thumb|Multiplicateur de tension en cascade de Villard. Un multiplicateur de tension est un circuit électrique redresseur, ayant pour entrée une tension alternative (AC) et pour sortie une tension continue (DC) plus élevée que celle d'entrée. Il utilise typiquement des condensateurs et des diodes.
Leur champ d'application va de la multiplication de tension de quelques volts en électronique à l'obtention de tension de sortie en million de volts utilisée en physique expérimentale et pour reproduire l'effet de la chute de la foudre sur les appareils électriques. Le modèle le plus courant de multiplicateur de tension est le circuit en cascade de Villard.
Doubleur de tension redresseur
Un doubleur de tension est un montage redresseur à deux étapes permettant comme son nom l'indique d'obtenir une tension continue égale au double de la tension alternative d'entrée.
Circuit de Villard thumb|upright|Figure 1. Circuit de Villard Le circuit de Villard est constitué uniquement d'un condensateur et d'une diode. Il a pour avantages sa grande simplicité et son faible taux d'harmoniques. Il fonctionne comme un circuit clamp. Le condensateur est chargé lors de l'alternance (demi-période) négative à l'amplitude maximale de la tension alternative (V). La tension de sortie est égale à la tension alternative d'entrée à laquelle s'ajoute la tension constante du condensateur. Le circuit fait passer la composante continue du signal de zéro à V, son minimum devient zéro volt, en négligeant la tension de seuil de la diode, la tension de sortie maximale devient donc 2*V. La tension de sortie, certes continue, oscille fortement au rythme de la tension alternative d'entrée. Pour éviter ces oscillations, il faut rendre le circuit beaucoup plus complexe. C'est le circuit employé généralement, avec celui à diode inversée, pour alimenter en tension négative le magnétron d'un four micro-ondes.
Circuit de Greinacher upright|thumb|Figure 2. Circuit de Greinacher thumb|upright|Figure 3. Quadrupleur de tension : deux montages de Greinacher montés en sens opposés
Le montage de Greinacher est nettement meilleur que celui de Villard pour un surcoût très limité. Les harmoniques sont normalement très faible, zéro pour le circuit ouvert, dépendantes de la résistance de la charge et de la valeur des condensateurs sinon. Grossièrement, il s'agit d'un circuit de Villard associé à un détecteur de crête. Ce dernier élément permet de limiter les oscillations dans la tension de sortie.
Ce circuit a été inventé en 1913 par Heinrich Greinacher afin de lui permettre d'alimenter son ictomètre entre 200 et grâce au réseau de la ville de Zurich.
Principe avec deux étages
Notons la valeur crête de la source de tension alternative +Us. Si on prend pour hypothèse que la valeur C du condensateur est suffisamment grande pour que, lorsque le condensateur est chargé, le passage du courant ne cause pas de variations significatives de la tension aux bornes du condensateur, alors le fonctionnement d'une cascade est le suivant: center Lorsque la tension alternative vaut -Us : Le condensateur C est chargée au travers de la diode D à la tension Us (La tension aux bornes du condensateur vaut Us) Lorsque la tension alternative vaut +Us : Le potentiel de C s'ajoute à celui de la source de tension alternative. Le condensateur C est donc chargée à la tension 2Us au travers de la diode D. Lorsque la tension alternative vaut -Us : Le potentiel de C a chuté à zéro. Cela permet au condensateur C de se charger au travers de la diode D3 à la tension 2Us. Lorsque la tension alternative vaut +Us : Le potentiel de C monte à 2Us (comme lors de la deuxième étape). Le condensateur C se charge à la tension 2Us. La tension de sortie, somme des tensions des condensateurs C et C, est alors 4Us.
En fait, il faut plus de cycles pour que C4 atteigne sa tension permanente. Chaque étage supplémentaire, constitué de deux diodes et deux condensateurs, accroît la tension de sortie de l'amplitude de la tension alternative d'entrée.
Différentes configurations de circuits
thumb|left|Deux montages en cascade alimentés par un seul transformateur. Cette configuration limite les oscillations de la tension de sortie
Pile thumb|left|Un second montage cascade peut être empilé sur le premier à condition que le second enroulement du transformateur soit isolé en conséquence. Le second enroulement est connecté avec un déphasage de 180° par rapport au premier pour avoir un redressage de la tension. thumb|Un seul enroulement secondaire peut alimenter deux montages cascades de tension opposée en même temps. L'empilement des deux cascades produit une tension de sortie de deux fois la tension d'entrée ayant moins d'oscillations qu'un seul montage cascade ayant deux fois plus d'étages.
Pompe de charge de Dickson thumb|Pompe de charge de Dickson à quatre étages multipliant par cinq la tension La pompe de charge de Dickson ou multiplicateur de Dickson est une modification de la cascade de Greinacher. Elle a cependant une tension d'entrée continue, ce n'est donc pas un montage redresseur. En outre, la pompe de charge de Dickson trouve ses applications en basse tension contrairement à la cascade de Greinacher. Le montage requiert, en plus de la tension continue en entrée, deux horloges en opposition de phase.
On numérote les diodes de gauche à droite D, D... et les condensateurs C, C... Quand l'horloge est à zéro, D charge C à la tension V. Quand revient à l'état haut, la borne haute du condensateur C atteint le potentiel 2V. D arrête ensuite de conduire tandis que D se ferme, la borne haute de C atteint alors le potentiel 3V. La charge remonte ainsi dans toute la chaîne de condensateurs, d'où le nom de pompe de charge pour le montage. Le dernier condensateur et sa diode servent à lisser la tension.
De nombreux éléments viennent réduire la tension de sortie de la valeur idéale de nV. Le premier est la tension de seuil, notée V, des diodes. C'est la tension nécessaire à ce qu'elles se mettent à conduire. La tension de sortie est réduite de nV à cause de ce phénomène. Les diodes Schottky sont souvent utilisées dans les pompes de charge de Dickson notamment à cause de leur faible chute de tension. Un deuxième élément venant réduire la tension de sortie est l'existence de capacités parasites avec la terre à chaque nœud du montage. Leur présence crée un pont diviseur de tension capacitif qui réduit la tension de sortie. Une fréquence d'horloge élevée est globalement avantageuse : les oscillations en sont réduites et les rendent plus simple à filtrer. La taille des condensateurs peut également être réduite, moins de charge devant être stockée à chaque cycle. Cependant, les pertes dues aux capacités parasites augmentent avec la fréquence. Cela impose une valeur maximum de la fréquence d'environ quelques centaines de kilohertz. thumb|Pompe de charge de Dickson utilisant des MOSFET branchés en diode à quatre étapes. La multiplication de la tension a alors un facteur cinq.
Le multiplieur de Dickson est fréquemment utilisé pour les circuits intégrés, si la tension de la batterie est insuffisante. Son avantage est que tous ses composants sont de même type, cela simplifie la production à grande échelle. Les MOSFET sont les portes logiques standards dans les circuits intégrés, notamment ceux construits en CMOS. Les diodes du montage Dickson sont donc souvent réalisées grâce à des MOSFET connectés de façon adéquate. La figure 8 présente ce type de montage.
thumb|Pompe de charge de Dickson utilisant des MOSFET linéaires en parallèle avec des MOSFET branchés en diode. Montage à quatre étages avec un facteur de multiplication cinq. La chute de tension entre le drain et la source du MOSFET pose problème quand ils sont branchés en diode si la tension utilisée est faible. L'utilisation d'un circuit plus complexe permet de contourner ce problème. Une solution consiste à connecter en parallèle au MOSFET qui commute, un autre MOSFET fonctionnant dans sa zone linéaire. Ce deuxième MOSFET a alors une tension entre son drain et sa source plus faible que celle du premier MOSFET seul, parce qu'il est dans sa zone linéaire. La chute de tension est donc plus faible. La grille du MOSFET en zone linéaire est branchée à la sortie de l'étage suivant, il arrête donc de conduire quand l'étage suivant se charge depuis le condensateur de l'étage précédent. Autrement dit, le MOSFET en zone linéaire est éteint en même temps que le second MOSFET.
Une pompe de charge de Dickson à quatre étages idéale avec une tension d'entrée de a une tension de sortie de . En pratique, si les diodes sont réalisées à l'aide de MOSFET branchés en diode la tension de sortie est plus proche de . Avec les MOSFET en zone linéaire, la tension de sortie est d'environ . En rendant le circuit encore plus complexe, on peut atteindre une tension proche du cas idéal.
De nombreuses variations et améliorations de la pompe de charge de Dickson existent. Certaines visent à réduire la tension de seuil, comme le multiplicateur de Mandal-Sarpeshkar ou le multiplicateur de Wu. D'autres visent à la supprimer complètement : le multiplicateur d'Umeda, par exemple, le réalise grâce à une source de tension extérieure, celui de Nakomoto grâce à une tension générée en interne. Le multiplicateur de Bergeret vise à maximaliser le rendement énergétique.
Modification pour les utilisations en radiocommunication thumb|Pompe de charge de Dickson modifiée à deux étages avec facteur de multiplication trois Dans les circuits intégrés CMOS, un signal d'horloge est fourni de base ou facile à produire. Pour les circuits intégrés prévus pour la radiocommunication, ce n'est pas toujours le cas, par contre une source de puissance haute fréquence est disponible. La pompe de charge de Dickson peut être modifiée en mettant à la terre l'entrée principale et l'un des signaux d'horloge. La source de puissance haute fréquence est connectée à l'entrée du signal d'horloge restant, qui devient donc le signal d'entrée du circuit et joue le rôle d'horloge et de source de puissance. Toutefois, la moitié des couples diode-condensateur étant reliée à la terre en lieu et place d'une seconde horloge, elle ne sert qu'à lisser le signal et n’accroît pas le facteur de multiplication.
Circuit à condensateurs commutés croisés thumb|circuit à condensateurs commutés croisés en cascade. Ici à trois étages, soit avec un facteur de multiplication quatre Un multiplicateur de tension peut être réalisé en mettant en cascade des circuits doubleur de tension de type à condensateurs commutés croisés. Ils sont employés à la place des circuits de charge de Dickson pour les très faibles tensions d'entrée, c'est-à-dire en dessous de . En effet, les pompe de charge de Dickson ont un rendement énergétique qui diminue avec la tension d'entrée, la chute de tension au travers des diodes devenant prépondérante face à la tension d'entrée. Les transistors utilisés dans le circuit à condensateurs commutés croisés n'étant pas branchés en diode, le problème de la chute de tension a moins d'influence
Le montage doubleur de tension fonctionne comme suit : Quand l'horloge est à un niveau faible, le transistor Q est ouvert. Au même moment, l'horloge est à un niveau élevé et ferme le transistor Q. Le condensateur C est alors chargé par la tension d'entrée. Quand l'horloge remonte la borne en haut dans le schéma de C est portée à une tension égale à deux fois la tension d'entrée. À cet instant, l'interrupteur S est fermé, la tension de sortie devient alors égale à deux fois l'entrée. Q est alors fermé, le condensateur C se met à charger comme l'a fait précédemment C. Les rôles sont alors inversés pendant cette seconde alternance. La sortie voit donc toujours une tension égale à deux fois la tension d'entrée.