vignette|Vente de lait de chamelle frais sur un marché de plein air en Éthiopie.

Le lait de chamelle ou lait de dromadaire est le lait produit par les femelles camélidés pour nourrir leurs petits.

Le lait de ces animaux, domestiqués et exploités par les humains, fait aussi partie du régime alimentaire des bédouins, bergers et autres tribus nomades. Les éleveurs peuvent ainsi survivre jusqu'à un mois uniquement à l'aide de ce breuvage lorsqu'ils parcourent de longues distances dans le désert pour y amener paître leurs troupeaux. L'élevage des chamelles et des dromadaires constitue en outre une alternative viable à la production laitière traditionnelle dans certaines régions arides du globe où l'agriculture bovine tend à consommer de grandes quantités d'eau et d'électricité destinées à alimenter les salles climatisées ainsi que les complexes de refroidissement propres aux systèmes de gicleurs.

Composition vignette|Dromadaire allaitant son petit. Le lait de chamelle contient un fort pourcentage de protéines à potentiel antimicrobien élevé, protéines ne se trouvant qu'en quantités moindres dans le lait de vache..

Le lait de chamelle recèle suffisamment de nutriments essentiels pour pourvoir aux besoins alimentaires quotidien d'une personne. Dans de nombreux pays, le lait de chamelle est d'ailleurs donné aux bébés souffrant de malnutrition.

Par rapport à la vache, au buffle et la brebis, le lait de chamelle contient moins d'acides gras à chaîne courte, mais autant d'acides gras à longue chaîne . Certains chercheurs affirment que la valeur du lait de chamelle réside dans les concentrations élevées d'acide linoléique sous forme d'acides gras polyinsaturés essentiels à l'équilibre nutritionnel.

Le lait de chamelle possède également une haute teneur en vitamine C. et sels minéraux agissant sur la teneur en immunoglobuline. La composition du lait de chamelle dépend de son alimentation et varie selon l'espèce. Par exemple, le lait de chamelle bactrienne possède une teneur en matières grasses supérieure au lait de dromadaire ..

Un compte rendu de Z. Farah, R. Rettenmaier et D. Atkins publié en 1992 dans le Journal international de vitaminologie et de nutrition révèle que . Comparé au lait de vache, le lait de chamelle est faible en lactose ... Cependant, les niveaux de potassium, magnésium, fer, cuivre, manganèse, sodium et zinc y sont plus élevés que dans le lait de vache. Le taux de cholestérol du lait de chamelle est inférieur à celui du lait de vache ou de chèvre . Le lait de chamelle contient trois fois plus de vitamine C et dix fois plus de fer que le lait de vache. Riche en acides gras insaturés et en vitamines B, sa quantité de vitamine A et B2 est toutefois inférieure à celle du lait de vache. Le lait de chamelle contient plus de protéines et moins de matières grasses que le lait de vache, sauf le lait issu de la chamelle de Bactriane dont le taux de corps gras est plus élevé .

Production laitière vignette|Traite manuelle d'un dromadaire en Algérie à Koudiat Zrigat, Béchar.

Le lait de chamelle est une composante du régime alimentaire de nombreuses populations, mais sa production, commercialisée par des coopératives laitières, relève encore d'une industrie en pleine expansion .

Rendement

Les chamelles pakistanaises et afghanes ont les rendements de lait les plus élevés, jusqu'à par jour. La chamelle de Bactriane produit quotidiennement tandis que le rendement d'un dromadaire est de en moyenne par jour..

Vente Le lait de chamelle est en vente libre dans les supermarchés des Émirats arabes unis, Arabie saoudite, Mauritanie, Pakistan, Algérie, Mongolie...

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Production par pays vignette|Lait de chamelle fraîchement trait à Dubaï. vignette|Traite manuelle d'une chamelle au Nigeria.

+ Production laitière cameline par pays selon la FAO, 2024Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. FAOSTAT. Production animale primaire nationale (Dataset), Lait, entier frais de chamelle (). Dernière mise à jour : . Page consultée le . Pays Production (tonnes) Monde

États-Unis

Les États-Unis ont un cheptel de importés .

Plusieurs exploitations possédant des troupeau de chameaux à usage reproductif adoptent des programmes de traite de cet animal dans les États du Michigan, Missouri, Oklahoma, Pennsylvanie, Indiana, Caroline du Nord, Ohio, incluant de nouveaux programmes de traite prochainement initiés dans les États de Louisiane, Virginie, Géorgie, Texas, Idaho, Tennessee et Floride. La plupart des laiteries de chameaux sont de petite taille, généralement de , chaque bête produisant un minimum de cinq litres par jour.

Les lois des États-Unis permettent à un individu qui possède un animal d'en consommer le lait. Toutefois, jusqu'en 2010, la vente du lait de chamelle aux États-Unis était strictement interdite. Tout lait écoulé sur le continent américain doit avoir été préalablement testé vierge de tout résidu d'antibiotiques, surtout si la marchandise doit franchir une barrière étatique voire être commercialisée en magasins. Selon la loi en vigueur dans la plupart des États, les laiteries sont certes autorisées à vendre le lait aux clients qui achètent directement dans les fermes où ils s'approvisionnent. Cependant, des variantes légales prévalent dans chaque état quant à la réglementation régissant la vente du lait sous forme brute, pasteurisée ou autre.

Le marché du lait de chamelle aux États-Unis est essentiellement orienté vers des fins médicales ainsi que vers les besoins propres à diverses populations ethniques. Il existe aussi une demande croissante pour le colostrum qui, produit en quantité limitée, reste relativement cher à l'achat.

Le coût de production du lait de chamelle est considérablement plus élevé (environ cinquante fois plus cher) que celui du lait de vache. Aux États-Unis, les chamelles sont peu nombreuses. Leur croissance est lente. Qui plus est, elles ne peuvent être traites en toute sécurité qu'après au moins quatre ans. Contrairement à une vache qui est séparée de son veau quand il naît et à qui on donne du lait durant six à neuf mois, une chamelle peut partager son lait avec son veau et l'agriculteur pendant douze à dix-huit mois.

Fromage de chamelle Obtenir du fromage à partir de lait de chamelle est une opération plus difficile à réaliser qu'avec le lait issu d'autres animaux d'élevage. Sa coagulation est malaisée d'autant que la présure bovine ne contribue guère à en activer le processus. Dans une étude en anglais intitulée et publiée en 2001 par l'école d'ingénieur & centre de biotechnologies de Sfax en Tunisie, les auteurs H. Attia, N. Kherouatou et A. Dhouib précisent que . C'est pourquoi les communautés d'éleveurs recourent à la fermentation lactique spontanée pour obtenir un caillé aigre. Au Soudan, la tribu des Rashaidas recourt à cette méthode pour préparer le Gariss.. en stockant l'excédent de lait durant la saison des pluies puis en pulvérisant le caillé sec et en y ajoutant de l'eau pour la consommation pendant la saison sèche. En Mongolie, le lait de chamelle est consommé comme denrée alimentaire tout au long des différentes étapes du processus de fermentation et de caillage. Les récents progrès apportés par la technologie dans le processus de fabrication du fromage ont permis de coaguler le lait de chamelle au moyen d'une présure végétale.

Mauritanie vignette|Un bol de shubat (à gauche), boisson de lait fermenté de chamelle et un bol de koumis (à droite), boisson de lait fermenté de jument. Un fromage de style européen a été créé grâce à une collaboration entre la Mauritanie, la société Tiviski, la et le professeur Jean-Paul Ramet de l'École nationale supérieure d'agronomie et des industries alimentaires (). La coagulation s'obtient par adjonction de phosphate de calcium et de présure végétale. Le fromage qui en résulte, Caravane, produit par la société Tiviski, est vendu dans les supermarchés et étals de Nouakchott. Les restrictions de l' interdisent la commercialisation de ce fromage en Europe. Idem pour les États-Unis, en raison des difficultés inhérentes au maintien de la chaîne du froid, outre divers paramètres économiques locaux qui s'opposent à la mise en vente sur le continent américain.

Danemark Une entreprise de produits laitiers danois, Chr. Hansen, basée à Hørsholm au Danemark, a mis au point une enzyme de type chymosine, tirée de l'estomac d'un chamelon et reproduite en laboratoire afin d'obtenir une coagulation du lait de chamelle . Ce résultat a permis d'aboutir à la commercialisation d'un fromage de type européen.

France Depuis le , La Camelerie, fondée par Julien Job devient premier producteur français avec un troupeau de près de 80 femelles. Situé à Feignies, près de Maubeuge, la production permet de fournir des savons à base de lait de chamelle créés de manière artisanale par saponification à froid, mais surtout du lait entier, frais et pasteurisé ainsi que du lait fermenté. Plusieurs fromages sont en cours de création. Le projet de La Camelerie a vu le jour en 2015 et a pu parler des bienfaits du lait de chamelle au salon international de l'agriculture de Paris depuis cette date. Il fait également partie d'un programme européen nommé Camelmilk Project, rédigé par l'IRTA

Utilisation thérapeutique Le lait de chamelle est réputé renforcer le système immunitaire, prévenir ou soulager les maladies de type auto-immune. dont la rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn., exercer un pouvoir prophylactique ou même curatif sur le diabète. pouvant — sous certaines conditions chapeautées par un strict contrôle médical — remplacer les injections d'insuline voire apporter une aide contributive au traitement de l'autisme.., de la maladie de Parkinson, de la borréliose (maladie de Lyme) ou de la maladie d'Alzheimer . Une étude a notamment démontré sa capacité à soulager les problèmes d'allergies chez les enfants.. Les bédouins du Moyen-Orient ont foi en ses pouvoirs curatifs, d'autant que la médecine arabe herboriste traditionnelle lui prête des vertus permettant de combattre des maux tels que l'ostéoporose, la tuberculose, l'asthme, la grippe, l'hypertension, le diabète ainsi que diverses maladies métaboliques ou de type auto-immune . Le lait de chamelle est également utilisé comme médicament en Inde. À cet effet, le Centre national de recherche sur les chameaux (CNRC) à Bikaner dans l'État de Rajasthan est un institut de recherche qui produit une quantité donnée de lait par jour qu'il vend à un prix subventionné au bénéfice de patients diabétiques ainsi qu'à un centre de thérapies alternatives pour enfants handicapés .

Des vertus médicinales du lait de chamelle sont également alléguées par les peuples d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d’Asie qui lui prêtent traditionnellement des propriétés anti-infectieuses, anti-cancéreuses, anti-diabétiques et anti-fatigue. Il a la réputation de renforcer les défenses immunitaires et de stimuler l’activité physique des organismes en état de surmenage.