Les Quatre Saisons (en italien, Quattro Stagioni) est une série de tableaux peints par Giuseppe Arcimboldo en 1563, en 1569, en 1572 et en 1573, offerts à , accompagnés des Quatre Éléments (peints en 1566)L'exposition ARCIMBOLDO au musée du Luxembourg ..
Histoire Giuseppe Arcimboldo devient peintre de cour en 1562 sous l'héritier du trône et futur empereur du Saint-Empire Maximilien II, pour qui il compose deux cycles de tableaux, Les Quatre Saisons et Les Quatre Éléments. Giuseppe Arcimboldo offre l'ensemble à Maximilien II en 1569. Chaque tableau présente un portrait de profil composé de fruits, légumes et plantes en rapport avec la saison concernée. L'ensemble était accompagné d'un poème de Giovanni Battista Fonteo (1546-1580) expliquant leur signification allégorique.
Ses tableaux sont une glorification de la maison de Habsbourg, non sans ironie, car sous ces portraits phytomorphes, émerge l’influence de la caricature italienne, genre cher à Léonard de Vinci. La variété des origines des végétaux représentés témoigne de l'immensité des territoires de la maison impériale et l’utilisation allégorique des saisons sert probablement à signifier la permanence du Saint-Empire romain germanique.
De la version originale subsistent L'Hiver et L'Été, conservé au musée d'Histoire de l'art de Vienne. Le musée du Louvre possède un ensemble complet des copies réalisées par le peintre pour Maximilien et destiné à l'électeur qui se caractérise par un encadrement floral qui n’existe pas sur la version originale. Les deux autres tableaux ont longtemps été considérés comme perdus. Cependant, Le Printemps appartenant à un ensemble copié pour qui est maintenant à l'Académie royale des beaux-arts Saint-Ferdinand à Madrid, est considéré comme appartenant à cette première série. Gregorio Comanini raconte aussi dans son Figino (1591) qu’Arcimboldo lui offrit un tableau rassemblant les Quatre Saisons..
Description vignette|redresse|Le Printemps, 1563, Académie royale des Beaux-Arts Saint-Ferdinand. Constitués de profils, L’Hiver regarde ainsi Le Printemps et L’Automne, L'Été.
Le Printemps Le Printemps est représenté par l'image d'une femme composée d'une grande variété de plantes, 79 espèces différentes identifiées, la tête tournée vers la gauche. La silhouette entière est composée de fleurs, la peau du visage et des lèvres sont des pétales et des bourgeons de rose, les cheveux sont un bouquet coloré et luxuriant, les yeux sont des baies de belladone, les dents de muguet, l'oreille de pivoine. Un collier de marguerites orne le cou, tandis que le corps est recouvert de feuilles de diverses plantesKaufmann, The Mastery of Nature, . selon les goûts de la cour des Habsbourg.
La structure allégorique du tableau a été longuement étudiée, certains détails ressortent de l'analyse : on note une prépondérance de l'iris d'Allemagne sur la poitrine de la femme, tandis que la boucle d'oreille est formée par une ancolie ; avec le lys qui se détache sur la tête tel une plume, ce sont des fleurs qui ont une valeur symbolique très évidente, surtout dans une iconographie éloignée de celle italienne.
Arcimboldo ne fait pas attention aux proportions dans sa composition, et les espèces ne fleurissent pas toutes en même temps. Comme pour les autres « teste composte » (« têtes composites »), il a du faire des études préliminaires d'après nature et non pas utiliser l'œuvre d'un autre artiste, qu'il a ensuite utilisées, mais aucune preuve directe ne le confirme car aucun dessin de celles-ci n'a été retrouvé.
L'Été redresse|vignette|L'Été. Dans la version originale, comme dans celle du Louvre, c'est le seul des tableaux à porter la signature d'Arcimboldo, même si la paternité de l'auteur n'est pas mise en doute pour les trois autresKaufmann, Arcimboldo: Visual Jokes, Natural History, and Still-Life Painting, ..
L'Été est également représenté par une femme qui, contrairement au Printemps, est tournée vers la droite et est composée non pas de fleurs, mais de fruits et de légumes, créant donc une division par paires des tableaux. Les joues et le cou sont constitués d'une pêche, d'un coing, d'ail, d'un oignon nouveau blanc, d'un navet jaune et d'une aubergine blanche. Les lèvres sont faites de cerises, la rangée de dents est représentée par une cosse de pois ouverte. Le nez est un jeune concombre, le menton une poire. L'œil est une cerise aigre scintillante entre deux petites paupières en forme de poire. Le front est constitué d'oignons bruns. Les tempes représentent trois noisettes dans leur coque. L'oreille est un épi de maïs, une nouveauté rare à l'époque, faisant référence aux colonies américaines d'Espagne.
La coiffe est un chapeau composé de fruits et légumes posés sur un lit de feuillage, un épi d'avoine fait office de plume de chapeau. Des cerises, des aubergines violettes, des raisins, des prunes, un melon, des framboises et des mûres, et peut-être un néflier, sont aussi visibles. Le vêtement est une tresse de paille, la collerette est en épis.
Sur l'exemplaire du Louvre, l'inscription « GIUSEPPE ARCIMBOLDO F » (F pour FECIT) figure sur le col et l'année « 1563 » sur l'épaule. Un artichaut décore sa poitrineKaufmann, The Mastery of Nature, ..
L'Automne redresse|vignette|L'Automne, détail. L'Automne est représenté par un homme hargneux aux traits rugueux regardant vers la gauche. Son visage est fait de pommes et de poires, visibles notamment sur la joue et dans le nez : son menton est une grenade, tandis que l'oreille est un champignon, avec une boucle d'oreille en forme de figue. Les lèvres et la bouche sont formées par l'écorce de châtaignes. Une poire forme le nez, le chaume de barbe est constitué de mousse. Les branches et le lierre forment les cheveux, les lèvres sont deux éponges d'arbres. L'œil est représenté par une fissure dans l'écorce. Une petite branche sort de sa poitrine, à laquelle sont accrochées deux brindilles, chacune avec un citron et deux feuilles. Le cou, composé de deux poires et de quelques végétaux, émerge d'une cuve en partie détruite, dont les lattes de bois sont liées entre elles par des branches de saule. La chevelure est composée exclusivement de raisins et de vignes, sur lesquelles une calebasse pédonculée est posée en bonnet, pendant du lys du printemps. Le torse est constitué de planches de tonneau et porte une églantine en guise de médaille.
L'Hiver redresse|vignette|L'hiver L'Hiver est représenté comme un vieil homme, dont la peau est un tronc noueux, les abrasions et les gonflements du bois représentant les rides de la peau dues à la vieillesse. La barbe, fine et mal soignée, est composée de petites branches et de racinesNotice., le chaume de barbe est constitué de mousse, la bouche de deux champignons. L'œil est représenté par une fissure dans l'écorce et l'oreille ce qui reste d'une branche cassée ; les lèvres sont deux éponges d'arbres ; sa chevelure est un enchevêtrement de branchages et de lierre, accompagné sur le dos d'une série de petites feuilles. Sa silhouette nue n'est animée que par les couleurs du citron et de l'orange, accrochées à une branche sur sa poitrine, les agrumes étant les seuls fruits d'hiver en Italie. Le manteau est en paille comme celui d'été, mais sans épis.
La robe de l'homme est une simple natte de paille : dans la version originale du tableau le vieil homme portait une cape sur laquelle était inscrit un M et une couronne, certainement en hommage à Maximilien IIKaufmann, The Mastery of Nature, .. L'hiver, la première saison de l'année du calendrier romain et donc la plus importante des quatre, était encore plus directement associé à l'empereur pour les contemporainsKaufmann, The Mastery of Nature, ..
Le feu de fer, qui fait partie de l'ordre de la Toison d'or, ordre de la maison des Habsbourg, est tissé comme un motif ; un M, le monogramme de Maximilien, est à peine visible au dos.
Analyse
Cette série est analogue à l'autre ensemble d'Arcimboldo appelé Les Quatre Éléments. Leur disposition est conçue de telle manière que chacune des saisons est dirigée vers un élément, créant un système de relations entre microcosme et macrocosme typique de la doctrine aristotélicienne ; l'interprétation actuelle est celle d'œuvres visant à célébrer le royaume viennois à travers un dispositif allégorique. Les deux séries ont le même nombre de pièces, et se correspondent logiquement : L'Air au Printemps, Le Feu à L'Été, La Terre à L'Automne et L'Eau à L'Hiver. Cet appariement crée des thèmes liés au chaos mis en harmonie et à la glorification de la dynastie des Habsbourg.
Les Quatre Saisons adoptent les codes du portrait avec une présentation des visages de profil, alors délaissée pour les vraies effigies mais qui s’inscrit dans l’héritage des images de l’Antiquité, tels les monnaies de la Rome impériale. Suscitant d’abord étonnement et amusement, les compositions d’Arcimboldo cachent également un discours politique très raffiné. Un poème de Giovanni Battista Fonteo offert à l’Empereur en 1569, en même temps qu’une série des Quatre Saisons et une autre sur Les Quatre Eléments, donne la parole aux têtes allégoriques qui, chacune, révèle la puissance de l’empire dont le pouvoir s’inscrit dans un temps infini, tout au long du cycle éternel des saisons.
La fleur, le fruit ou le légume qui s’élève nettement de la poitrine, tel un bijou précieux, a une présence dans la composition que n’ont pas les ornements plus plats des Quatre Éléments. Les expressions très diversifiées des têtes végétales fondent l’originalité iconographique des Quatre Saisons. Celles-ci évoquent les quatre âges de l’homme : l’enfance, l’adolescence, la maturité et la vieillesse. Elles expriment aussi le tempérament relié à chaque saison : le caractère sanguin du Printemps, colérique de l’Eté, mélancolique de l’Automne et flegmatique de l’Hiver. Cette triple identité des Saisons invite à poursuivre le jeu des correspondances avec les autres parties de la nature comme les quatre éléments, les quatre principes, etc.
Cette conception du fonctionnement de la nature par correspondances est caractéristique de l’esprit de la Renaissance et se retrouve dans d’autres œuvres ou décors de l’époque. La singularité des Saisons d’Arcimboldo tient dans la condensation ingénieuse de ces correspondances en une image unique, cohérente et indépendante.
Ces têtes composées suscitaient d'abord étonnement et émerveillement. Les contemporains qualifiaient ces images de « bizarreries », de « caprices » ou de « curiosités ». Elles invitaient à un jeu d'interprétations très variées sur le fonctionnement cyclique de la nature, sur la relation du microcosme au macrocosme ou sur le pouvoir politique et l'organisation de la société..
Au début du , l'œuvre d'Arcimboldo a été reléguée à la catégorie de la « moquerie macabre » des dessins caricaturaux de Léonard de Vinci, qu'Arcimboldo a peut-être vu à Milan. Le peintre ne s'est probablement pas inspiré de la composition de leurs têtes, mais les liens entre les deux artistes ne sont pas clairsKaufmann, The Mastery of Nature, ..
Différentes séries
Première série (1563) La première série est composée de :
Le Printemps, 1563, huile sur panneau de chêne, , Madrid Real Academia de Bellas Artes de San Fernando ; L'Été, 1563, huile sur bois de tilleul, , Vienne, Kunsthistorisches Museum, Picture Gallery, inv. -Non. 1589 ; L'Hiver, 1563, huile sur bois de tilleul, , Vienne, Kunsthistorisches Museum, Picture Gallery, inv. -Non. 1590.
Série de 1572