Avec la retraite effective de Marcus Grönholm, Sébastien Loeb perd son plus grand adversaire et domine significativement la saison 2008 du WRC, devenant ainsi le premier quintuple champion du monde de l'Histoire de la discipline. Fort d'un total de onze victoires, il surpasse son propre record établi en 2005 et s'impose pour la première fois de sa carrière en Finlande et en Grande-Bretagne, seules épreuves classiques qui manquaient encore à son palmarès. Épaulé par son coéquipier Dani Sordo, il permet à Citroën de reconquérir le titre Constructeurs détenu par l'équipe Ford depuis 2006. L'Alsacien effectue également la première de ses piges annuelles sur circuit dans le cadre de la Super Série FFSA et achève sa saison par un troisième sacre à la Course des Champions.

Championnat du monde des rallyes À trente-quatre ans et en l'absence de Marcus Grönholm désormais retraité, Sébastien Loeb se pose comme le doyen des pilotes d'usine à l'entame de la saison 2008 du WRC. Toujours sous contrat avec Citroën Sport, l'Alsacien retrouve un cadre similaire à celui de l'an passé, avec d'un côté la C4 qui entame sa deuxième saison et de l'autre son jeune coéquipier Dani Sordo confirmé dans ses fonctions. Guy Fréquelin, l'homme qui lui ouvrit les portes d'une carrière internationale, n'est en revanche plus de la partie, atteint par la limite d'âge lui imposant de prendre son départ en retraite et de céder son poste de directeur de la branche sportive de la marque aux chevrons à son successeur Olivier Quesnel. Le championnat du monde connaît quant à lui de nombreux bouleversements avec dans un premier temps l'imposition par la FIA d'un manufacturier unique pour la fourniture des pneumatiques, poussant le groupe Michelin vers la sortie au profit de son concurrent italien Pirelli. Les gommes elles-mêmes se plient à la politique globale de réduction des coûts avec l'interdiction des systèmes de mousse anti-crevaison utilisés jusqu'alors. C'est ensuite la règle encadrant l'ordre des passages en spéciales qui subit une modification de taille avec la suppression de la grille inversée pour les deuxième et troisième étapes, provoquant ainsi un retour au système prévalant avant 2002 où l'ordre du classement provisoire établi à la fin de chaque journée est conservé tel quel pour le lendemain . Avec la dérogation accordée aux organisateurs du rallye d'Australie, différant le retour de l’événement pour 2009, le calendrier mondial se retrouve quant à lui réduit à quinze épreuves . Concernant les forces en présence, l'arrivée de Suzuki à temps complet permet de retrouver un total de quatre équipes usines tandis que les regards se tournent vers les étoiles montantes finlandaises Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala, tous deux promus chez Ford en tant que pilotes titulaires, pour dépister une nouvelle opposition à Loeb dans la course au titre.

Rallye Automobile Monte-Carlo

Le coup d'envoi de la saison est donné dans le cadre du rallye Monte-Carlo, disputé sous un nouveau format réparti sur quatre jours de course. Organisée sur trois sites distincts, l'épreuve monégasque retrouve cette année-là le mythique Col de Turini tout en poursuivant sa reconquête des spéciales ardéchoises. Au moment du départ, Sébastien Loeb évoque les inconnues habituelles d'une entame de championnat tout en insistant sur l'impact du nouveau pneu unique fourni par Pirelli. Sur un bitume rendu piégeux par la présence de nombreuses plaques de verglas, le quadruple champion du monde adopte un rythme prudent et accroche la seconde place à l'issue du premier secteur, quatre secondes derrière son coéquipier Dani Sordo. Il réagit en signant le scratch dans le deuxième et dernier tronçon de la courte première étape, disputé sur une surface plus propre, et creuse un écart significatif sur les autres concurrents lui permettant de s'emparer de la tête du général : . L'Alsacien poursuit sa domination le lendemain en établissant le temps de référence dans cinq des six spéciales au programme : . Sordo lâche quant à lui prise dans la boucle de l'après-midi et rejoint le parc fermé avec près d'une minute de retard, laissant ainsi Loeb seul en tête avec une marge impossible à combler à la régulière. L'Espagnol est finalement contraint à l'abandon le samedi matin, victime d'un problème de turbo frappant la nouvelle évolution moteur inaugurée par Citroën Sport et se voit forcer de s'arrêter en pleine spéciale dans l'espoir de repartir le lendemain dans le cadre du Super Rally. Sur un terrain tantôt emprunté de nuit et mêlant brouillard et verglas, Loeb poursuit sa course sur un rythme élevé afin de récolter davantage de métriques en conditions réelles et signe quatre scratchs supplémentaires. Il se montre en revanche inquiet vis-à-vis du problème rencontré par son coéquipier, le bloc de sa C4 devant pour sa part être réutilisé sur les manches suédoise et mexicaine. Titulaire de plus de deux minutes d'avance sur son poursuivant direct Mikko Hirvonen au moment d'aborder la dernière étape, le Français réduit la prise de risques et assure ses trajectoires afin d'économiser ses pneumatiques sur une unique boucle de quatre spéciales disputée sans assistance. Il rallie l'arrivée sans commettre d'erreur et remporte une nouvelle victoire en Principauté, devenant ainsi le premier pilote de l'Histoire à s'y imposer à cinq reprises : .

Étape Jour Heure Nom Distance Temps Étape 1 24 jan SS1 18 h 46 St. Jean-en-Royans - Col de Lachau 14 min 12 s 7 SS2 19 h 36 La Cime du Mas - Col de Gaudissart 9 min 25 s 7 Étape 2 25 jan SS3 8 h 24 St. Pierreville - Col de la Fayolle 1 18 min 54 s 4 SS4 10 h 02 Burzet - Lachamp-Raphaël 1 9 min 39 s 8 SS5 10 h 48 St. Martial - Le Chambon - Béleac 1 8 min 06 s 2 SS6 14 h 51 St. Pierreville - Col de la Fayolle 2 18 min 41 s 8 SS7 16 h 29 Burzet - Lachamp-Raphaël 2 9 min 40 s 7 SS8 17 h 15 St. Martial - Le Chambon - Béleac 2 8 min 03 s 6 Étape 3 26 jan SS9 7 h 31 Labatie d'Andaure - Lalouvesc 1 11 min 20 s 1 SS10 8 h 13 St. Bonnet - St. Bonnet 1 12 min 39 s 0 SS11 9 h 38 Lamastre - Gilhoc - Alboussière 1 12 min 59 s 8 SS12 12 h 52 Labatie d'Andaure - Lalouvesc 2 11 min 12 s 0 SS13 13 h 34 St. Bonnet - St. Bonnet 2 12 min 34 s 6 SS14 14 h 59 Lamastre - Gilhoc - Alboussière 2 13 min 08 s 4 Étape 4 27 jan SS15 9 h 50 La Bollène-Vésubie - Moulinet 1 15 min 57 s 0 SS16 11 h 08 Lucéram - Loda 10 min 58 s 3 SS17 11 h 51 La Bollène-Vésubie - Moulinet 2 15 min 33 s 6 SS18 13 h 09 Lucéram - Col des Portes 4 min 25 s 6 SS19 15 h 10 Monaco Circuit 1 min 43 s 7

57th Uddeholm Swedish Rally Unique épreuve de la saison 2008 disputée sur terre enneigée, la nouvelle édition du rallye de Suède présente également la particularité de constituer le centième départ du duo Loeb-Elena en championnat du monde, toutes catégories confondues. Toujours tracé dans les forêts de la province de Värmland, le parcours se retrouve cette année-là renouvelé pour près des deux tiers autour du centre névralgique de Karlstad. Quatrième à l'issue de la Super-Spéciale d'ouverture, Sébastien Loeb se voit ensuite confronter à des conditions qu'il n'apprécie guère lors des premiers secteurs significatifs. Sur un sol dépourvu de couche de glace en raison des températures trop clémentes, le mélange de terre et de neige fondue se transforme en boue et rend l'adhérence très précaire ainsi que les clous des pneumatiques inefficaces. Devancé de quelques secondes par les Finlandais de l'équipe Ford, l'Alsacien part finalement à la faute dans une courbe du premier passage de Mången, spéciale présentant des conditions de route plus typiques de l'épreuve suédoise : . Un problème d'embrayage empêche l'équipage franco-monégasque de repartir immédiatement, les contraignant à abandonner près de quatre minutes au moment d'atteindre l'arrivée du tronçon puis l'assistance de mi-journée, raccourcie de moitié par le règlement. Sans pièces de rechange et disposant d'un temps imparti trop court, les mécaniciens de la marque aux chevrons ne parviennent pas à effectuer les réparations nécessaires sur la Citroën C4 WRC significativement endommagée par l'accident. Choix est donc fait d'utiliser le cadre du Super Rally et ses vingt-cinq minutes de pénalité plutôt que de mettre en péril un moteur devant être encore utilisé au Mexique. Rétrogradé en cinquantième position du général à l'entame de la deuxième étape et sans possibilité de figurer aux places d'honneur, Loeb se borne à tester différents réglages en spéciales afin de préparer l'avenir. Il signe deux temps scratchs sur les trois chronos au programme de la boucle matinale avant de rejoindre l'assistance de mi-parcours. C'est à ce moment que les motoristes de Citroën donnent l'alerte après inspection du bloc, ce dernier présentant encore des séquelles dues à l'incident de la veille. L'Alsacien, en concertation avec son employeur, prend alors la décision de se retirer définitivement de la course afin de prévenir des risques inutiles au vu des enjeux : . Le rallye est finalement remporté par Jari-Matti Latvala qui, à vingt-deux ans, signe sa première victoire et surpasse le record de précocité de son compatriote Henri Toivonen. Avec les points de la deuxième place, Mikko Hirvonen s'empare quant à lui de la tête du championnat Pilotes.

Étape Jour Heure Nom Distance Temps Étape 1 7 fév SS1 20 h 04 Super Special Stage Karlstad 1 1 min 30 s 0 8 fév SS2 9 h 34 Stensjön 1 7 min 30 s 7 SS3 10 h 44 Bjälverud 1 10 min 38 s 3 SS4 11 h 23 Mången 1 16 min 13 s 8 SS5 13 h 25 Stensjön 2 Super Rally SS6 14 h 35 Bjälverud 2 SS7 15 h 14 Mången 2 SS8 18 h 00 Super Special Stage Karlstad 2 Étape 2 9 fév SS9 8 h 25 Horssjön 1 9 min 18 s 1 SS10 9 h 38 Hagfors 1 11 min 50 s 4 SS11 10 h 41 Vargåsen 1 13 min 49 s 1 SS12 13 h 04 Horssjön 2 Abandon SS13 14 h 17 Hagfors 2 SS14 15 h 20 Vargåsen 2 Étape 3 10 fév SS15 8 h 08 Ullen 1 SS16 9 h 13 Lesjöfors 1 SS17 9 h 45 Rämmen 1 SS18 11 h 21 Ullen 2 SS19 12 h 26 Lesjöfors 2 SS20 12 h 58 Rämmen 2

22º Corona Rally Guanajuato México