Apollo 10 est un vol spatial habité qui a eu lieu en , la quatrième mission avec équipage du programme américain Apollo, et la deuxième, après , à orbiter autour de la Lune. Il s'agit de la , une répétition générale pour le premier atterrissage lunaire, testant tous les composants et les procédures juste avant l'atterrissage réel. Les astronautes Thomas Stafford et Gene Cernan font voler le module lunaire Apollo (LM), son deuxième essai dans l'espace après celui d en orbite terrestre, sur une orbite de descente à de la surface lunaire, le point où commencerait la descente motorisée.

est lancé le , par une fusée (), depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride. Après autour de la Lune, au cours desquelles plusieurs tests cruciaux sont effectués, la mission s'achève quand la capsule amerrit dans l'océan Pacifique, le . Son succès a préparé la réussite d deux mois plus tard.

Contexte

Mission F Le , l'équipage de Grissom effectue un test de lancement pour sa mission prévue le , baptisée , lorsqu'un incendie se déclare dans la cabine, tuant les trois hommes. Un examen complet de la sécurité du programme Apollo s'ensuit. Pendant ce temps, le lancement d a lieu, sans équipage pour tester le premier module lunaire ()..

Selon le nouveau calendrier, la première mission d'Apollo avec équipage à aller dans l'espace serait , prévue pour . Cette mission, qui doit tester le module de commande , ne comprend pas de module lunaire.. En 1967, la définit par écrit une série de missions successives menant à l', la « mission G ». serait la « mission C », mais la « mission D », qui exige de tester le module lunaire avec équipage, a pris beaucoup de retard et met en danger l'objectif fixé par John F. Kennedy : que les Américains marchent sur la Lune et reviennent sur Terre en toute sécurité à la fin des années 1960. La « mission D » est annoncée par la en , un long test des modules de commande et lunaire en orbite terrestre.

Cherchant à respecter le calendrier fixé par Kennedy, en , le directeur du programme Apollo, George M. Low, propose que, si en octobre se passe bien, aille en orbite lunaire sans .Le module lunaire () était à l'origine appelé module d'excursion lunaire (), abrégé et prononcé « LEM ». Une fois le nom changé et abrégé en « LM », le personnel de la a continué à le prononcer comme « lem ».. Jusqu'alors, est la mission D et la mission E, c'est-à-dire les essais en orbite terrestre moyenne. La approuve l'envoi d vers la Lune, tout en faisant d la mission D et d la mission F.

Objectifs

Cette répétition générale d'un atterrissage lunaire permettrait au module lunaire Apollo de se retrouver à de la surface lunaire, au point où la descente motorisée commencerait lors de l'atterrissage proprement dit. La pratique de cette orbite d'approche permettrait d'affiner la connaissance du champ gravitationnel lunaire., nécessaire pour calibrer le système de guidage de descente motorisée à près, primordial pour un atterrissage.. Les observations terrestres, les engins spatiaux non habités et avaient respectivement permis de le calibrer à , et près.. À l'exception de la dernière étape, la mission est conçue pour reproduire le déroulement d'un atterrissage, tant dans l'espace que pour le contrôle au sol, en faisant répéter les contrôleurs de vol de la NASA et le vaste réseau de suivi et de contrôle.

Afin d'avoir les conditions de rendez-vous les plus réalistes, l'étage ascensionnel du LM est chargé avec la quantité de carburant et d'oxydant qu'il lui serait resté s'il avait décollé de la surface lunaire et atteint l'altitude à laquelle il a quitté ; cela ne représente qu'environ la moitié de la quantité totale nécessaire pour le décollage et le rendez-vous avec le . Le chargé de la mission pèse , contre pour celui d qui effectue le premier atterrissage.

Eugene Cernan a déclaré ultérieurement avec humour que la NASA avait pris des précautions particulières pour s'assurer qu'ils ne tenteraient pas de faire le premier atterrissage lunaire : (Anecdote rapportée par Craig Nelson dans son livre .)

Personnel

Équipage principal alt=Trois hommes debout en combinaison spatiale. Fusée sur site de lancement à l'arrière-plan.|gauche|vignette|upright|L'équipage principal d'Apollo 10 devant le site de lancement LC-39B. De gauche à droite : Gene Cerman, John Young et Thomas Stafford.

Le , la annonce la composition de l'équipage d, la mission programmée pour le printemps de 1969. est prévu comme la quatrième mission Apollo avec équipage., la troisième à utiliser la fusée lunaire pour lancer des astronautes., et le deuxième vol avec équipage du module lunaire (LM).. Les scénarios possibles pour vont d'un vol orbital terrestre à une mission en orbite lunaire, en fonction du succès des deux missions précédentes..

L'équipage principal est composé du commandant Thomas P. Stafford, du pilote du module de commande () John W. Young et du pilote du module lunaire (LM) Eugene A. Cernan.. Tous trois sont des astronautes expérimentés, ayant chacun effectué au moins une mission Gemini, et ont servi comme équipage de réserve pour .

et sont les seules missions Apollo dont les équipages sont tous des vétérans du vol spatial. Thomas P. Stafford a volé sur et . ; John W. Young sur et ., et Eugene A. Cernan a volé avec Stafford sur ..

En outre, est le seul vol de depuis le complexe de lancement LC-39B, car les préparatifs d au LC-39A ont commencé en mars presque immédiatement après le lancement d..

Il s'agit également du seul équipage d'Apollo dont tous les membres effectuent ensuite des missions à bord d'autres vaisseaux spatiaux Apollo. : Young commande ensuite , Cernan et Stafford le véhicule américain sur le projet de test Apollo-Soyouz.. C'est sur que John Young devient le premier humain à voler en solo autour de la Lune., tandis que Stafford et Cernan font voler le en orbite lunaire dans le cadre des préparatifs d'.. Young est également le commandant de réserve d et d et Cernan celui d.

Les membres de l'équipage d sont aussi les humains qui ont voyagé le plus loin de chez eux, à quelque de leurs foyers et de leurs familles à Houston.. La plupart des missions Apollo tournent autour de la Lune à la même distance de de la surface lunaire, et la distance entre la Terre et la Lune varie d'environ entre le périgée et l'apogée au cours de chaque mois lunaire, et la rotation de la Terre fait varier la distance de supplémentaires chaque jour.. L'équipage d atteint le point le plus éloigné de son orbite autour de la face cachée de la Lune à peu près au moment où la rotation de la Terre éloigne Houston de presque un diamètre terrestre complet. +L'équipage principal d'Apollo 10PositionAstronauteMissions précédentesCommandant de la missionThomas P. StaffordGemini 6, Gemini 9Pilote du module de commande et serviceJohn W. YoungGemini 3, Gemini 10Pilote du module lunaireEugene A. CernanGemini 9

Équipage de réserve alt=Trois hommes en salopette NASA discutent.|vignette|L'équipage de réserve d'Apollo 10, de gauche à droite : Gordon Cooper, Edgar Mitchell et Donn Eisele lors d'un entraînement à la sortie de l'eau en .

L'équipage de réserve, composé du commandant, L. Gordon Cooper, des pilotes du , Donn F. Eisele et du , Edgar D. Mitchell, serait prêt à effectuer la mission au cas où quelque chose arriverait à l'équipage principal. Le rôle de l'équipe de réserve est de s'entraîner et d'être prêt à voler en cas de problèmes pour la première escouade. Les équipes de réserve, selon la rotation, sont assignées comme équipe principale trois missions après leur affectation de réserve.

Cooper a déjà piloté une mission Mercury et une mission Gemini, Eisele était le pilote du d, et Mitchell est le seul novice de l'équipage.

Selon la rotation normale en place pendant Apollo, l'équipage de réserve aurait été programmé pour voler sur . Cependant, Alan Shepard, alors numéro deux au Bureau des astronautes, se donne le commandement d à la place. L. Gordon Cooper Jr, commandant de l'équipage de réserve d', est furieux et démissionne de la NASA. Deke Slayton, le directeur des opérations de l'équipage, retire également Donn F. Eisele de l'équipage en raison de sa mauvaise conduite personnelle et d'une faute professionnelle dans la mission . et le remplace par Stuart Roosa. Plus tard, l'équipage de Shepard est forcé d'échanger sa place avec l'équipage provisoire d de Jim Lovell.

Slayton écrit dans ses mémoires que Cooper et Eisele n'ont jamais été prévus pour une autre mission, car aucun des deux n'est dans les faveurs de la direction de la NASA pour diverses raisons, Cooper pour son attitude laxiste en matière d'entraînement, et Eisele pour des incidents à bord d, en plus d'une liaison extraconjugale. Ils sont désignés pour l'équipage de réserve simplement en raison d'un manque de personnel qualifié au Bureau des astronautes au moment où l'affectation doit être faite. Cooper, note Slayton, a une très faible chance de recevoir le commandement d s'il effectue un travail remarquable dans le cadre de cette mission, ce qu'il ne fait pas. Eisele, malgré ses problèmes avec la direction, est toujours destiné à une future affectation au programme d'applications Apollo, qui est finalement réduite à la seule composante Skylab, et non à une mission lunaire. +L'équipage de réserve d'Apollo 10PositionAstronauteMissions précédentesCommandant de la missionL. Gordon CooperMercury-Atlas 9, Gemini 5Pilote du module de commande et serviceDonn F. EiseleApollo 7Pilote du module lunaireEdgar D. Mitchell,première mission

Équipage de soutien Pendant les projets Mercury et Gemini, chaque mission a une équipe principale et une équipe de réserve. Pour Apollo, un troisième équipage d'astronautes est ajouté, connu sous le nom d'équipage de soutien. Il s'occupe du plan de vol, des listes de contrôle et des règles de base de la mission, et veille à ce que les équipages, principal et de réserve, soient informés de tout changement. L'escouade de soutien élabore des procédures dans les simulateurs, en particulier pour les situations d'urgence, afin que les formations principales et de réserve puissent s'entraîner et les maîtriser lors de leur apprentissage. Pour l'équipe de soutien est composée de Joe Henry Engle, James Benson Irwin et de Charles Moss Duke.

Le (CAPCOM) est un astronaute du centre de contrôle de la mission à Houston, au Texas, qui est la seule personne à communiquer directement avec l'équipage. Les de la mission sont Charles Duke, Joe Engle, Jack Robert Lousma et Bruce McCandless II..

Trois équipes sont chargées du contrôle de mission, chacune dirigée par un directeur de vol. Ceux d sont Glynn S. Lunney (première équipe), Gerald D. Griffin (deuxième équipe) et Milton L. Windler et Pete Frank (troisième équipe)..

Vaisseau spatial

Module de commande alt=Vaisseau spatial de forme conique exposé dans un musée.|vignette|Module de commande de la mission Apollo 10, exposé au Science Museum de Londres.