vignette|Cette Nativité de Rogier van der Weyden du montre le donateur habillé à la mode intégré dans la scène principale, panneau central d'un triptyque.
Un portrait de donateur ou portrait votif est un portrait dans une grande peinture ou autres travaux montrant la personne qui a commandé et payé le tableau, ou un membre de sa famille, ou (beaucoup plus rarement) la famille de la donatrice. Un portrait de donateur se réfère généralement au portrait ou portraits des seuls donateurs, comme partie d'un travail plus vaste, tandis qu'un portrait votif peut souvent désigner l'ensemble de l'œuvre d'art, y compris par exemple une Vierge Marie, en particulier si le donateur est très important. Les termes ne sont pas utilisés de façon très régulière par les historiens d'art, comme le souligne Angela Marisol RobertsRoberts, et peuvent également être utilisés pour des sujets religieux plus petits probablement réalisés pour être conservés par le commanditaire plutôt qu'offerts à une église.
Les portraits de donateurs sont très fréquents dans les œuvres d'art religieux, en particulier les peintures, du Moyen Âge à la Renaissance, le donateur généralement représenté à genoux de côté, au premier plan de l'image. Souvent, même tard dans la Renaissance, les portraits des donateurs, en particulier lorsqu'il s'agit de toute une famille, sont à une échelle beaucoup plus petite que les principaux personnages, au mépris de la perspective linéaire. Vers le milieu du , les donateurs commencent à être montrés intégrés dans la scène principale, comme spectateurs et même participants.
Emplacement
Côté masculin du panneau du Triptyque de Willem Moreel de Hans Memling : le père est soutenu par son saint patron, avec ses cinq fils derrière lui. Côté féminin du Triptyque de Willem Moreel de Memling comportant douze membres d'une famille. Le but des portraits de donateur est de commémorer le donateur et sa famille, et en particulier de solliciter des prières pour eux après leur mortVoir en particulier Roberts, 22-24 pour une revue de l'historiographie sur les motivations des donateurs. Les dons à l'église de bâtiments, retables ou de vastes surfaces de vitraux sont souvent accompagnés de legs ou de conditions assurant que des messes pour le donateur seront dites à perpétuité, et les portraits des personnes concernées sont censés encourager les prières en leur nom, à leur époque et ultérieurement. L'exposition des portraits dans un lieu public est aussi une expression de statut social. Les portraits de donateur se doublent de monuments sur tombes dans les églises, l'autre principal moyen de parvenir à ces fins, bien que les portraits de donateur présentent l'avantage que le commanditaire peut les voir exposés de son vivant. Par ailleurs, les portraits de donateurs chez les Primitifs flamands suggèrent que leur objectif supplémentaire est de servir de modèles pour l'observateur pendant sa prière et sa méditation émotionnelle - non pas pour être imité en tant que personnes idéales comme les saints représentés, mais pour servir de miroir pour le destinataire afin qu'il réfléchisse sur lui-même et son état de péché, l'amenant idéalement à la connaissance de lui-même et de DieuScheel, Johanna, Das altniederländische Stifterbild. Emotionsstrategien des Sehens und der Selbsterkenntnis, , Gebr. Mann, Berlin, 2013. S'adonner à cette délibération intérieure pendant la prière est en accord avec les concepts médiévaux tardifs de la prière, entièrement développés par la dévotion moderne. Ce processus peut être renforcé si l'observateur en prière est le donateur lui-mêmeScheel, Johanna, Das altniederländische Stifterbild. Emotionsstrategien des Sehens und der Selbsterkenntnis, , Gebr. Mann, Berlin, 2013.
Quand un bâtiment entier est financé, une sculpture du commanditaire peut être incluse sur la façade ou ailleurs dans le bâtiment. La Vierge du chancelier Rolin de Jan van Eyck est un petit tableau où le donateur Nicolas Rolin partage la surface du tableau à égalité avec la Vierge et l'Enfant, mais Rolin a donné de grandes sommes à l'église de sa paroisse, dans laquelle la peinture est suspendue, qui est représentée par l'église au-dessus de ses mains en prière dans le paysage urbain derrière luiHarbison, Craig, Jan van Eyck, The Play of Realism, , Reaktion Books, London, 1991, .
Parfois, comme pour L'Agneau mystique, les donateurs sont présentés sur la vue fermée d'un retable avec des ailes amovibles, ou sur les deux panneaux latéraux, comme dans le triptyque Portinari et les Memlings ci-dessus, ou tout simplement sur un côté, comme dans le triptyque de Mérode. S'ils sont sur des côtés différents, les hommes sont normalement situés sur la gauche pour le spectateur, emplacement honorifique à droite dans l'espace de l'image. Dans les groupes familiaux, les personnages sont généralement répartis par sexe. Des groupes de membres de confréries, parfois avec leurs femmes, peuvent aussi s'y trouverEn fait, la moitié des 83 tableaux vénitiens du , dans ce qui est prévu pour être un catalogue complet par Roberts, relèvent de ce type de groupe. Roberts, 32. Des membres supplémentaires de la famille, par naissances ou mariages, peuvent être ajoutés plus tard et les décès peuvent être signalés par l'ajout de petites croix tenues dans des mains jointesAinsworth, Maryan W. "Intentional Alterations of Early Netherlandish Painting". In Timeline of Art History. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2000–. consulté le 10 septembre 2008.
Au moins dans le nord de l'Italie, ainsi que sur les grands retables et fresques par les plus grands maîtres qui attirent le plus d'attention de l'histoire de l'art, il y a un groupe plus nombreux de petites fresques avec un seul saint et un unique donateur sur les parois latérales, susceptibles d'être repeintes dès que les bougies allumées devant elles sont tombées ou qu'un riche donateur a besoin d'espace pour un grand cycle de fresque, comme rapporté dans un conte italien du Roberts, 16-19. Citation , note 63, extrait de I Motti e facezie del Piovano Arlotto populaire compilation du d'histoires comiques attribuée au véritable Piovano Arlotto, prêtre de la Villa di Pratolino près de Florence :
Histoire vignette|Fresques du à Milan : Vierge et l'Enfant, Saint Ambroise, et le donateur Bonamico Taverna (détailici) Les portraits de donateurs ont une histoire continue depuis l'Antiquité tardive et le portrait dans le manuscrit Dioscoride de Vienne datant du pourrait bien refléter une tradition classique de longue date, tout comme les portraits d'auteurs trouvés dans ce même manuscrit sont supposés faire. Une peinture dans les Catacombes de Commodilla de 528 représente une Vierge à l'Enfant entourée de deux saints, avec Turtura, une donatrice, en face de la main gauche du Saint qui a sa main sur son épaule; des compositions très similaires ont été produites un millénaire plus tardHandbook, 67. Une autre tradition avec un précédent pré-chrétien est celles des images royales ou impériales montrant le souverain sous une figure religieuse, habituellement le Christ ou la Vierge Marie dans les exemples chrétiens, tandis que les figures divines et royales indiquent une forme de communication les unes avec les autres. Bien qu'aucun n'a survécu, il existe des preuves littéraires de portraits de donateur dans de petites chapelles de la période du christianisme ancienEarly Christian Chapels in the West: Decoration, Function and Patronage, ; Gillian Vallance Mackie, Gillian Mackie; University of Toronto Press, 2003, ], prolongeant probablement les traditions des temples païens.
Les panneaux de mosaïque du dans la Basilique de San Vitale à Ravenne de l'empereur Justinien Ier et de l'impératrice Théodora avec des courtisans ne sont pas du type montrant le souverain recevant l'approbation divine mais montrent chacun un des deux membres du couple impérial se tenant debout avec confiance avec un groupe de serviteurs et regardant le spectateur. Leur ampleur et la composition sont les seuls parmi les œuvres de grande envergure de ce genre qui nous sont parvenues. Également à Ravenne, existe une petite mosaïque de Justinien, peut-être à l'origine celle de Théodoric le grand dans la basilique Saint-Apollinaire-le-Neuf. Au cours du haut Moyen Âge, un groupe de portraits en mosaïque à Rome des Papes qui ont commandé la construction ou la reconstruction des églises les contenant montrent les personnages debout tenant des modèles du bâtiment, habituellement parmi un groupe de saints. Peu à peu, ces traditions font leur chemin vers le bas de l'échelle sociale, en particulier dans les enluminures où ce sont souvent des portraits des propriétaires, tandis que les manuscrits sont conservés pour qu'elle s'en serve par la personne qui les a commissionnés. Par exemple une chapelle à Malles Venosta dans le sud du Tyrol possède deux fresques des visages de donateurs d'avant 881, un laïc et l'autre d'un clerc tonsuré tenant un modèle du bâtimentDodwell, 46. Dans les siècles qui suivent, évêques, abbés et autres membres du clergé sont les donateurs les plus fréquemment présentes, autre que les familles royales, et ils restent largement représentés dans les périodes ultérieuresRoberts, 5-19 examine la tradition.
Les portraits de donateurs de nobles et riches hommes d'affaires sont de plus en plus communs dans les commissions au , en même temps que les portraits de groupe commencent à être commandés par cette classe - mais il y a peut-être plus de portraits de donateur dans les grandes œuvres des églises survivantes d'avant 1450 que de portraits sur panneaux. Un format flamand très commun au milieu du siècle est celui du petit diptyque avec une Vierge à l'Enfant, le plus souvent sur l'aile gauche, et un « donateur » sur la droite - le donateur étant ici un propriétaire car ceux-ci étaient normalement destinés à être conservés au domicile du commanditaire. Dans ces diptyques, le portrait peut adopter une pose de prièreexample from NGA WAshington ou peut poser plus comme le sujet dans un portrait purement profaneExample from NGA Washington . Le diptyque de Wilton de Richard II d'Angleterre est un précurseur de ce format flamand. Dans certains de ces diptyques, le portrait du propriétaire initial a été repeint avec celui d'un possesseur ultérieur par-dessusJohn Oliver Hand, Catherine Metzger, Ron Spronk; Prayers and Portraits: Unfolding the Netherlandish Diptych, cat no 40, (National Gallery of Art (U.S.), Koninklijk Museum voor Schone Kunsten (Belgium)), Yale University Press, 2006, - a diptych in the Fogg Museum Harvard.
Le « portrait de présentation » est une convention particulière aux enluminures où le manuscrit commence par un personnage, souvent à genoux, qui présente le manuscrit à son propriétaire, ou parfois le propriétaire qui a commandé le livre. La personne qui présente peut-être un courtisan qui fait un don à son prince, mais il s'agit souvent de l'auteur ou d'un secrétaire, cas dans lesquels le bénéficiaire a effectivement payé pour le manuscritBurgundian frontispieces.
Iconographie des donateurs peints vignette|Crucifixion par Albrecht Altdorfer, c. 1514, avec un minuscule couple de donateurs entre les pieds des personnages principaux. Altdorfer est l'un des derniers grands artistes à conserver cette convention.
Au Moyen Âge, les personnes des donateurs sont souvent présentées à une échelle beaucoup plus petite que les personnages sacrés, changement daté par Dirk Kocks du , bien que des exemples antérieurs peuvent se trouver dans des manuscritsKing, 129. Voir d'autres textes de Kocks.. Une convention plus tardive consiste à représenter les personnes à environ trois quarts de la taille des principaux personnages. À partir du , des primitifs flamands comme Jan van Eyck intègrent, avec différents degrés de subtilité, des portraits de donateur dans l'espace de la scène principale des retables, à la même échelle que les principaux personnages.