Cet article présente l'histoire du club de football de Chelsea. Fondé en 1905, Chelsea acquiert rapidement une réputation dans le football anglais par son recrutement de joueurs de renom et par son stade faisant régulièrement guichets fermés. Toutefois, le club ne parvient pas à remporter de trophée pour ses cinquante premières années. Chelsea passe trente de ses quarante premières saisons en première division, mais finit régulièrement en milieu de tableau voire évite la relégation. Le premier succès majeur de Chelsea est sa qualification en finale de la FA Cup en 1915 (battu par Sheffield United). Le club a également atteint les demi-finales de cette compétition en 1911, 1920, 1932, 1950 et 1952. La malchance de Chelsea s'achève enfin sous la houlette de l'entraîneur Ted Drake qui, après des changements fondamentaux au club, mène Chelsea à son premier titre de champion en 1955.
La période entre 1963 et 1972 voit le club bien figurer dans les compétitions nationales et européennes, même s'il manque souvent de peu de les remporter. Toutefois, Chelsea remporte la Coupe de la Ligue anglaise en 1965, la FA Cup en 1970 et la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe en 1971. Le club atteint également la finale de la FA Cup en 1967 et celle de la Coupe de la Ligue anglaise en 1972. Après cette période couronnée de succès, plusieurs problèmes dans les années 1980, notamment le lourd déficit occasionné par une tentative trop ambitieuse par rapport aux moyens à disposition de vouloir rénover Stamford Bridge, mettent sérieusement en difficulté la pérennité du club, qui évolue en deuxième division pendant la première moitié des années 1980. Toutefois, l'arrivée de John Neal dans le milieu des années 1980 voit Chelsea remporter le championnat de seconde division et revenir dans l'élite du football anglais.
Chelsea connaît l'une de ses périodes les plus fastes dans la seconde moitié des années 1990, où le club accumule les trophées entre 1996 et 2000. Ruud Gullit et Gianluca Vialli mènent le club à une victoire en FA Cup en 1997 et 2000 et en Coupe de la Ligue anglaise et en Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe en 1998. Chelsea se qualifie également pour la première fois en Ligue des Champions. Depuis la saison 1995-1996, le club n'a jamais fini au-delà de la sixième place en championnat. En 2003, Chelsea est racheté par le milliardaire russe Roman Abramovitch, inaugurant la période actuelle de succès du club. José Mourinho conduit le club à deux titres en championnat, une FA Cup, et deux Coupes de la Ligue anglaise en trois saisons. Chelsea remporte une autre FA Cup en 2009 et réalise son premier doublé coupe-championnat en 2010, sous Carlo Ancelotti. Sous l'intérim de l'ancien joueur Roberto Di Matteo, le club remporte une sixième FA Cup en 2012, et son premier titre en Ligue des Champions, marquant le couronnement des dernières années de succès.
1905 : les débuts du club thumb|right|250px|Équipe première en septembre 1905 thumb|right|250px|Stamford Bridge en 1905
Les débuts de Chelsea sont liés à la construction du stade de Stamford Bridge. À la suite du refus de Fulham d'utiliser cette toute nouvelle enceinte londonienne, les promoteurs du stade se voient contraints de créer leur propre club. Ils parviennent à convaincre la League d'accepter la candidature de ce club à peine né, qui effectue ses grands débuts en championnat de D2 le à Stamford Bridge est cordialement inauguré deux jours plus tard à l'occasion d'un match amical face à Liverpool. L'affluence est décevante () tout comme celle enregistrée une semaine plus tard pour les grands débuts des Blues à domicile en championnat (). Mais une foule de personnes a été enregistrée lors de cette première saison, contre Manchester United.
Ces premières années, Chelsea provoquent l'attrait rapide de plusieurs milliers de spectateurs à Stamford Bridge, dont la plupart deviendront fans du club. L'arrivée de grands joueurs en est la principale raison. On peut citer notamment le gardien international anglais Willie Foulke (1905-1906), surnommé « Fatty » au vu de sa carrure, ou encore l'avant-centre George Hilsdon (1906-1912), surnommé « Gatling Gun », qui est l'un des premiers joueurs du club à être adoré par la foule. Son partenaire en attaque, Jimmy Windridge (1905-1911), a été le premier joueur à avoir réalisé un triplé au sein du club, contre Hull City (5-1). Avec 4 attaquants de classe internationale, voir spectateurs n'était pas rare à cette décennie pré-guerre mondiale, malgré le fait que les résultats ne soient pas du goût de tous les supporters. Dès sa troisième saison d'existence, Chelsea est d'ailleurs le club enregistrant les meilleures affluences du pays.
Les années 1910 : Un premier résultat et puis s'en va
Les résultats n'arrivent pas et le club connait pour la première fois la relégation (1910), mais n'aura connu la Division que 2 ans avant de remonter.
Le football anglais connaîtra une interruption à la fin de la saison 1914-1915 avec la Première Guerre Mondiale. La défaite de Chelsea en finale de la FA Cup contre Sheffield United (3-0), aura été le dernier match de la saison. Cette finale sera surnommée « The Final kaki » en raison d'un nombre considérable d'uniformes militaires visibles dans les tribunes.
À noter que Nils Middelboe (1913-1922), connu sous le nom de « The Great Dane » était le premier joueur étranger à signer à Chelsea et a été immensément populaire au club.
Les années 1920 : Un parcours mitigé
La guerre étant terminée, le football revient dès le début de la décennie et voit Chelsea revenir fort en terminant à la place du championnat, derrière West Bromwich et Derby. La finale de la FA Cup a été disputée plusieurs fois à Stamford Bridge, que Chelsea a failli rejoindre avant leur défaite contre Aston Villa (3-1) en demi-finale en 1920. Des bons parcours en Cup, les années suivantes seront les seuls bilans positifs de la décennie. En effet, Chelsea connaît des périodes difficiles en championnat et finira par descendre en division (1924). Le club remontera dans l'élite seulement après la saison 1929-1930. Entre-temps, l'un des joueurs les plus utilisés, le latéral international anglais Jack Harrow (1911-1926), avec 334 apparations, décide de mettre un terme à sa carrière.
Les années 1930 : La stagnation
Afin d'oublier la dépression économique, les Londoniens recherchaient distraction et divertissement dans leur faible temps libre. Le football répondait à leurs attentes. Les spectateurs étaient de plus en plus nombreux à venir à Stamford Bridge, jusqu'à atteindre l'affluence record de spectateurs en contre Arsenal. Il s'agît à ce jour de la plus grande affluence de l'histoire du championnat anglais. Rien d'étonnant au vu des excellentes saisons d'Arsenal à ce moment-là. Voyant les rivaux locaux dominer aisément le championnat, la pression du côté de Chelsea était importante et se devait de réagir. N'ayant jamais eu peur de dépenser de l'argent depuis ces premiers jours, Chelsea recrute plusieurs joueurs à des sommes importantes pour l'époque, dont Hughie Gallacher, le plus cher d'entre eux, qui provient de Newcastle, aura coûté £. Le championnat commença en fanfare puisque Chelsea remporte son premier match contre Manchester United 6-2; l'espoir de remporter le championnat était élevé pour les blues, mais comme trop souvent, ils déçoivent et termineront dans le ventre mou. À part une demi-finale en 1932, perdue contre Newcastle (2-1), les années se suivront et se ressembleront jusqu'au début de la Seconde Guerre Mondiale. Le championnat est grandement perturbé et Chelsea n'est pas épargné puisqu'il évite de peu la relégation. Le football anglais sera interrompu à la fin de la saison 1939-1940.
Les années 1940 : La reconstruction
À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, Stamford Bridge avait survécu au bombardement et seulement six mois après la Victoire en Europe, le club fêta ses 40 ans et le stade a accueilli ce qui reste l'un de ses moments les plus mémorables, le « Dynamo Day ». Le , les Blues accueillent le club russe du Dynamo Moscou. Un match à guichet fermé qui a attiré officiellement personnes, mais c'est sans compter plusieurs milliers de personnes qui auraient assisté au match de manière « illégale » en s'installant sur les toits du stade ou encore sur les panneaux publicitaires. Ce total se porterait à près de personnes. Les deux équipes se sépareront sur le score de 3-3.
Le championnat reprend en 1947 et Chelsea vise le haut de tableau. Pour y parvenir, il dépense près de £ pour s'attacher les services d'un nouveau buteur, Roy Bentley (1948-1956), en provenance de Newcastle, un achat record qui sera rentable car il deviendra le meilleur buteur du club avec 150 buts marqués, et reste dans le Top 5 actuel des meilleurs buteurs de toute l'histoire de Chelsea.
Les trois saisons disputées donneront des résultats plus que moyen, avec des positions au milieu de tableau.
Les années 1950 : Le premier titre
Chelsea se rattrape avec de nouveau de bons parcours en Cup, où le club atteint deux fois les demi-finales (1950 et 1952) qu'il perd toutes deux contre son rival local, Arsenal, à chaque fois à la suite d'un replay. Entre ces deux saisons, la relégation en deuxième division est évitée de peu. L'effectif étant vieillissant, Chelsea est dans l'obligation d'apporter du sang neuf à celui-ci.
Le changement commence dès après la défaite en Cup contre Arsenal (1952), avec le départ à la retraite du manager Billy Birrell, déçu de cette nouvelle contre-performance. Il est remplacé par Ted Drake, ancien joueur international anglais et ancien « Gunner ». Drake se fait remarquer par une déclaration fustigeant le manque de sérieux des joueurs de Chelsea : « Trop de joueurs viennent à Stamford Bridge juste pour voir un simple match plutôt que de jouer pour Chelsea. Les joueurs doivent avoir un sacré mental pour avoir joué plusieurs années avec cette étiquette sur le dos. Nous allons avoir des gens qui mangeront, dormiront et boiront Chelsea ». Afin de réussir cette modernisation, il bannit le surnom de « The Pensioners » ainsi que le blason du club, représentant un « Pensioner ». Il lance une politique de recrutement réfléchie avec l'achat de plusieurs joueurs qui proviennent de divisions inférieures mais sont motivés par la perspective de remporter des trophées. Les progrès espérés se réalisent plutôt lentement, mais Drake réussit tout de même son pari à l'issue de sa première saison à la tête d'une équipe rajeunie. Les résultats en championnat sont remarquables avec une place ; mais le meilleur reste encore à venir au cours de la saison suivante (1954-1955).
Cette année est le résultat d'un important travail du manager ainsi que de l'équipe, qui parvient à remporter le premier titre du club, leur premier championnat en devançant l'immense équipe de Wolwerhampton. Le match clé de la saison opposant ces deux équipes a lieu à Stamford Bridge lors du mois d'avril. Chelsea n'a alors que 4 points d'avance sur les tenants du titre. Les locaux tiennent bon et obtiennent le nul (0-0) ; Chelsea conserve ensuite la place de leader jusqu'à la fin de la saison.
La création de la « Coupe des clubs champions européens » ayant eu lieu la même année, les Blues auraient dû être le premier club anglais à y participer. Mais alors que l'UEFA et la FIFA font le maximum pour décider les Anglais à participer à la compétition, la FA reste inflexible : c'est non ! La fédération juge cette compétition hasardeuse et dédaigne cette initiative continentale. Chelsea y aurait pourtant volontiers participé, mais se voit contraint de renoncer… Le forfait de Chelsea est rendu officiel le ; le club est remplacé par le Gwardia Varsovie.