vignette|Cumulus humilis sont favorables au vol à voile et au vol des rapaces.
Les dictons météorologiques sont une série de formules métaphoriques ou figurées tirées d'observations empiriques du climat et d'événements météorologiques. Ils servaient de méthode mnémotechnique pour prévoir à court ou moyen terme le temps avant le développement de la prévision météorologique par une méthode scientifique depuis la seconde moitié du . Les paysans ont ainsi bâti au cours des siècles un corpus de savoir basé sur leur expérience et sur la transmission de bouche à oreille.
Les dictons météorologiques sont souvent incertains et, lorsqu'ils se vérifient, ne sont valables que dans la région où ils sont nés. On citera par exemple l'existence d'un temps très clair. En Provence, un temps de Mistral engendre une luminosité importante qui est gage de beau temps. Cela est aussi vrai en montagne en hiver. Au-dessus de la couche d'inversion, l'ensoleillement est impressionnant et est lié à un temps anticyclonique. Par contre, on dit dans le Forez que si l'on voit le Mont Blanc c'est signe de pluie car la région est soumise au vent du Midi qui crée un effet de foehn dans la région. Lorsque le vent tombe, la pluie arrive. Comme on le verra plus bas, certains dictons se contredisent tout en étant valables dans leur contexte.
Certains proverbes énoncent des vérités scientifiques qui sont parfaitement explicables avec nos connaissances actuelles. Le cas le plus célèbre concerne le ciel rouge le matin (pluie) ou le soir (beau temps) qui s'explique par la diffusion de Rayleigh. La plupart des proverbes liés aux nuages sont corrects et s'expliquent aisément. Certains proverbes concernant des dates données peuvent s'expliquer par les conditions macro-climatiques en la période donnée. Toutefois, il conviendra d'être prudent concernant la validité de ces proverbes de nos jours à cause du réchauffement climatique récent.
Dictons ayant trait aux nuages Altocumulus thumb|left|Ciel pommelé typique annonciateur de mauvais temps.
Les altocumulus sont des nuages de l'étage moyen qui annoncent souvent l'arrivée du mauvais temps. En particulier, les altocumulus stratiformis donnent au ciel un aspect moutonné et se transforment souvent en nimbostratus qui est un nuage de mauvais temps. Ainsi, un proverbe fort ancien qui a été référencé au dit que « Ciel pommelé & femme fardée ne font pas de longue durée » (en français moderne: Ciel pommelé et femme fardée ne sont pas de longue durée).
Cirrus frame|left|Les cirrus témoignent de l'arrivée (probable) de mauvais temps.
Un front chaud est annoncé par des cirrus qui s'épaississent se transforment en cirrostratus, altostratus et finalement se transforment en nimbostratus. Ainsi, le périodique L'Ami des sciences dit: « Après un beau temps, les premiers signes dans le ciel d'un changement sont ordinairement des nuages blancs élevés ».
thumb|right|Un halo est annonciateur de pluie. thumb|right|Couronne autour de la lune.
Un halo autour du soleil ou de la lune est causé par la réfraction des rayons lumineux par des cristaux de glace constituant les nuages élevés. En hiver, un halo autour du soleil peut être causé par une couche d'air glacial au niveau du sol. Des proverbes populaires traduisent cet état de fait : « Lune encerclée ; pluie prochaine ». « Grand cercle autour de la lune ; la pluie est près ; petit cercle autour de la lune ; la pluie est loin ». « Quand un cercle se forme autour du soleil ou de la lune ; pluie prochaine ».
Brouillards Un proverbe anglais qui ne s'applique pas à la France est le suivant : « » (traduction « Brouillard d'été beau temps ; brouillard d'hiver pluie. C'est un fait pratiquement partout, dans les vallées ou en plaine. »)
Ce proverbe dit qu'en été la formation de brouillards correspond à un temps anticyclonique et que les brouillards d'hiver sont des brouillards d'advection qui amènent une masse d'air humide de la mer vers la terre (voire des ). Ce proverbe est faux dans le sud de la France et en Italie du nord. En hiver, de fortes inversions de température se forment dans les régions montagneuses et les brouillards tenaces sont célèbres dans les vallées alpines et dans la plaine du Pô. En général il règne du grand beau temps stable en montagne d'où l'on peut voir une mer de nuages. Par contre en été, lorsque du brouillard se forme en plaine, l'humidité de l'air est élevée ce qui est propice à la formation d'orages. Ainsi, le proverbe suivant : « Brouillard du matin ; Tonnerre certain ».
Stratus et pannus Autrefois, les paysans ne faisaient pas la distinction entre du brouillard de vallée et des nuages bas qui s'accrochent aux collines. Un brouillard de vallée est signe de temps anticyclonique tandis que la présence de « brouillards » en montagne traduisent la présence d'air humide et donc de temps pluvieux: « Brouillard dans la vallée; Bonhomme vas à ta journée; Brouillard sur le mont; Bonhomme reste à la maison ». « Fumée de pic; Mets toi au lit; Fumée de vallon; Mets toi à l'ombre ».
Phénomènes divers Ciel rouge thumb|150px|right|Un ciel rouge au coucher de soleil est signe de beau temps le lendemain.
Le proverbe français dit que :
« Rouge le matin chagrin (ou la pluie est en chemin)Rouge le soir espoir »..
Les variations du proverbe dans d'autres langues sont les suivantes :
En anglais britannique :
.
( « Ciel rouge le soir, plaisir du marin.Rouge le matin, attention marin ».)
En anglais américain :
( « Rouge le matin, le marin est avertiRouge le soir, plaisir du marin ».)
En danois/norvégien, les proverbes respectifs sont les suivants :
""
( « Rouge le matin va donner des jours humidesRouge le soir va donner des jours agréables. » )
Le proverbe italien est proche du français :
""
( « Rouge le soir, espoir de beau temps,rouge le matin, le mauvais temps s'approche. » )
En néerlandais :
« »
La diffusion de Rayleigh est plus importante pour les courtes longueurs d'onde (violet) que pour les grandes (rouge). Donc, lorsque le temps est nuageux et que l'éclairement provient de l'horizon, la lumière émise sera rougeoyante car les courtes longueurs d'onde ont été diffusées. Maintenant, si le ciel est clair à l'ouest, comme les perturbations circulent généralement d'ouest en est, le ciel va s'éclaircir. Ainsi, si le ciel est rouge le soir, le temps va s'améliorer. De par le même raisonnement, si le ciel est rouge le matin, le temps va se dégrader.
Il existe une multitude de proverbes français concernant ces changements : « Temps rouge au matinMet la pluie en chemin ». « Temps rouge le matinAnnonce la pluie soudain ». « Le temps rouge au levantAnnonce la pluie dans quelques instants ». « Le rouge du matinArrose le voisin ». « Rouge le matinC'est de la pluie pour le voisinRouge du couchantPromet du beau temps ». « Matin rouge fait la pluieSoir rouge beau temps ».. « Les rougeurs du matinfont tourner le moulinRougeurs du soirfont sécher les toits ». « Rouge du soirBon espoirRouge du matinTrompe le voisin ». « Le ciel rouge le soirLe lendemain beau se fait voir ».
Ce diction devrait être inversé dans les régions situées dans une bande de autour de l'équateur, c'est-à-dire entre le parallèle nord et le parallèle sud, là où les perturbations circulent d'est en ouest.
Effet de foehn En Suisse alémanique, en Savoie, et au nord du Massif central, l'arrivée du mauvais temps est signalée par un flux de sud (vent du Midi, foehn) qui assèche l'air en aval des montagnes par effet de foehn et donc engendre un temps anormalement clair qui ressemble à du grand beau temps avant l'arrivée de mauvais temps qui peut être durable.
« Ciel très étoiléN'est pas de longue durée. » « Si plus qu'à l'ordinaire, les étoiles grossissent,C'est bientôt de l'eau que les nuages vous pissent. » « Quand le temps est trop gai le soir, il pleure le matin. » « Quand la gelée est blanche, la pluie lui chante au cul. » « Une forte gelée blanchePasse toujours sous la planche. »
Pluie en début de journée Le proverbe anglophone dit :
"".
(« Pluie avant 7 heures, beau temps à 11 heures »).
Un analogue français de ce proverbe : « Pluie du matin n'arrête pas le pèlerin ».. En été à la fin de la nuit, les sommets des altocumulus castellanus se refroidissent plus vite que l'air ambiant et donc une instabilité locale se crée ce qui transforme ces nuages en altocumulonimbus ( en anglais). Il y a donc un regain d'activité orageuse à la fin de la nuit qui s'estompe lorsque le jour est bien avancé. En outre, les pluies plus tard dans la matinée sont rarement convectives et correspondent au passage d'un front qui a le plus souvent une largeur de quelques centaines de kilomètres. Comme ces derniers se déplacent en général à une vitesse de environ, il y a une forte probabilité que la pluie cesse en fin de matinée.
Variabilité des précipitations vignette|Forte averse avec percée de Soleil dans l'est nord-américain.
À Barneville-Carteret en Normandie, on dit : « Quand on voit Jersey, c'est qu'il va pleuvoir ;quand on ne voit pas Jersey, c'est qu'il pleut déjà. ».
Le même dicton est décliné sur tout le littoral normand ou breton lorsqu'il y a une île située à l'ouest d'un port de quelque importance. On la retrouve ainsi avec Granville et les Îles Chausey, Saint-Malo et Bréhat, Brest et Ouessant, L'Île-d'Yeu depuis la côte vendéenne Tristan Bernard l'a repris à son compte pour le Port du Havre vu de Deauville (de l'autre côté de la Baie de Seine).. Il s'agit d'un proverbe mais aussi d'un trait d'humour concernant la variabilité du temps (et les déboires des vacanciers) sur les côtes de Bretagne et de Normandie. Avec le passage de dépressions et de lignes de grains en régime dépressionnaire, le temps change à vue d'œil et les averses succèdent aux éclaircies avec passage de cumulonimbus.
Une autre expression populaire : « Quand le diable bat sa femme et marie sa fille » est une version christianisée d'une historiette du poète romain Plutarque à propos d'un tour joué par Jupiter (dieu du feu) à sa femme Junon (déesse de l'humide). Elle est utilisée quand il pleut sous une averse mais que le Soleil brille encore dans une partie du ciel.... Ceci s'explique par la nature ponctuelle des nuages convectifs et c'est généralement le résultat du transport horizontal par le vent d'altitude des précipitations ou lors du passage d'un nuage convectif isolé au-dessus de l'observateur alors que la lumière du Soleil n'est pas obstruée par celui-ci. Dans cette situation, il est fréquent de voir également un arc-en-ciel..
Proverbes ayant trait aux animaux et végétaux Animaux Le comportement des animaux a été utilisé pour prédire les conditions météorologiques à venir. On citera: « Âne qui brait sans fin, Âne qui crie chagrin,Annonce la pluie pour demain » . « Chien qui se roule annonce du vent ;S'il mange de l'herbe, il pleuvra ».
Il existe un dicton anglophone équivalent. « Lorsque le chat se passe la patte sur la tête,Bientôt il y aura tempête » . « Chat qui se peigne, poule qui se plume, canard qui se lave, hirondelle qui rase la terre ;Sont signe de pluie prochaine » . « L'arnouille croatte (la grenouille croasse),le temps se déboîte ». « Quand les grenouilles chantent le soir, il fait beau le lendemain » .. « Quand les chouettes chantent le soir, signe de beau temps ». « Quand l'hirondelle rase la terre, signe de pluie ;quand elle s'élève signe de beau temps ». Ce dernier proverbe s'explique scientifiquement. Les hirondelles se nourrissent d'insectes. Lors de belles journées d'été des ascendances thermiques se forment qui aspirent les insectes en altitude. Les hirondelles s'élèvent alors pour manger ces insectes. Réciproquement, lorsque le temps est à la pluie, aucune ascendance ne se forme et les insectes restent près du sol.. Un proverbe équivalent qui décrit le même principe physique où les ascendances ne se forment généralement que par temps chaud et ensoleillé est le suivant :