Ethyl Corporation ou Ethyl Corp ou Ethyl Gasoline Corporation est une société industrielle américaine d'additifs pour carburants.
Créée en 1921, enregistrée dans le Delaware, son siège social est basé à Richmond aux États-Unis (ensuite transféré à New York puis à nouveau à Richmond). Avec sa compagnie sœur Afton Chermical, et sa nouvelle maison mère (MWV / NewMarket Corporation) elle fait partie des 500 groupes les plus riches des États-Unis (Fortune 500)NewMarket Corporation , newmarket.com, consulté 2014-08-08.
Depuis 1923 où l'essence plombée a commencé à être vendue au grand public (sous le nom Ethyl gasoline), cette société qui a changé plusieurs fois de statut et d'actionnaires crée, fabrique, mélange et distribue des additifs de carburant et lubrifiants pour automobile, avions, hélicoptères, bateaux...
Parmi d’autres produits, la société Ethyl Corp. a mis sur le marché (sous brevets) de grandes quantités de deux produits chimiques (deux composés organométalliques) très controversés, mais qui ont été vendus ou utilisés dans tous les pays (et durant un certain temps sans aucune concurrence) : le plomb tétraéthyle et le Méthylcyclopentadiényle tricarbonyle de manganèse (MTM). Son principal centre de production en 1994 est situé à Houston (au Texas). En 2013, l'NewMarket Corporation ne dispose plus que de employés dans le monde (contre plus de autrefois) et continue à se développer (notamment en construisant avec sa filiale Afton Chemical une nouvelle usine de fabrication d'additifs pétroliers et de détergents, des agents dispersants et « composants anti-usure » pour la région Asie-Pacifique. L'usine est en cours de construction à Singapour pour un coût d'environ 100 millions de dollars et devrait être opérationnelle fin 2015 ou début 2016 selon l'entreprise Rapport annuel financier 2013 Financial ReportsSingapore : Afton Chemical starts building chemical additive plant on Jurong Island Keppel Energy W 2014-07-02..
Gouvernance et aire de présence Charles Kettering fut le premier président d'Ethyl, et son associé Thomas Midgley, Jr en a été le vice-président (et directeur général) jusqu'à sa mort en 1944.
Floyd Dewey Gottwald (diplômé de l'Institut militaire de Virginie et de l'Université de Richmond, puis embauché comme chimiste en 1943 chez Albemarle Paper Manufacturing Company, une fabrique de buvard de Richmond en Virginie, où il est ensuite nommé directeur de production, puis secrétaire, vice-président et président). Il est ensuite élu vice-président exécutif de la société « Ethyl Gasoline corporation (Delaware) » à partir du moment où elle a été rachetée en 1962 par Albemarle pour devenir « Ethyl corporation (Virginie) ». Il est vice-président du conseil d'administration de 1964 à 1968, date à laquelle il a été élu président du conseil d'administration. Il a aussi été nommé directeur général de Ethyl Corp. en 1970 et est par ailleurs administrateur de Tredegar Industries. Il reste dans le conseil d'administration de Ethyl corp (en tant que président du comité exécutif) après avoir quitté (à l'âge de 69 ans) la fonction de président du Conseil ;
Bruce Gottwald lui succède au Conseil d'administration comme chief executive officer (à l'âge de 58 ans). Ce chimiste est entré chez Albemarle en 1956 puis a été vice-président, secrétaire et administrateur de la nouvelle société « Ethyl corporation (Virginie) ». Il a été nommé vice-président exécutif en 1964 et président cinq ans plus tard en 1969. Il est aussi directeur de CSX Corporation, James River Corporation, Dominion Resources, Inc., and Tredegar Industries, Inc.
en 2014, le président d'Ethyl Corporation est Azfar Choudhury, assisté de Alex Pettigrew, Tony Sagan et John Street (vice-président chargé des questions de santé, de sécurité et d'environnement. L'entreprise est gérée par deux directeurs (Jamie Ethridge, pour le marketing et Pat New pour les ressources humaines)Fiche Ethyl corporation ; Insideview.com, consulté 2014-08-06
Le siège social est actuellement un complexe de bâtiments situés à Richmond (Virginie), donnant sur Tredegar Iron Works près de la rivière James (précédemment occupé par le pénitencier d'état de Virginie. Ethyl est aussi propriétaire du site historique Tredegar Iron Works.
Ethyl vend ses produits et services dans le monde entier et dispose de bureaux commerciaux régionaux et de sites de recherche ou production à Pékin en Chine ; en Ontario (« Ethyl Canada » à Mississauga au Canada, en Belgique, à Hambourg en Allemagne, à Berkshire en Angleterre, à Tokyo au Japon, à Moscou en Russie, à Mumbai en Inde, à Singapour, à Rio de Janeiro au Brésil, aux Pays-Bas et en France.
Les deux produits phares de la compagnie
Le plomb tétraéthyle thumb|250px|Autre inscription que l’on pouvait trouver sur les pompes à essence aux États-Unis avant que le plomb n’ait trop mauvaise réputation
Ce produit a été présenté par Ethyl Corp comme le meilleur additif antidétonant possible pour l'essence (plombée ou non).
Il était fourni à la maison mère Exxon mais aussi à toutes les raffineries de pétrole produisant de l'essence brute pour y être ajouté sous une forme dite "Ethyl fluid" (un mélange de plomb tétraéthyle et de 1,2-dibromoéthane et de 1,2-dichloroéthane ; ces deux dernières molécules sont des « lead scavengers », c'est-à-dire qu'elles empêchent que le plomb et l’oxyde de plomb formés dans la réaction de combustion n'endommagent le moteur en s’y déposant ; grâce à ces 2 produits le plomb est expulsé dans l’air via le pot d'échappement sous forme de deux composés très volatils (mais hautement toxiques) : le bromure de plomb(II) et le chlorure de plomb(II). Ce « fluide d'éthyle » contenait un colorant rouge d'abord censé permettre de distinguer l’essence traitée de l'essence non traitée afin d'empêcher son détournement à d'autres fins (par exemple comme solvant de nettoyage), puis pour éviter de l'utiliser par erreur dans une voiture dont le pot catalytique ne la supporterait pas.
Le plomb tétraéthyl (ou Tetraethyllead) a rapidement été considéré par les responsables de la santé publique comme l’un des pires polluants jamais introduits dans l'eau, l'air et le sol, facteur de saturnisme humain et de saturnisme animal. Il est la cause principale au et dans l’hémisphère nord d'une multiplication par 625 de la pollution par le plomb par rapport aux niveaux dits « préindustriels ». On estime aujourd’hui qu’environ 7 millions de tonnes de plomb ont été vaporisées dans l’air par les pots d’échappement rien qu’aux États-Unis au . Et selon l’Agence du gouvernement américain pour les substances toxiques et les maladies, l’essence plombée a été dans ce pays la source de 90 % du plomb introduit dans des années 1920 à 2000Kitman JL (2000). The secret history of lead. Article du journal Nation New-York date du 20 mars 2000, 270(11), 11-11..
Mais Ethyl Corp. a toujours nié que son plomb tétraéthyle utilisé en tant qu’additif des carburants pouvait poser des problèmes mesurables ou significatifs en matière de santé publique. Ethyl Corp. a même attaqué l’EPA en justice quand l’Agence a entrepris en 1972 un processus visant à interdire l'utilisation des plombs tétraéthyle et tétraméthyle. L’EPA gagnera ce procès, et dans les 15 ans qui suivront l’interdiction de ce produit aux États-Unis (hormis pour les avions à hélice) le taux moyen de plomb dans le sang des Américains a effectivement diminué de 75 %. Une étude de l'EPA publiée en 1985 a estimé que près de Américains sont morts par an directement ou indirectement à cause du plomb ; une estimation prudente basée sur les données historiques disponibles laisse penser qu’au moins 68 millions de jeunes enfants ont été exposés à des niveaux toxiques de plomb issu de l’essence de 1927 à 1987 aux États-Unis. Dans les années 1980, l'EPA estime que les effets délétères du plomb aéroporté coutent plusieurs milliards de dollars par an à la société américaine. Au Venezuela la State Oil Company n'a vendu que de l'essence fortement plombée (à de plomb par litre M. Nava, D. Fernández, C. García, and V.A. Granadillo (2002), Presentation faite à la Convention Annuelle de l'AsoVAC, à Barquisimeto, Venezuela ) jusqu'en 1999 avec l'arrivée d'Hugo Chávez dont le programme visait à reprendre le contrôle de l'industrie pétrolière. Mais après cette date cette essence a continué à être massivement achetée car vendue moins chère que l'essence sans plombM. del V. Nava, D.R. Fernández, A. del C. Vásquez, M. Colina & V.A. Granadillo, Présentation faite au Rio Symposium on Atomic Spectrometry, Rio de Janeiro, Brazil (2004), ceci jusqu'en aout 2005 où le plomb a été interdit dans l'essence dans ce pays. Tous les sols proches des grandes routes sont très fortement polluésGranadillo, V. A., del VNava, M., Fernandez, D. R., del CVasquez, A., Semprun, B., Hernandez, M., & Colina, M. (2006). Flame AAS determination of total lead in soil sediments near highways in Maracaibo City, Venezuela. Atomic spectroscopy - Norwalk Connecticut -, 27(2), 56. (avec en bordure des rues principale de Maracaibo City plus de de plomb mesuré dans le sol superficiel en 2006). On relève par exemple 200 fois plus de plomb côté rue que côté jardin à Trujillo, avec un dépassement des seuils de dangerosité pour 55 % des échantillons faits côté rue (les variations pouvant s'expliquer par l'érosion et le ruissellement)Newsome, T., Aranguren, F., & Brinkman, R. (1997). Lead contamination adjacent to roadways in Trujillo, Venezuela. The Professional Geographer, 49(3), 331-341 (résumé).. Cette pollution était évitable, mais elle a continué à croître de 1985 à 2001 avec des taux de plomb dans le sol superficiel qui ont augmenté de 186 % à 449 % en 15 ans sur 4 sites mesurés, et les analyses de poussières faites dans les écoles de Caracas montrent des taux élevés de manganèse et très anormalement élevés de plomb dans la fraction organique de poussières : 43 à 1027 µg de plomb par gramme de cette fraction des poussières aéroportées, le record étant situé près d'une autorouteHandt, H., Fernández, R., Benzo, Z., Gomez, C., Marcano, E., Galárraga, F., & González, R. (2008) Operational speciation of Cd, Cr, Cu, Mn, Ni, Pb, V and Zn in dust samples from schools in Caracas, Venezuela. Atmósfera, 21(4), 335-345.) (rappel : le plomb est notamment source de retards cognitifs quand il est absorbé par le fœtus ou le jeune enfant ; voir l'article saturnisme pour plus de détails). À Mexico, 50 % environ des enfants testés ont des niveaux dangereux de plomb. Des données similaires, avec de fortes corrélations entre exposition au rejets automobiles ou à l'essence et degré de saturnisme ou contaminations sont fournies par des études faites en Afrique, par exemple à Kinshasa en 2010 au Congo (où l'on utilise encore de l'essence plombéeTuakuilca J. & al. (2010) Blood lead levels in the Kinshasa population: a pilot study ; Arch Public Health. 2010; 68(1): 30–41. ; doi:10.1186/0778-7367-68-1-30 ; PMCID:PMC3436702 ( résumé). Là environ 63 % des nouveau-nés et des moins de six ans sont atteints de saturnisme (plombémie > 100 µg/L), contaminés in utero, par le lait maternel ou l'environnement. On trouve au Nigeria jusqu'à 7000 ppm de plomb le long des routes (c'est 15 fois plus que le seuil requis pour faire entrer un site pollué dans le Superfund aux États-Unis.
Le Méthylcyclopentadiényle tricarbonyle de manganèse C'est le second produit « phare » de l'entreprise. Le Méthylcyclopentadiényle tricarbonyle de manganèse aussi dit MMT (pour Methylcyclopentadienyl manganese tricarbonyl) a en grande partie remplacé le plomb tétraéthyle dans l'essence, mais il tend dans certains pays à être remplacé par des alternatives moins toxiques ou non toxiques et à peine plus couteuses (quelques dollars par an de plus pour un automobiliste moyen) aux États-Unis"It's worthwhile questioning motives on the need for MMT", The Montreal Gazette, 1997-02-21.