Une étoile bleue de la séquence principale est une étoile de type spectral O. Les étoiles de ce type ont une masse comprise entre 15 et 90 fois celle du Soleil et une température de surface comprise entre et . Elles sont à de fois plus lumineuses que le Soleil.

Propriétés Les étoiles bleues de la séquence principale sont rares : on estime en effet qu'il n'y en a pas plus de dans l'ensemble de la Voie lactée, soit autour de 1 pour d'étoiles. Toutes les étoiles de ce type sont jeunes, pas âgées de plus de quelques millions d'années. Dans notre Galaxie, elles ont toutes une haute métallicité, autour de deux fois supérieure à celle du Soleil. Leurs masses sont somprises entre 15 et mais leurs rayons sont plus modestes, autour de . Leur gravité de surface est à peu près 10 fois plus importante que celle de la Terre, mais elle est relativement faible comparée aux autres étoiles de la séquence principale.

Les températures de surface de ces étoiles sont comprises entre et . Elles sont intensément lumineuses : leurs luminosités bolométriques sont comprises entre et . Leurs magnitudes absolues visuelles sont comprises entre environ −4 (équivalent à fois plus lumineux que le Soleil) et environ −5,8 (équivalent à fois plus lumineux que le Soleil). Leurs vents stellaires possèdent une vitesse terminale d'environ . Les étoiles de type O les plus lumineuses ont des pertes de masse supérieures à un millionième de masse solaire par an, même si les étoiles les moins lumineuses en perdent bien moins.

Les étoiles bleues de la séquence principale du Grand Nuage de Magellan ont des métallicité plus faibles, ce qui fait que leurs intérieurs sont moins opaques que les étoiles typiques de la Voie lactée. Elles ont également des températures de surface distinctement plus élevées, ce qui s'explique essentiellement par le fait qu'elles ont un taux de perte de masse plus faible en raison de leur opacité plus faibles.

Étoiles standard vignette|gauche|redresse=1.2|Spectre d'une étoile de type O5V + Propriétés typiques des étoiles bleues de la séquence principaleTypespectralMasse()Rayon()Luminosité()Températureeffective(K)Indice decouleur O3V 59 13,43 −0,330 O4V 48 12,13 −0,326 O5V 43 11,45 −0,323 O6V 35 10,27 −0,321 O7V 28 9,42 −0,318 O8V 23,6 8,47 −0,315 O9V 20,2 7,72 −0,312

Les points d'ancrage standards qui définissent la grille de classification des étoiles de type O de la séquence principale dans le système MK, c'est-à-dire les standards qui n'ont pas changé depuis le début du , sont () et ().

L'atlas « Yerkes » de la classification MKK de Morgan–Keenan–Kellerman de 1943 répertoriait des standards entre les types O5 et O9, mais seules les étoiles de type O9 étaient séparées par classes de luminosité. Les deux standards MKK pour le type étaient et . Le système de Yerkes révisé qui était présenté dans l'article de Johnson & Morgan (1953) n'a pas changé de standards pour les étoiles de types O5 à O8, mais en listait cinq pour le type (, , , et ) ainsi que trois pour le type (, et ). Une révision importante de la classification spectrale par Morgan & Keenan (1973) a répertorié des « standards MK révisés » pour les étoiles de types O4 à O7, mais de nouveau sans les diviser par classes de luminosité. Cette révision a aussi répertorié comme « dagger standards » pour le type et pour le type .

Les classes de luminosité pour les sous-types plus précoces que O5 n'ont pas été définies avec des étoiles standards avant les années 1970. L'atlas spectral de Morgan, Abt & Tapscott (1978) a défini plusieurs étoiles standards de type O de la séquence principale (classe de luminosité « V ») : (), (), (), (), () et (). Walborn & Fitzpartrick (1990) ont apporté le premier atlas numérique de spectres pour les étoiles OB, et ont donné un standard pour le type (). La classe spectrale O2 a été définie dans Walborn (2002), avec l'étoile qui fait office de standard primaire pour le type (de type vrai « O2 V((f*)) »). Ils ont également redéfini en tant que standard pour le type , et ont donné de nouveaux standards pour le type ( et ).

Sota (2011), dans le cadre du (GOSSS). Cliquer sur le bouton « Send » pour visualiser la dernière version du catalogue., ont fourni un nouvel atlas dense de standards pour les étoiles de type O et ce pour toutes les classes de luminosité. La précision gagnée sur les spectres stellaires leur permet de subdiviser complètement les classes spectrales, donnant ainsi des standards pour les types à et même un standard pour le type (). La classification a encore été complétée et quelque peu rectifiée dans une nouvelle version du catalogue GOSSS parue en 2016.

Exemples ζ Ophiuchi est une étoile sur la séquence principale de type O9,5, et brillant à la magnitude c'est l'étoile de ce type la plus brillante du ciel. θ Muscae est une étoile Wolf-Rayet visible à l'œil nu, mais la majorité de sa lumière visible est produite par ses compagnons, qui sont une étoile de type O de la séquence principale ainsi qu'une supergéante OB. 9 Sagittarii est une binaire spectroscopique constituée d'étoiles bleues de la séquence principale de types O3,5 et O5–5,5, ce qui en fait l'étoile la plus brillante visible dans la nébuleuse de la Lagune. μ Columbae est une étoile bleue de la séquence principale de type spectral O9,5. θ Orionis C est l'étoile la plus brillante de l'amas du Trapèze dans la nébuleuse d'Orion. C'est une étoile sur la séquence principale de type O6 qui possède un compagnon spectroscopique plus ténu.

Références

Voir aussi Étoile bleu-blanc de la séquence principale Étoile Wolf-Rayet Type spectral, Type O

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