film, . Elle divorce à nouveau et se marie pour la troisième fois, avec Lee Mikesell, et apparaît dans une autre série télévisée, avec James MacArthur.
Elle présente une émission de télévision d’après-midi, , à Indianapolis jusqu’en .
En , elle commence à travailler sur son autobiographie avec l’aide de Lois Kibbee. Deux ans plus tard, elle meurt d’un cancer de l'œsophage, à l’âge de .
Filmographie Cinéma 1936 : Enfants abandonnés (Too Many Parents) de Robert F. McGowan : Sally Colman 1936 : Corsaires de l'air (Border Flight) d'Otho Lovering : Anne Blane 1936 : Rhythm on the Range de Norman Taurog : Doris Halliday 1936 : Le Vandale (Come and Get It) de Howard Hawks et William Wyler : Lotta Morgan/Lotta Bostrom 1937 : Exclusive d'Alexander Hall : Vina Swain 1937 : L'Or et la Chair (The Toast of New York) de Rowland V. Lee et Alexander Hall : Josie Mansfield 1937 : Le Voilier maudit (Ebb Tide) de James Patrick Hogan : Faith Wishart 1938 : La Faute d'un père (Ride a Crooked Mile) d'Alfred E. Green : Trina 1940 : Pago Pago, île enchantée (South of Pago Pago) Alfred E. Green : Ruby Taylor 1940 : (Flowing Gold) d'Alfred E. Green : Linda Chalmers 1941 : World Premiere de Ted Tetzlaff : Kitty Carr 1941 : d'Alfred E. Green: Calamity Jane 1941 : Among the Living de Stuart Heisler : Elaine Raden 1942 : Le Chevalier de la vengeance (Son of Fury: The Story of Benjamin Blake) de John Cromwell : Isabel Blake 1943 : La Kermesse des gangsters (I Escaped from the Gestapo) de Harold Young : séquence montage 1958 : The Party Crashers de Bernard Girard : Mrs. Bickford
Télévision 1951 : Studio One (épisode : They Serve The Muses) 1951 : Studio One (épisode : The Dangerous Years) 1958 : Playhouse 90 : Val Schmitt (épisode : Reunion) 1958 : Matinee Theatre (épisode : Something Stolen, Something Blue) 1958 : Studio One : Sarah Walker (épisode : Tongues of Angels) 1958- 1964 : Frances Farmer Presents : animatrice 1959 : Special Agent 7 (épisode : The Velvet Rope)
Postérité En 1982, sort un film qui raconte le calvaire et la déchéance de Frances Farmer : Frances, réalisé par Graeme Clifford. Le rôle-titre est interprété par Jessica Lange. En 1983 la chanteuse Sheila enregistre le titre Jeanie qui livre un tableau noir du star-system, d'après l’histoire de l’actrice Frances Farmer. Le groupe Culture Club utilise une photo de l'actrice pour la pochette de son single , et prend en fil conducteur la vie de l'actrice pour le clip vidéo du même titre en 1984. La chanteuse Mylène Farmer choisit son nom de scène en 1984 en hommage à Frances Farmer. Son premier succès Maman a tort est librement inspiré par l'internement de l'actrice en hôpital psychiatrique, à la demande de sa mère. Le groupe anglais Everything but the Girl lui consacre une chanson, Ugly Little Dreams, sur l'album Love Not Money (1986). Le groupe de folk punk anglais The Men They Couldn't Hang lui consacre la chanson Lobotomy Get's 'em Home! en 1989, sur l'album Silver Town. Le groupe Nirvana lui rend hommage avec la chanson (1993). Le chanteur du groupe Kurt Cobain a nommé sa fille Frances Bean Cobain en hommage à l'actrice. En 2011, le groupe de punk hardcore français Nine Eleven fait figurer son portrait sur l'album City of Quartz. En 2015 paraît Notre désir est sans remède de Mathieu Larnaudie (Actes Sud), fiction biographique consacrée à sa vie.
Bibliographie Brigitte Tast, Hans Jürgen Tast, , Hildesheim/RFA 1979 . Brigitte Tast, Hans Jürgen Tast, , Hildesheim/RFA 1984 .
Notes et références
Liens externes
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