En musique, un duo pour cordes désigne une œuvre composée pour la combinaison de deux interprètes. Si l’on considère les duos pour instruments à cordes frottées, les formations que l’on rencontre le plus fréquemment sont les duos pour deux violons, et les duos pour violon et alto. Il existe cependant d’autres combinaisons possibles, ainsi, parmi les formations peu fréquemment rencontrées : violon et violoncelle, alto et violoncelle, deux violoncelles. Il existe encore d’autres formations composées de deux instruments à cordes frottées, des formations pour lesquelles ont été écrites des partitions en duo qui restent extrêmement rares, par exemple : violon et contrebasse ; deux altosDenis Arnold (sous la direction de), « Dictionnaire encyclopédique de la musique », Paris, Robert Laffont, 1988.
Historique du duo pour cordes Les origines et l'évolution du duo L’association de deux mélodies, dans la musique vocale, existe depuis le , en Occident, et cette combinaison constitue la forme la plus simple de la musique polyphonique. Si l’écriture vocale avec trois, quatre, ou cinq parties, se développe, à partir du , les compositions pour deux voix continuent à exister, comme chez Josquin des Prés, au . Lorsque la musique instrumentale commence à se développer, on voit apparaître une forme musicale associant deux mélodies interprétées sur deux instruments (flûtes, violons, violes, etc.), avec ou sans basse continue. À partir du , puis au , les compositions pour deux instruments à cordes frottées sont nombreuses, et se présentent sous des noms divers : duo, sonate, suite, fantaisie, etc. (ainsi, en 1767, les Sonates pour violon et alto de Simon Le Duc). Aux alentours de 1800, le duo instrumental pour cordes, pour deux violons en particulier, connaît un grand succès (ainsi, en 1795, les Duos pour violon et alto d’Ignace Joseph Pleyel). Au et au , le duo instrumental pour cordes est moins en vogue, mais certains compositeurs continuent à utiliser cette forme instrumentale, sous le nom de duo, ou sous celui de sonate (ainsi, en 1941, le duo pour violon et alto « Sonatine » de Darius Milhaud)Marc Honegger, « Dictionnaire du musicien », Paris, Larousse, 2002.
Les grandes périodes de composition des duos Le jugement porté sur la valeur musicale de la plupart des compositions de duos pour cordes (des compositions assez nombreuses) amène à considérer, que du point de vue de la qualité musicale, le duo pour cordes occupe une place assez moyenne dans le domaine de la musique de chambre. Le nombre important de ces compositions est lié au fait que ce type de duo, sous la forme, par exemple, de duos écrits pour deux violons sans accompagnement, a été très utilisé pour l’enseignement. Une autre raison du nombre assez important de ces compositions, à l’époque classique en particulier, tient à la pratique de la musique, à la maison ; le violon était plus répandu que le violoncelle, et le duo sans accompagnement, sans basse, et sans instrument à clavier, était très populaire. Quatre dates, 1690, 1735, 1780, 1920, posées comme des jalons pour cette histoire du duo à cordes, permettent de présenter le duo à cordes, son émergence, son évolution, à travers quatre périodes. Dans la période 1690-1735, ce type de duo instrumental apparaît vers 1690 avec les 12 Duos du Concertino per camera Op. 4 pour violon et violoncelle de Giuseppe Torelli ; le duo pour cordes sans accompagnement reste rare dans ces années-là. Dans la période 1735-1780, le goût musical pour des pièces élégantes, empreintes de profondeur et de sentiment, encourage l’essor du duo pour cordes ; parmi les compositions de ce temps-là, on trouve le Second Livre de sonates à deux violons sans basse Op. 12 (1749) de Jean-Marie Leclair ; l’atmosphère gracieuse créée par le duo d’instruments est en adéquation avec l’esthétique musicale de ces années-là. Dans la période 1780-1920, on se trouve à l’apogée de l’époque classique, période qui est suivie par la période romantique, et ses prolongements ; c’est dans ces périodes que sont composés les duos pour cordes les plus nombreux ; c’est aussi dans ces années-là que voit le jour la majorité des chefs-d’œuvre de cette forme musicale ; on peut citer les pièces suivantes : Wolfgang Amadeus Mozart, Duos pour violon et alto K. 487 (1786) ; Louis Spohr, Duos pour 2 violons Op. 148 / Op. 150 / Op. 153 (1856) ; Max Reger, Duos pour 2 violons Op. 131b (1914). Dans la période de 1920 jusqu’à nos jours, on constate la rareté des duos pour cordes ; toutefois, les pièces composées dans ces années-là sont, pour certaines, d’une haute tenue musicale, comme les 44 Duos pour 2 violons de Béla Bartók Sz. 98 (1931)Cobbett, Walter Willson (sous la direction de), "Dictionnaire encyclopédique de la musique de chambre", Paris, Robert Laffont, 1999. Cette constatation de la rareté des duos pour cordes dans cette période n'est toutefois pas vraie pour les duos violon-violoncelle: en effet, cette formation est présente dans la musique de la première moitié du vingtième siècle par cinq œuvres marquantes (ici la coupure arbitraire en 1920 fausse la perspective), à savoir celles de Kodaly (duo op 7, 1914), Ravel (sonate pour violon et violoncelle à la mémoire de Claude Debussy, 1920-1922), Martinu (1927), Schulhoff (duo, 1925), Honegger (sonatine, 1932), - sans parler d'autres œuvres intéressantes comme celle de Glière (1909).
Duos pour cordes par formations instrumentales Les pièces sont présentées ici dans l’ordre chronologique de la date de naissance des musiciens ; il est indiqué : le nom et le prénom du musicien, sa nationalité, ses dates de naissance et de décès, le titre de l’œuvre avec ses références de catalogage, la date de composition, si elle est connue ; ces références proviennent d'un dictionnaire de référence traitant de la musique et des musiciens.
Formation avec deux violons Marco Uccellini, italien, 1603-1680 ; Sonate, Aria et Courante pour deux violons Op. 3 Johann Vierdanck, allemand, 1605-1646 ; Sonates pour deux violons (1641) Johann Heinrich Schmelzer, autrichien, 1623-1680 ; Pièces pour deux violons Georg Philipp Telemann (allemand, 1681-1767) : Duos pour deux violons : 6 Sonates en duo TWV 40:118-123 (1738) ; 6 Sonates en duo TWV 40:124-129 (1752) Valentin Rathgeber, allemand, 1682-1750 ; 3 pièces pour deux violons Willem de Fesch, hollandais, 1687-1761 ; 12 Sonates pour deux violons Op. 12 (1748) Jacques Aubert, français, 1689-1753 ; Sonates pour deux violons Op. 24 (1738) ; Les Jolis Airs Op. 27 à Op. 29 (1745) ; Les Jolis Airs Op. 31 à Op. 33 (1750) Jean-Marie Leclair, français, 1697-1764 ; Sonates à deux violons sans basse : Sonates Op. 3 (1730) ; Sonates Op. 12 (1749) Johan Agrell, suédois, 1701-1765 ; 6 Sonates pour deux violons Op. 2 (1751) Jean-Pierre Guignon, français, 1702-1774 ; Duos pour deux violons : 6 duos Op. 2 ; 6 Duos Op. 3 ; 6 duos Op. 7 (1744) Carl Heinrich Graun, allemand, 1704-1759 ; Duos pour deux violons Michel Corrette, français, 1707-1795 ; 6 Duos pour deux violons Op. 23 (1739) Felice Giardini, italien, 1716-1796 ; Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 2 (1751) ; 6 Duos Op. 13 (1767) , italien, 1718-1777 ; Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 1 (1771) ; 6 Duos Op. 2 (1773) ; 6 Duos Op. 3 (1774) Guillaume-Gommar Kennis (belge, 1720-1781) : 6 Duos pour deux violons Op. 12 (1785) , espagnol, 1720-1763 ; 3 Duos nouveaux pour deux violons (1760) Pietro Nardini, italien, 1722-1793 ; 2 Sonates pour deux violons Op. 2 (1765) Antonio Lolli, italien, 1725-1802 ; 6 Sonates pour deux violons Op. 9 (1785) , danois, 1726-1790 ; 6 Duos pour deux violons Joseph-Barnabé Saint-Sevin dit L'Abbé le Fils, français, 1727-1803 ; Recueils d’airs avec des variations pour 2 violons : Op. 3 (1756) ; Op. 4 (1757) ; Op. 5 (1758) Pierre Gaviniès, français, 1728-1800 ; 6 Sonates à deux violons Op. 5 (1774) Giovanni Battist Noferi (italien, 1730-1782) : Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 4 (1762) ; 3 Sonates Op. 14 (1773) Gaetano Pugnani, italien, 1731-1798, 6 Sonates pour deux violons Op. 4 (1770) Joseph Haydn, autrichien, 1732-1809 ; 6 Duos pour deux violons Op. 58 Johann Christian Bach, allemand, 1735-1782 ; 4 Canzonette pour deux violons T 336 Benvenuto Robbi San Rafaele (italien, 1735-1797) : 6 Duos pour deux violons Op. 70 (1770) Friedrich Schwindl (hollandais, 1737-1786) : Duos pour deux violons : 12 Duos Op. 3 (1766) ; 12 Duos faciles Op. 4 (1767) Pierre Vachon, français, 1738-1803 ; 6 Duos faciles pour deux violons Op. 5 (1775) Jean-Baptiste Vanhal, tchèque, 1739-1813 ; Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 28 (1780) ; 6 Duos (1779) , italien, 1740-1770 ; Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 4 (1760) ; 6 Sonates Op. 5 (1760) ; 6 Sonatines Op. 10 (1770) François-Hippolyte Barthélémon, français, 1741-1808 ; Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 4 (1773) ; 2 Duettos Op. 8 (1778) , italien, 1741-1822 ; 6 Duos pour deux violons Op. 1 (1770) Luigi Tomasini, italien, 1741-1808 ; 9 Duos Concertants pour deux violons (1802) Luigi Boccherini, italien, 1743-1805 ; Duos pour deux violons : 6 Duettos Op. 3 G56 à G61 (1761) ; 6 Duos G63 à G68 Luigi Borghi (italien, 1745-1806) : Duos pour deux violons : 6 Divertimentos Op. 3 (1777) ; 3 Duos Op. 10 (1790) Carl Stamitz, allemand, 1745-1801 ; 6 Duos pour deux violons Op. 27 (1785) Maddalena Laura Sirmen, italienne, 1745-1818 ; Duo pour deux violons Giuseppe Maria Cambini, italien, 1746-1825 ; Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 4 ; Duos de difficulté progressive Op. 47 Ivan Mane Jarnowick, italien, 1747-1804 ; Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 16 ; 6 Duos Op. 24 William Shield, anglais, 1748-1829 ; Duos pour deux violons : 6 Duettos Op. 1 (1777) ; 6 Duos Op. 2 (1780) , italien, 1748-1789 ; Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 2 ; 6 Duos Op. 4 ; 6 Duos Op. 7 Bartolomeo Campagnoli, italien, 1751-1827 ; Duos pour deux violons : 3 Duos Op. 9 (1795) ; 6 Duos Op. 14 ; 3 Duos Op. 19 Josephus Andreas Fodor, russe, 1751-1828 ; Duos pour deux violons : 6 Duos Op. 1 ; 6 Duos Op. 2 ; 6 Duos Op. 4 ; 3 Duos Op. 16 ; 6 Duos Op. 17 ; 6 Duos Op. 18 ; 6 Duos Op. 19 ; 6 Duos Op. 20 ; 6 Duos Op. 21 Franz Anton Hoffmeister, allemand, 1754-1812 ; 3 Duos pour deux violons Op. 9 Federigo Fiorillo, allemand, 1755-1823 ; 6 Duos concertants pour deux violons Op. 14 Giovanni Battista Viotti, italien, 1755-1824 ; Duos pour deux violons ; 6 Duos Op. 1 WIV 1-6 (1789) ; 6 Duos Op. 2 WIV 7-12 (1790) ; 6 Duos WIV 13-18 (1796) ; 6 Duos Op. 5 WIV 19-24 (1798) Antoine Lacroix (français, 1756-1806) : Duos pour deux violons : 3 Duos Op. 15 ; 3 Duos Op. 16 ; 3 Duos Op. 18 ; 3 Duos Op. 20 (1800) Antonio Bartolomeo Bruni, italien, 1757-1821 ; 6 Duos pour deux violons Op. 34 Ignace Joseph Pleyel, français, 1757-1831 ; Duos pour deux violons : 6 Duos B 507 à B 512 (1788) ; 6 Duos B 513 à B 518 (1789) ; 6 Duos B 519 à B 524 (1789) Alessandro Rolla, italien, 1757-1841 ; Duos pour deux violons , danois, 1757-1835 ; 6 Duos concertants pour deux violons Op. 1 Franz Krommer, tchèque, 1759-1831 ; Duos pour deux violons : Duos Op. 2 (1793) ; Duos Op. 6 (1796) ; Duos Op. 20 (1810) ; Duos Op. 22 (1800) ; Duos Op. 33 (1802) ; Duos Op. 35 (1805) ; Duos Op. 51 (1805) ; Duos Op. 94 (1816) ; Duos Op. 110 (1829) Jan Ladislav Dussek, tchèque, 1760-1812 ; 6 Duos faciles pour deux violons Op. 58 (1811) Joseph Pirlinger, autrichien, 1760- ? ; 18 Duos faciles pour deux violons Michel-Joseph Gebauer, français, 1763-1812 ; 12 Duos pour deux violons Op. 10 (1790) , italien, 1764-1813 ; Duos pour deux violons : 6 Duos concertants (1794) ; 6 Duos de difficulté progressive (1797) Jean-Baptiste Cartier, français, 1765-1840 ; 3 Grands Duos pour deux violons Op. 14 (1800) Gottlieb Heinrich Köhler, allemand, 1765-1833 ; 3 Duos pour deux violons Rodolphe Kreutzer (français, 1766-1831) : Duos pour deux violons : 3 Duos Op. 11 (1800) ; 3 Duos Op. 3 (1809) ; 3 Duos Op. B (1820)