Aaron Charles Donald, né le à Pittsburgh, est un sportif professionnel américain de football américain jouant au poste de defensive tackle dans la National Football League (NFL) depuis la saison 2014 pour la franchise des Rams de Los Angeles.
Après avoir joué au niveau universitaire pour les Panthers de Pittsburgh dans la NCAA Division I FBS pendant quatre saisons, il est sélectionné au premier tour de la draft 2014 de la NFL par la franchise des Rams de Saint-Louis (renommé par la suite, Rams de Los Angeles).
Sa première saison dans la NFL est réussie et il reçoit le prix du meilleur débutant défensif de l'année. Il s'impose par la suite comme un des meilleurs joueurs défensifs de la ligue, étant désigné meilleur joueur défensif de l'année de la NFL à trois reprises (2017, 2018 et 2020). Sélectionné à huit reprise dans la première équipe All-Pro, il est sélectionné dix fois au Pro Bowl et remporte le Super Bowl LVI au terme de la saison 2021. il est également intronisé au College Football Hall of Fame en 2026..
Resté fidèle aux Rams toute sa carrière, il annonce qu'il prend sa retraite de la NFL le . mais revient sur sa décision en resignant avec les Rams le pour une saison..
Biographie
Jeunesse
Natif de Pittsburgh, Donald est l'un des trois enfants d'Archie Donald et Anita Goggins et grandit dans le quartier de . Son père l'initie à s'entraîner, cherchant à mettre une structure dans la vie de son fils. Donald va plus tard admettre qu'il était lâche lorsqu'il était enfant. Lorsqu'il avait 12 ans, lui et son père se réveillait à et s'entraînant pendant environ deux heures dans la salle d'entraînement au sous-sol que son père avait installé dans la maison familiale..
Donald fréquente le lycée de Penn Hills High School, où il joue au football américain pour l'entraîneur Ron Graham. Il est sélectionné sur la première équipe All-State AAA deux fois lors de ses deux dernières saisons après avoir totalisé 63 plaquages dont 15 pour perte et 11 sacks.
Carrière universitaire
Considéré comme une recrue trois étoiles par Rivals.com, il est classé meilleur defensive tackle du pays..
Il se lie avec les Panthers de Pittsburgh de l'université de Pittsburgh jouant dans la NCAA Division I FBS après avoir reçu d'autre offres de Toledo, d'Akron et de Rutgers..
Lors de sa saison true freshman, Donald dispute les 13 matchs de la saison en tant que réserviste au poste de defensive end. Il totalise 11 plaquages dont trois pour perte et deux sacks.. La saison suivante en tant que sophomore, Donald devient titulaire et effectue de très belles performance, affichant un bilan de 47 plaquages dont 16 pour perte, 11 sacks et force un fumble.. Il est sélectionné dans la deuxième équipe de la Big East Conference. En tant que junior, il comptabilise 64 plaquages dont 18 ½ pour perte, 5 ½ sacks et force un fumble, ce qui lui permet d'être sélectionné dans la première équipe de la Big East. Lors de sa dernière saison universitaire, il devient un des plus prolifique defensive end de la NCAA en totalisant 59 plaquages incluant un record de carrière avec 28 ½ yards adverses perdus, 11 sacks et force quatre fumbles.. Il est désigné meilleur défenseur de la saison en Atlantic Coast ConferenceLes Panthers de Pittsburgh sont passés de la Big East à l'ACC après la saison 2012 et est reconnu unanimement joueur All-American.. Il se voit également décerné le Bronko Nagurski Trophy, le Chuck Bednarik Award, le Lombardi Award 2013 et l'Outland Trophy en 2013.
L'université de Pittsburgh a retiré le maillot de Donald à la mi-temps du match disputé le . et, deux mois plus tard, le , il est intronisé au College Football Hall of Fame.
Carrière professionnelle
Donald est sélectionné lors du premier tour de la draft 2014 par la franchise des Rams de Saint-Louis...
Le , il signe avec les Rams un contrat rookie de quatre ans pour un montant entièrement garanti de incluant une prime à la signature de et une option de cinquième année..
Saison 2014
Lors de son année recrue, il totalise 47 plaquages et neuf sacks (meilleur nombre de sacks par un rookie en 2014).. Sélectionné dans la première équipe des rookies, il est également invité à participer au Pro Bowl 2015.. Il se voit également décerné le trophée du meilleur rookie de l'année ()...
Saison 2015
Il devient titulaire au poste de defensive end pour les 16 matchs de la saison 2015. Il affiche un bilan de 69 plaquages, 11 sacks, une passe défendue et un fumble récupéré.. Il termine premier de la ligue au nombre de sacks par un defensive tackle et huitième rang des joueurs de la ligue. Au cours de la saison, il est désigné à deux reprises meilleur joueur défensif de la NFC après ses performances contre les Seahawks en première semaine . (9 plaquages et 2 sacks) et contre les Lions en . (5 plaquages et 3 sacks.).
Sélectionné pour la première fois de sa carrière dans la première équipe All-Pro. il est invité à disputer son deuxième Pro Bowl consécutif.. Il est de plus classé du Top 100 des meilleurs joueurs de la saison par ses pairs..
Saison 2016
Lors de la première rencontre de la saison, Donald est expulsé pour avoir touché un arbitre alors que l'équipe est nettement dominée par les 49ers de San Francisco (défaite 28 à 0 en déplacement).. Quatre jours plus tard, il est puni d'une amende de pour conduite violente injustifiée () et conduite antisportive (). Lors du deuxième match contre les Cardinals (victoire 17-13), il réussit 1 ½ sack, cinq plaquages dont 1 pour perte, cinq percussion sur quarterback et force un fumble ce qui lui vaut d'être désigné pour la troisième fois meilleur joueur défensif de la NFC. Le contre les Lions, il reçoit une amende de pour conduite antisportive consécutive à une pénalité de jeu qu'il avait provoquée. Fin de saison, il est sélectionné pour la troisième fois consécutive au Pro Bowl et la deuxième fois consécutive dans la première équipe All-Pro. Il est classé du Top 100 des meilleurs joueurs de la saison par ses pairs.. Cependant, Donald se sent frustré par le résultat de la saison au terme de laquelle l'entraîneur principal Jeff Fisher est congédié..
Saison 2017
Lors de la préparation de la saison 2017 de la NFL, Aaron Donald met la pression sur sa franchise en manquant volontairement les rencontres de présaison.. Début septembre, il revient dans les installations des Rams et met fin à son bras de fer bien qu'il n'ait pas signé le contrat attendu. Non présent pour la rencontre d'ouverture de la saison contre les Colts d'Indianapolis, son absence lui coûte de dollars.
Évoluant à un poste défensif où il est difficile de démontrer statistiquement sa domination, Donald joue tout au long de saison avec un impact défensif impressionnant.. Avec puissance et discipline, il continue à mettre la pression sur les attaques adverses, utilisant les espaces entre leurs joueurs de ligne et ce, bien qu'il soit régulièrement opposé à deux joueurs.
Saison 2018 Quelques jours avant le début de la saison 2018 de la NFL, Aaron Donald signe un nouveau contrat portant sur six saisons avec les Rams de Los Angeles pour un montant de dont garantis et une prime à la signature de .. Cela fait de lui le joueur défensif le mieux payé de l'histoire de la NFL, mais moins de après Khalil Mack reprend ce record en signant un contrat de de dollars avec les Bears de Chicago.
Saisons 2019-2022
Saison 2023
Au terme de la saison 2023, Donald enregistre un total de 8 sacks, 53 plaquages dont 28 en solo et trois passes défendues, aidant les Rams à se qualifier pour la série éliminatoire.. Il est sélectionné pour son dixième Pro Bowl et dans la première équipe All-Pro pour la huitième fois ...
Retraite
Le , Donald annonce via les réseaux sociaux qu'il prend sa retraite de la NFL...
Dans une interview accordée en à l'ancien linebacker des Dolphins de Miami Channing Crowder, Donald invoque le sentiment d'avoir amplement accompli ce qu'il y avait à faire dans ce sport, ainsi que l'absence de désir ou de passion pour poursuivre les entraînements intensifs et constants, comme raisons de sa retraite à l'âge de .
Rams de Los Angeles
À l'été 2026, il est rapporté que Donald, alors âgé de , envisageait un retour en NFL avec les Rams, une décision motivée en partie par la perspective de faire équipe avec Myles Garrett, arrivé des Browns via un échange durant l'intersaison. Le , il participe à une séance d'entraînement officielle de avec l'équipe.. et effectue une seconde séance onze jours plus tard.. Le , il sort officiellement de sa retraite en signant un contrat d'un an d'une valeur de , assorti de supplémentaires sous forme de primes potentielles.
Statistiques Universitaires
| 2010 || Panthers de Pittsburgh || | 13 || 11 || 8 || 3 || 2,0 || 0 || 0 || 1 || 0 || 0 || 0 |- | 2011 || Panthers de Pittsburgh || | 13 || 47 || 22 || 25 || 11,0 || 0 || 0 || 4 || 0 || 1 || 0 |- | 2012 || Panthers de Pittsburgh || | 13 || 64 || 42 || 22 || 5,5 || 0 || 0 || 2 || 0 || 1 || 0 |- | 2013 || Panthers de Pittsburgh || | 13 || 59 || 43 || 16 || 11,0 || 0 || 0 || 3 || 0 || 4 || 0
| 52 || 181 || 115 || 66 || 29,5 || 0 || 0 || 10 || 0 || 6 || 0
Professionnelles
| 2014 || Rams de Saint-Louis || 16 || 48 || 38 || 10 || 9,0 || - || - || 1 || - || 2 || 0 |- | 2015 || Rams de Saint-Louis || 16 || 69 || 43 || 26 || 11,0 || - || - || 1 || - || 0 || 1 |- | 2016 || Rams de Los Angeles || 16 || 47 || 36 || 11 || 8,0 || - || - || 5 || - || 2 || 0 |- | 2017 || Rams de Los Angeles || 14 || 41 || 32 || 9 || 11,0 || - || - || 1 || - || 5 || 1 |- | 2018 || Rams de Los Angeles || 16 || 59 || 41 || 18 || 20,5 || - || - || 1 || - || 4 || 2 |- | 2019 || Rams de Los Angeles || 16 || 48 || 29 || 19 || 12,5 || - || - || 2 || - || 2 || 1 |- | 2020 || Rams de Los Angeles || 16 || 45 || 27 || 18 || 13,5 || - || - || 1 || - || 4 || 1 |- | Style="background:gold" | 2021 || Style="background:gold" | Rams de Los Angeles || 17 || 84 || 38 || 46 || 12,5 || - || - || 4 || - || 4 || 0 |- | 2022 || Rams de Los Angeles || 11 || 49 || 27 || 22 || 5,0 || - || - || 2 || - || 4 || 1 |- | 2023 || Rams de Los Angeles || 16 || 53 || 28 || 25 || 8,0 || - || - || 3 || - || 0 || 0 |- | 2026 || Rams de Los Angeles | ? || colspan="4" align="center" | Saison en cours || colspan="4" align="center" | Saison en cours || ? || ?
| 154 || 543 || 340 || 203 || 111,0 || 0 || 0 || 21 || 0 || 24 || 7
| 2017 || Rams de Los Angeles || 1 || 5 || 4 || 1 || 0,5 || - || - || 0 || - || 0 || 0 |- | 2018 || Rams de Los Angeles || 3 || 9 || 5 || 4 || 0,0 || - || - || 0 || - || 0 || 0 |- | 2020 || Rams de Los Angeles || 2 || 4 || 3 || 1 || 2,0 || - || - || 0 || - || 0 || 0 |- | Style="background:gold" | 2021 || Style="background:gold" | Rams de Los Angeles || 4 || 13 || 6 || 7 || 3,5 || - || - || 1 || - || 0 || 0
| 9 || 10 || 31 || 18 || 13,0 || 0 || 0 || 1 || 0 || 0 || 0
Palmarès, trophées, distinctions
En NFL + Classements d'Aaron Donald dans le Top 100 des joueurs NFLSaison 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020 2021 2022 2023Classement - 92 14 15 7 1 3 2 2 11 Vainqueur du Super Bowl LVI ; 3 × meilleur joueur défensif NFL de la saison, en 2017, 2018 et 2020 ; 2 × vainqueur du trophée du meilleur joueur NFL de la saison décerné par le Sporting News, en 2018 et 2020 ; 6 × meilleur joueur défensif de la saison par Pro Football Focus, en 2015, 2016, 2018, 2019, 2020 et 2021 ; 4 × meilleur joueur défensif de l'année en NFC par le , en 2015, 2017, 2018 et 2020 ; 2× meilleur joueur défensif NFL de la saison par les , en 2018, 2020 ; meilleur défenseur rookie de la saison NFL en 2014 ; 8 × sélectionné dans la première équipe All-Pro, en 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021 et 2023 ; 10 × sélectionné pour le Pro Bowl, en 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021, 2022 et 2023 ; vainqueur du 2018 ; sélectionné dans l'équipe 2014 des meilleurs rookies NFL par PFWA ; sélectionné dans l'équipe de la décade 2010 du Pro Football Hall of Fame ;