Robert Cornevin, né le à Malesherbes (Loiret) et mort le à Paris, est un administrateur colonial français, africaniste et historien de l'Afrique. Il est secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences d'outre-mer en 1971.
Biographie Robert Cornevin est issu d'une famille bourguignonne catholique de Sacy, son père, Maurice Cornevin, est trésorier-payeur général.., sa mère, Geneviève Champeaux, est directrice d’école. Il est élève au lycée Montaigne, puis en classe préparatoire au lycée Louis-le-Grand en 1937, et intègre en 1938 l'École nationale de la France d'outre-mer, dont il est diplômé en 1942. Il est nommé administrateur adjoint au Dahomey, l'actuel Bénin. Il effectue ensuite des séjours au Cambodge (1945-1947), puis au Sénégal. En 1948, il devient commandant de cercle au Togo, où il reste jusqu'en 1956.
En 1960, il est nommé directeur du Centre d'études et de documentation sur l'Afrique et l'outre-mer, le CEDEAOM, rattaché à La Documentation française, où il reste jusqu'à sa retraite en 1985. Il est élu en 1964 à l'Académie des sciences d'outre-mer et en devient le secrétaire perpétuel en 1971.
En 1961, il participe à la création de la revue Afrique contemporaine, dont il est rédacteur en chef jusqu'à sa retraite.
Il épouse en Marianne Cornevin avec une cérémonie à l'église réformée de Passy, il est membre de la Société de l'histoire du protestantisme français. Marianne Cornevin, médecin et spécialiste de médecine tropicale est la fille de l'historien d'art Louis Réau. Elle exerce comme médecin en Afrique, puis, à leur retour à Paris, est médecin scolaire. Le couple a six enfantsPortait de Marianne Cornevin..
Historien de l'Afrique Robert Cornevin soutient en 1960 une thèse de doctorat d'État intitulé Histoire des peuples d'Afrique, dirigée par André Leroi-Gourhan, et une thèse complémentaire sur les populations Bassaris du nord du Togo.
Ses positions et méthodologies ont été critiquées par plusieurs universitaires, historiens de l'Afrique, comme Henri BrunschwigAnnales ESC, 1965. ou Catherine Coquery-VidrovitchAnnales ESC, 1964.. Ils lui reprochent en particulier sa façon d'utiliser les sources orales, son usage de la bibliographie et son rythme de production.
Publications Histoire des peuples de l'Afrique Noire, Berger-Levrault, 1962 Histoire de l'Afrique des origines jusqu'à nos jours, avec Marianne Cornevin, 1956, (rééd. 1964, 1974) Histoire de la colonisation allemande, Paris, 1969 P.U.F. (n° 1331), 128 p. Histoire de l'Afrique, Paris, Payot Des origines au , avec Marianne Cornevin, 1962, L'Afrique précoloniale (1500-1900), 1966, , voir en ligne sur Gallica Colonisation, décolonisation, indépendance, 1975,
Distinctions Décorations
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Récompenses 1971 : secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences d'outre-mer Le Prix Robert-Cornevin de l'Académie des sciences d'outre-mer, créé en 1990, récompense un ouvrage d'histoire de l'Afrique. Prix Georges-Bruel 1961 de l'Académie des sciences d'outre-mer pour Histoire des peuples de l’Afrique noire. Prix Pierre Gentil 1963 de l'Académie française pour Histoire du Dahomey
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Henri Brunschwig, « Un faux problème : l'ethno-histoire », Annales ESC, , , 1965, , voir en ligne sur Persée Catherine Coquery-Vidrovitch, compte-rendu critique du tome 1 de l'Histoire de l'Afrique, Annales ESC, 1964, n° 2, p. 382-384 . Charles Melchior de Molènes, « Un africaniste marquant : Robert Cornevin (1919-1988) », nécrologie dans Politique étrangère, 1989, vol. 54, n° 3, voir en ligne sur Persée Jacques Serre (dir.), « Robert Cornevin », in Hommes et Destins, tome XI : Afrique noire, Académie des sciences d'Outre-mer, Paris, 2011, . .
Articles connexes Histoire de l'Afrique Marianne Cornevin
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