Pastorale officium est une lettre, du , du pape Paul III au cardinal Juan de Tavera, archevêque de Tolède et primat d'Espagne, par laquelle le pape lui commande d'interdire la réduction des Indiens en esclavage ou de les priver de leurs biens. Leur conversion au christianisme doit être promue par la prédication et l'exemple.
Contexte Le , le pape Paul III écrit une lettre apostolique au cardinal Juan de Tavera, archevêque de Tolède, alors capitale de l'Espagne impériale. Il y fait référence à l'édit impérial du par lequel Charles Quint avait interdit à tous ses sujets de réduire les Indiens en esclavage, ou de les priver de leurs biens.
Le Pape approuve pleinement l'édit impérial qui interdit l'esclavage des Indiens d'Amérique. Il souligne que les Indiens sont des hommes qui ne doivent pas être exterminés par l'esclavage, mais être invités à la vie chrétienne par la prédication et par l'exemple.
Le texte de Pastorale officium
Prolongement Le pape n'avait pas été informé que cet édit avait été abrogé le , par un édit qui avait, encore une fois, autorisé l'esclavage des prisonniers indiens capturés dans une .
Le , le pape écrit au cardinal une seconde lettre, Veritas ipsa, sur le même sujet mais sans référence à l'édit impérial. Cette seconde lettre est suivie le de la bulle Sublimis Deus. Charles V fut irrité par la lettre Pastorale officium qui mettait en question l'autorité impériale et demanda au pape de l'annuler. Aussi, un an plus tard, le pape Paul III annula Pastorale officium (), par le bref Non indecens videtur.
Voir aussi Point de vue du Magistère catholique sur l'esclavage
Sources Heirich Denzinger, Symboles et définitions de la foi catholique, Éditions du cerf, Paris, 2005. Site Kingscollege.net.
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