Une bête de somme, animal de charge ou encore animal de portage, est un animal domestique utilisé par l'être humain comme animal de travail pour porter des charges. Il s'agit le plus souvent d'un quadrupède dont le dos est équipé d'un dispositif permettant de mieux répartir le poids des objets, de transporter et de stabiliser ces derniers lors des mouvements de l'animal. Par extension, cette expression désigne aussi les animaux utilisés pour la traction animale et, au sens figuré, un humain accablé de travail. vignette|Lama dans le Parc national de Rocky Mountain, en 2005 vignette|Caravane de dromadaires au Brésil, en 2006 vignette|Transport de foin en Arménie, en 2010
Étymologie
La somme est un mot issu du bas latin , lui-même du grec ancien qui signifie « charge, attirail, harnais, bât », devenu par la suite soma au , et qui signifie « bât ».
À partir du , « la somme » est la « charge, fardeau que peut porter un cheval, un mulet ». Par glissement de sens, à la fin du , la locution bête de somme est utilisée pour désigner .
On a également utilisé le mot sommier à signification analogue.
Dispositifs
Le bât est le plus utilisé, avec le bât-selle qui permet de porter en plus un humain. L'animal peut aussi être équipé d'un cacolet, objet d'osier formant deux selles parallèles pour deux cavaliers ou bien deux paniers pour transporter des denrées.
Liste d'animaux de charge
Cheval de bât Mulet ou mule Âne Bœuf Buffle domestique Yak Chameau Dromadaire Lama Renne Chien Éléphant d'Asie
Humains vignette|redresse|Femme portant des seaux à l'aide d'une canole. À partir du , par analogie avec les animaux, la locution « bête de somme » est utilisée au sens figuré, notamment par Voltaire en 1756 dans son Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, pour désigner une personne effectuant des travaux pénibles, à l'image des animaux de charge.
En pratique, avant même d'avoir su utiliser les animaux pour les y aider, les humains assument depuis toujours le portage de charges.
Ils s'aident pour cela de dispositifs plus adaptés à la morphologie humaine comme la palanche utilisée par les porteurs d'eau appelée aussi localement « jouquet » ou « canole », sorte de joug posé sur les épaules et qui aide à porter deux seaux.., ou bien, pour porter la charge sur le dos, d'une hotte, une claie de portage, un sac à dos. Le portage peut être fait également à l'aide d'un récipient posé en équilibre sur la tête.
Au , on disait aussi « servir à sac et à somme » pour dire « être soumis à des corvées »Une bête de somme sur le site Expressio, mis en ligne le 24 avril 2006, consulté le 10 juin 2014..
Dans la culture
Notes et références
Voir aussi
Traction animale Bât Botteresse
Catégorie:Animal de travail