Jean-François van Geel

Jean-François van Geel, né à Malines le , mort à Anvers le , est un sculpteur brabançon successivement sujet du Saint-Empire, français, néerlandais et belge au gré du découpage des frontières.

Biographie Jean-François van Geel est né à Malines le .

Il apprend son art à Malines dans l'atelier de , lui-même élève de Theodoor Verhaegen, puis à l'Académie des beaux-arts d'Anvers.

Il retourne dans sa ville natale et devient sous le Premier Empire directeur de l'Académie royale des beaux-arts de Malines. Il a ainsi l'occasion de former de nombreux disciples parmi lesquels Jean Antoine van der Ven, Pierre Jean Tambuyser et son fils Jean-Louis Van Geel, prix de Rome, dont la réputation surpasse celle de son père.

Encouragé par Armand de Roquelaure, cardinal-archevêque de Malines de 1802 à 1808 sous le Premier Empire, qui l'avait nommé son sculpteur officiel, il orne de nombreuses églises de Malines, d'Anvers et de la province, de statues et de décorations sculptées.

Il travaille aussi le bois, comme à Sempst, à Eppegem et à Hofstade, où il réalise les chaires de vérité.

Il est resté attaché au style flamand de l'époque baroqueEugène De Seyn, Dictionnaire biographique des sciences, des lettres et des arts en Belgique, Bruxelles, 1936, p. 1054 : "Le style sculptural de J.-Fr. Van Geel rappelle celui de l'école flamande du XVIIe siècle"..

Son masque funéraire modelé en plâtre par Pierre Joseph De Cuyper est conservé aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (Bruxelles)..

Bibliographie Welgevormd Mechelse beeldhouwers in Europa (1780-1850), cat. exposition Stedelijke Musea Mechelen, 2006 (notices Alain Jacobs) Alain Jacobs, "Mechelse beeldhouwers in Europa (1780-1850). Catalogue raisonné", Handelingen Koninklijke Kring voor Oudheidkunde, Letteren en Kunst van Mechelen, CIX, 2, 2005 - Malines 2006, p. 129-198

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