Une union civile est la reconnaissance légale d'un couple. Elle peut prendre plusieurs formes :
Le mariage civil, qui confère aux couples de nombreux droits (fiscalité, filiation, adoption). Il est le complément civil du mariage religieux dont il est hérité. Dans certains pays, le mariage religieux emporte également les effets civils ; Un partenariat enregistré, qui comporte généralement moins de droits que le mariage civil mais plus que le concubinage ou l'union libre : La cohabitation légale en Belgique ; Le pacte civil de solidarité (PaCS), en France ; Le partenariat enregistré, en Suisse ; L'union civile en Italie ; L'union civile au Québec.