L'Analphabète — dans l'édition originale britannique — est un roman policier publié par Ruth Rendell en 1977.

Résumé Après de nombreux déboires, Mrs. Coverdale trouve, pour s'occuper de son charmant manoir du Suffolk, une employée modèle, polie, zélée et obéissante, en la personne d'Eunice Parchman. Elle ignore toutefois qu'Eunice, à 47 ans, est analphabète et n'a connu qu'une existence grise et monotone. Insensible aux autres, elle s'est réfugiée dans son monde intérieur, et cet emploi lui apparaît comme un espoir de vivre enfin des jours meilleurs. D'autant que les Coverdale, gens cultivés, sont très gentils avec elle. Trop même. La fille, sympathisante de la gauche politique, veut intégrer Eunice à la famille. Le père lui confie des tâches importantes. Mrs. Coverdale propose de lui prêter une voiture pour la sortir de son isolement. On lui laisse des listes de courses à faire, et Eunice doit ruser pour éviter la découverte de son infirmité honteuse. Par manque d'instruction et de compréhension des réalités qui l'entourent, Eunice interprète mal les événements de sa vie quotidienne. Elle est toujours sur ses gardes, se sent traquée.

Un jour, Eunice rencontre Joan Smith, une ancienne prostituée devenue tout à la fois postière et zélatrice d'une secte religieuse. À ces deux titres elle ouvre indûment le courrier de M. Coverdale, qui devinant la faute, l'accuse et la gifle publiquement. Eunice subit l'influence pernicieuse de Joan. Cela enclenche un inéluctable engrenage meurtrier.

Particularités du roman Le récit est inspiré par l'affaire des sœurs Papin (1933), citée au chapitre 9 du roman, qui est également la source d'inspiration de la pièce de théâtre Les Bonnes de Jean Genet. Toutefois aux dires même de l'auteure le parallèle souffre d'une différence notable. Les sœurs Papin étaient unies par une sincère et excessive affection proche de l'homosexualité. Ici au contraire, l'héroïne analphabète manipule l'autre en lui dissimulant son infirmité et en tentant, comme elle en avait l'habitude, de prendre connaissance chez sa compagne d'informations personnelles pour la faire chanter en cas de découverte de son lourd secret. La lettre de recommandation présentée à Mrs Coverdale qui lui permit de se faire engager était un faux extorqué à une femme en délicatesse avec le fisc. L'écoute téléphonique indue par Eunice de la conversation de Mélinda informant avec embarras son petit ami qu'elle était enceinte, relevait aussi d'une logique de chantage destinée à la protéger d'une fille un peu envahissante à son goût.

Honneurs L'Analphabète occupe la au classement des cent meilleurs romans policiers de tous les temps établie par la Crime Writers' Association en 1990.

L'Analphabète occupe aussi la au classement des cent meilleurs livres policiers de tous les temps établi par en 1995 l'association des Mystery Writers of America.

Éditions Édition originale en anglais - édition britannique

Éditions françaises

Adaptations cinématographiques 1986 : A Judgement in Stone, film canado-britannique réalisé par Ousama Rawi, avec Rita Tushingham, Ross Petty et Shelley Peterson 1995 : La Cérémonie, film franco-allemand réalisé par Claude Chabrol, avec Isabelle Huppert, Sandrine Bonnaire, Jean-Pierre Cassel et Jacqueline Bisset

Notes et références

Sources . .

Liens externes Fiche du film La Cérémonie sur Internet Movie Database

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