Le Qatar obtient son indépendance du Royaume-Uni le .. Les États arabes sont parmi les premiers à reconnaître le Qatar en tant que nation souveraine. Le Qatar est admis à l'Organisation des Nations unies et à la Ligue arabe la même année. Il établit des relations diplomatiques avec l'Union soviétique et la Chine communiste en 1988. Le pays est l'un des premiers membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et est l'un des membres fondateurs du Conseil de coopération du Golfe (CCG).

Sur la scène internationale, le Qatar cherche à accroître son influence et à établir une image favorable de la dynastie Al Thani au pouvoir. Au cours des deux dernières décennies, le Qatar a considérablement renforcé son statut international, bien au-delà des attentes pour un si petit pays. La politique étrangère indépendante menée par le Qatar fait de ce pays un acteur important de la géopolitique du Moyen-Orient au .

Le poids économique international du Qatar est aussi reconnu comme étant surdimensionné par rapport à la taille de sa population. Le gouvernement qatarien investit massivement dans le secteur privé via son fonds souverain. (Qatar Investment Authority) ou encore des sociétés financées publiquement, non seulement dans sa région mais aussi dans le monde occidental. Ainsi, le fonds souverain qatarien détient des parts de nombreuses sociétés dites « fleurons » de l’industrie française telles que Lagardère, Total, EADS, Vinci et Areva, pour n’en citer que quelques-unes..

L'influente chaîne télévisée Al Jazeera qui est financée par le gouvernement qatarien constitue par ailleurs un réel atout pour la stratégie de communication internationale du pays. Le régime fait par ailleurs des dons importants à de nombreux think-tanks basés à Washington DC tels que la Brookings Institution..

Cette politique étrangère active au Moyen-Orient, les liens suivis que le pays a tissé avec l'Iran, ainsi que son soutien des Frères musulmans n'est pas sans engendrer de tensions avec son voisin l'Arabie saoudite, tensions qui culminent en 2017 par la rupture de relations diplomatiques entre les deux États. L'émir qatarien Tamim ben Hamad Al Thani nie tout lien entre son pays et les Frères musulmans..

Relations multilatérales vignette|Hamad bin Khalifa Al Thani, 2013 Le Cheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, émir du Qatar entre 1995 et 2013, a établi la réputation du Qatar comme un acteur régional influent dans la politique du Moyen-Orient. Son premier pas vers une plus grande présence régionale pour son pays fut la création d'Al Jazeera., une entreprise médiatique appartenant entièrement à l’État. L’indépendance d’Al Jazeera vis-à-vis du pouvoir exécutif a souvent été remise en question.

Le Qatar compte environ 1,8 million d’habitants dont seulement 280 000 sont citoyens.. Les ouvriers saisonniers comptent pour la majorité des personnes présentes au Qatar. La plupart d’entre eux subsistent dans des conditions de travail et de vie extrêmement difficiles, et certains sont se voient contraints par leurs employeurs de demeurer dans ces conditions contre leur gré. Ces violations des droits de l'homme ont engendré des tensions entre le Qatar et les démocraties libérales occidentales.. Le Qatar est également l'un des rares pays où les citoyens ne sont pas tenus de payer des impôts..

Le Qatar fait partie de l'Organisation de la coopération islamique, du Conseil de Coopération du Golfe et du Conseil de l'unité économique arabe. Le pays a cependant refusé la juridiction obligatoire de la Cour Internationale de Justice..

Résolution de conflits et missions de maintien de la paix

L’historien et homme d'affaires Mohamed Al-Thani affirme que le Qatar a souvent dans son histoire été un intermédiaire privilégié pour les négociations de paix. Cette tradition remonterait selon lui au Cheikh Jassim bin Mohammed Al Thani, qui a soutenu le processus de paix entre les Ottomans, les Wahhabites d’Arabie Saoudite et les Britanniques, tous jusqu’alors en concurrence pour le obtenir le contrôle de la péninsule arabique.

Durant le règne du Cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, le Qatar a joué un rôle actif dans la recherche de solutions aux conflits en Palestine, au Soudan, à Djibouti, en Érythrée, au Liban et en Afghanistan.

En 2009, le ministre des affaires étrangères Ahmad Abdullah Al Mahmoud a orchestré les négociations de cessez-le-feu entre le Tchad et le Soudan, qui se sont déroulées à Doha. Un accord a été annoncé le , mais les partis ont fini par y renoncer..

Le Qatar a également négocié un accord entre le gouvernement soudanais et le plus important groupe rebelle du Darfour, le Mouvement pour la justice et l'égalité, à Doha en . Cet accord n’a pas duré non plus..

En , une mission qatarienne de maintien de la paix a été déployée dans la zone de Ras Douméra à la frontière contestée entre Djibouti et l'Érythrée..

L’arrivée du Printemps arabe en a compliqué la situation pour le Qatar. Le Cheikh Hamad a déclaré que le Qatar soutenait les soulèvements, une prise de position à l’opposé de celle de l'Arabie saoudite voisine et des Émirats arabes unis. Le Qatar a fourni un large soutien, en termes de financement mais aussi d'armes, aux révolutionnaires libyens et a contribué au renversement de Mouammar Kadhafi en mobilisant le soutien du monde arabe pour les frappes de l'OTAN.. En Égypte, le Qatar a soutenu la candidature de Mohamed Morsi, issu du Parti Liberté et Justice..

Au début de l’année 2013, des accusations ont commencé à être entendues selon lesquelles le Qatar serait en train de financer des groupes islamistes extrémistes en Syrie. Ces accusations ont été réfutées par l’Emir Cheikh Tamim sur CNN..

Le Qatar a accueilli en les représentants des talibans afghans en leur accordant un bureau de représentation diplomatique à Doha, dans le but de « favoriser le dialogue et l’entente avec les pays du monde.».

En , selon le rapport de la Fondation Carnegie pour la paix internationale, le Qatar a organisé des pourparlers secrètes entre le Venezuela et les États-Unis en .. En , le Qatar a annoncé le succès de sa médiation entre les États-Unis d'Amérique et le Venezuela conduisant à l'échange de 10 prisonniers américains..

Activités culturelles et religieuses

Dans un processus d'appel d'offres controversé marqué par des soupçons de corruption, le Qatar a été désigné comme pays d’accueil de la Coupe du Monde FIFA de 2022. Le tournoi a été la première coupe du monde dans le monde arabe et le Moyen-Orient avec la culture arabe occupe le devant de la scène. La cérémonie d'ouverture a été une perfusion du sport avec la culture arabe authentique, encourageant la nature très régionale de cette Coupe du monde. Tout au long du tournoi, le Qatar a organisé des expositions et des événements sur le thème destinés aux invités, leur offrant un aperçu de la culture arabe et de la riche civilisation du Moyen-Orient...

De même, le Qatar a versé 70 % des 16 millions de dollars américains dévoués à la construction de la première mosquée en Slovénie..

Aide humanitaire internationale

Selon l’Organisation des Nations unies, le Programme d'aide internationale du Qatar s’est élargi de façon spectaculaire depuis le Printemps Arabe. Une grande partie des fonds sont versés aux pays du monde arabe, et notamment aux populations civiles atteintes par les crises humanitaires en Syrie et à Gaza..

Le , le Qatar a annoncé une initiative conjointe de cofinancement mondial humanitaire et de développement de 50 millions de dollars avec le Royaume-Uni dans le cadre de leur partenariat pour aider les crises à travers le monde, y compris Gaza..

Le , le Qatar a envoyé sa première délégation officielle à Damas pour rencontrer le gouvernement intérimaire syrien et discuter de la réouverture de l'ambassade du Qatar et de l'amélioration des livraisons d'aide humanitaire..

Golfe Persique, Moyen-Orient et Afrique

En 1992, un conflit frontalier avec l'Arabie saoudite conduit à des accrochages armés entre les deux monarchies.

Selon le sociologue américain Immanuel Wallerstein, le but du Qatar est de devenir l’un des principaux acteurs du Moyen-Orient, au même rang que l’Arabie saoudite. Dans cette optique, le pays a joué un rôle crucial dans l’intervention militaire en Libye en 2011 en fournissant un soutien militaire et de l'équipement., une couverture médiatique favorable par le biais d’Al Jazeera, et un soutien diplomatique crucial. Le Qatar fut par exemple le deuxième pays à reconnaître le Conseil national de transition comme gouvernement officiel de la Libye. Wallerstein fait valoir que le Qatar vise aussi à intervenir de manière discrète dans la guerre civile syrienne en apportant son soutien à des groupes rebelles extrémistes..

En , l'Arabie saoudite, le Koweït et le Qatar signent l'accord de Riyad dans lequel ils s'engagent à ne pas héberger ou soutenir des organisations qui menacent la stabilité ou la sécurité d'autres pays du Golfe (membres du Conseil de coopération du Golfe).. Le , l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Bahreïn rompent leurs relations diplomatiques avec le Qatar à cause du soutien de ce dernier à des groupes terroristes.. Un nouvel accord, dit accord complémentaire de Riyad, est signé en .

De fortes tensions subsistent entre le Qatar et l’Égypte depuis le Printemps arabe. En effet, l’Émirat du Qatar soutient la candidature de Mohamed Morsi, représentant des Frères musulmansHala Kodmani, L'implication du Qatar dans les révolutions arabes : stratégie d'influence ou OPA ?, Confluences Méditerranée, 2013/1 N° 84, pages 77 à 85, à l'élection présidentielle égyptienne de 2012. Celui-ci est élu mais les militaires, soutenus par l'Arabie saoudite, reprennent le pouvoir en Égypte lors d'un coup d'État militaire de 2013. Les Frères musulmans sont de nouveau traqués par l'armée égyptienne..

Ce soutien politique revendiqué aux mouvements islamistes se traduit également par un appui financier conséquent au parti islamiste conservateur Ennahdha en Tunisie.

Certains observateurs ont ajouté que les tensions diplomatiques entre le Qatar et l’Arabie saoudite étaient sans doute le reflet d’une rivalité économique grandissante entre les pays producteurs de pétrole et ceux dont les revenus dépendent surtout du gaz naturel..

vignette|Des djihadistes du Front al-Nosra le 11 septembre 2015, après la bataille d'Abou Douhour. Le Qatar s'engage fortement en faveur de la rébellion contre le gouvernement syrien à partir de 2011, lui procurant armement et financement. L'émirat a également soutenu le Front al-Nosra, émanation syrienne d'Al-Qaïda.. Dans une interview avec la France 24 arabe en , le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères, Cheikh Mohammed ben Abderrahmane Al-Thani, a déclaré que le Qatar ne soutient pas Front al-Nosra et qu'il ne soutient aucune organisation terroriste..

Le Qatar et la Turquie partagent des positions similaires vis-à-vis de la guerre civile syrienne et de la crise politique égyptienne.. Ainsi, les deux pays ont soutenu les mêmes groupes rebelles syriens, ainsi que le parti politique des Frères musulmans en Égyptehttp://carnegieendowment.org/syriaincrisis/?fa=59904. En , le Qatar et la Turquie ont annoncé la création ensemble d’un « Conseil de coopération stratégique ». Le , les chefs d’État des deux pays ont lancé un projet de construction d’une base militaire turque au Qatar..