Les langues mien (ou langues yao) sont un groupe de langues hmong-mien parlées en Chine, en Thaïlande au Laos, en Birmanie, au Viêt Nam, ainsi qu'aux États-Unis et en Europe par une diaspora.
Répartition géographique Les langues mien, comme les langues hmong, sont sans doute originaires du sud de la ChineNiederer 1998, p. 31.. Elles y sont parlées dans le Yunnan, le Guangxi, le Guangdong, le Guizhou et le Hunan. La présence de ces langues en Asie du Sud-Est est due à des migrations anciennes depuis la Chine. Les Mien sont arrivées au Viêt Nam entre le et le , une partie d'entre eux s'est ensuite dirigée vers le Laos et la ThaïlandeNiederer 1998, p. 21, note 2..
Mien et Yao Les langues mien sont parfois appelées langues yao, du chinois 瑶 (Yáo). Les locuteurs du mien constituent en Chine une des minorités officiellement reconnues, les Yao, en chinois 瑶族, Yáozú. Il n'y a cependant pas de concordance exacte entre les Yao et les langues dites yao. Sur les deux millions de Yao chinois, un tiers environ parle des langues qui ne se rattachent pas au mien. C'est les cas des langues bunu, du younuo, du baheng, du wunai, rattachées au groupe hmong mais dont les locuteurs se déclarent Yao dans les recensements. D'autres langues parlées par des Yao sont le lakkja et le cao lan, au Viêt Nam, deux langues tai-kadai, et des langues chinoises du sud, notamment le cantonaisNiederer 1998, p. 19..
Classification interne Le mien est un des groupes constituant la famille hmong-mien. Dans la classification chinoise établie par les linguistes Wang, Mao, Meng et Zheng, le mien se répartit en trois branchesClassification dans Niederer 1998, p. 54. : mien-kim iu mien kim mun biao min dzao min
Strecker (1987) propose une répartition légèrement différenteStrecker 1987, p. 3. : mien-kim mien (iu mien) mun (kim mun) biao mon (biao man) biao-chao biao min chao kong meng dzao min
Notes et références
Sources Barbara Niederer, 1998, Les langues Hmong-Mjen (Miáo-Yáo). Phonologie historique, Lincom Studies in Asian Linguistics 07, Munich, Lincom Europa David Strecker, 1987, The Hmong-Mien Languages, Linguistics of the Tibeto-Burman Area 10:2, pp. 1-11.