est une espèce fossile du genre fossile Pelagornis et le plus grand oiseau volant connu, avec une envergure de à « Flight performance of the largest volant bird », PNAS.. Son envergure n'atteint en revanche pas celle des plus grands ptérosaures, Quetzalcoatlus et Hatzegopteryx qui restent les plus grands animaux connus à avoir jamais volé.

Historique

Le seul fossile connu de Pelagornis sandersi a été découvert en 1983 lors des travaux de construction d'un nouveau terminal pour l'aéroport international de Charleston en Caroline du Sud (États-Unis). L'oiseau est nommé en l'honneur d'Albert Sanders, l'ancien conservateur du , qui a dirigé les fouilles. Il se trouve au musée de Charleston, où il a été identifié comme nouvelle espèce par Dan Ksepka en 2014. Ksepka a pu extrapoler la masse de l'oiseau, son envergure et la forme de l'aile à partir des os fossilisés. Il n'y avait plus de plumes sur le fossile.

Description vignette|redresse=1.2|gauche|Pelagornis sandersi (au centre) comparé aux deux plus grands oiseaux actuels, le condor des Andes (à gauche) et l'albatros hurleur (à droite).

Son envergure est deux fois plus grande que celle de l'albatros hurleur qui détient le record des espèces actuelles.. Il supplante l'ancien plus grand oiseau volant connu, Argentavis magnificens (également éteint) qui avait une envergure d'environ sans les plumes.. Son bec portait des excroissances pointues faisant office de dents. En l'absence de plumage et de contenu stomacal, on ignore sa couleur et son régime alimentaire, mais les sédiments et les excroissances de son bec, pouvant aisément capturer des poissons au ras de l'eau, laissent penser qu'il menait une vie proche de celles des albatros actuels, et les paléoartistes le restituent donc avec un coloris proche de ceux-ci.

L'oiseau avait des pattes courtes et trapues, peut-être palmées, et était probablement capable de s'envoler en sautant à partir du bord des falaises. Il a été estimé qu'il était capable de voler jusqu'à .. Son poids est estimé entre 22 et .. du à Durham (Caroline du Nord), qui a découvert l'espèce, pense qu'avec son petit corps et ses grandes ailes il était plus près de que de 40, et volait en jouant sur les courants ascendants à la manière d'un planeur ..

Datation L'espèce semble avoir vécu il y a environ à d'années, du Chattien (Oligocène). jusqu'au Pliocène. On ignore les causes de son extinction, mais cette période, Miocène et Pliocène, correspond en grande partie à celle du Megalodon, requin de grande taille, et on peut supposer que leur disparition est peut-être liée à la raréfaction de leurs proies, des poissons de grande taille, elle-même liée au refroidissement du climat durant le PliocèneJean Trichet, Jérome Gaillardet, Monica Rotaru, Michel Steinberg, Les climats passés de la Terre, Vuibert, 2006 , 216 p..

Notes et références Notes

Références taxonomiques

Références

Voir aussi Pelagornis Liens externes

Catégorie:Pelagornithidae Catégorie:Espèce fossile d'oiseaux (nom scientifique) Catégorie:Oiseau de l'Oligocène Catégorie:Oiseau du Miocène Catégorie:Oiseau du Pliocène Catégorie:Taxon fossile décrit en 2014 Catégorie:Paléontologie en Caroline du Sud