Aunjanue Ellis, ou Aunjanue Ellis-Taylor depuis 2023, est une actrice américaine, née le à San Francisco.
Elle est active à la fois au théâtre, au cinéma et à la télévision.
Elle a joué dans des productions Off-Broadway et est apparue dans de nombreux films et séries télévisées.
Elle est notamment connue pour avoir joué dans des longs métrages tels que Men of Honor, Opération funky, Ray, Notorious BIG, I Love You Phillip Morris, La Locataire, La Couleur des sentiments, Get on Up, The Birth of a Nation et Si Beale Street pouvait parler.
Elle a joué dans un grand nombre de séries télévisées, en tant que vedette invitée mais a aussi eu quelques rôles réguliers : DOS : Division des opérations spéciales, Mentalist, Quantico.
Elle fut acclamée par la critique pour le rôle titre de la mini-série dramatique The Book of Negroes ainsi que pour la mini-série socio-politique Dans leur regard.
Biographie Jeunesse et formation Elle est élevée, par sa grand-mère, dans une ferme du Mississippi et fait ses études au Tougallo College.
Elle est transférée à l'université Brown et y décroche son diplôme, un master en études afro-américaines.
Par la suite, elle fréquente la prestigieuse Tisch School of the Arts de New York afin d'y étudier l'art dramatique.
Carrière Débuts, seconds rôles et théâtre (années 1990 et 2000) En 1995, elle fait sa première apparition à la télévision, dans un épisode de la série policière New York Undercover.
Entre 1996 et 1997, elle signe pour son premier rôle régulier avec la série policière Haute Tension dans laquelle elle incarne l'officier Leslie Joyner.
En 1998, elle joue dans la comédie dramatique Desert Blue avec Casey Affleck, Kate Hudson et Christina Ricci dans les premiers rôles. L'année suivante, elle est à l'affiche du thriller Gangsta Cop avec Omar Epps et LL Cool J ainsi que du drame Une carte du monde porté par Sigourney Weaver et Julianne Moore.
Puis, elle s'invite pour quelques épisodes, sur le plateau de la série The Practice : Donnell et Associés.
En 2000, elle partage l'affiche du drame Les Chemins de la dignité avec Robert De Niro, Cuba Gooding Jr. et Charlize Theron. L'année suivante, elle incarne la fille de Samuel L. Jackson dans le drame The Caveman's Valentine de Kasi Lemmons.
En 2002, sous la direction de Malcolm D. Lee, elle joue dans la comédie saluée par les critiques Opération funky.
En 2004, elle est la vedette de la pièce de théâtre de Regina Taylor, Drowning Crown, jouée au Manhattan Theatre Club. La même année, elle joue une choriste dans le biopic acclamé, Ray. Cette biographie filmée du chanteur Ray Charles a permis à Jamie Foxx d'obtenir l'Oscar du meilleur acteur en 2005 pour son interprétation du rôle-titre. Elle est aussi à l'affiche du drame indépendant Brother to Brother, présenté lors du Festival du film de Sundance en 2004.
Entre 2005 et 2006, elle défend, aux côtés de Benjamin Bratt et Kelly Rutherford mais aussi Dennis Hopper, la série d'espionnage du réseau NBC, DOS : Division des opérations spéciales. La série est cependant annulée au bout d'une seule saison, faute d'audiences.
Après cet arrêt prématuré, elle rejoint le drame judiciaire de la FOX, Justice avec Victor Garber et Kerr Smith. Justice est une série qui raconte l'histoire de quatre grands avocats à la tête d'un cabinet de renom : TNT&G. C'est un nouvel échec, les audiences s'effondrent et le programme est rapidement interrompu.
Il s'ensuit de nombreuses apparitions isolées dans diverses séries télévisées, avant qu'elle ne fasse un retour exposé, en 2009, au cinéma.
En effet, elle est à l'affiche de plusieurs longs métrages. Elle joue dans le film biographique salué Notorious BIG qui revient sur le destin hors-norme du rappeur de New York, The Notorious B.I.G., qui trouva la mort le . Aunjanue Ellis est ensuite à l'affiche de la romance dramatique I Love You Phillip Morris portée par Jim Carrey et Ewan McGregor; Elle est la femme de Denzel Washington confronté à John Travolta dans le film d'action L'Attaque du métro 123 et elle donne la réplique à Uma Thurman dans la comédie dramatique Maman, mode d'emploi.
Alternance cinéma et télévision (années 2010) Entre 2010 et 2013, elle joue la chef du CBI dans la série policière Mentalist. Ce rôle récurrent est considéré comme celui qui l'a fait connaître du grand public. Autre rôle du même acabit pour l'actrice, entre 2012 et 2017, dans une autre série policière, NCIS : Los Angeles, elle est la femme de LL Cool J.
Entre-temps, elle s'invite sur le plateau de la série fantastique Sleepy Hollow. En 2012, elle porte le téléfilm Lifetime, 23 ans d'absence de Vondie Curtis-Hall, aux côtés de Keke Palmer. Lors de sa première diffusion outre-atlantique, ce drame canadien est un succès d'audiences. vignette|234x234px|En 2015, pour la promotion de la mini-série The Book of Negroes.|alt=Forte d'une nouvelle visibilité, elle porte la mini-série dramatique The Book of Negroes. Diffusée en 2015, elle est adaptée du roman Aminata écrit par Lawrence Hill en 2007, lui-même inspiré par le document historique Book of Negroes rédigé en 1783. Elle signe une interprétation saluée par les critiques qui lui vaut de nombreuses citations et quelques récompenses au titre de meilleure actrice.
En 2016, elle est à l'affiche du drame historique controversé, The Birth of a Nation de Nate Parker.
Entre 2015 et 2017, elle est l'un des premiers rôles de la série thriller Quantico, popularisée par son héroïne, Priyanka Chopra. Elle incarne Miranda Shaw, une amie d'Alex, qui perd finalement la confiance de l'équipe en les trahissant. À la suite de cela, son personnage quitte la distribution principale de la série, à partir de la troisième saison.
Cependant, Aunjanue Ellis décroche rapidement l'un des rôles principaux d'une nouvelle série policière du réseau CBS, Chiefs, dans laquelle elle incarne une chef de police à Los Angeles, aux côtés d'Alana de la Garza et de Jorja Fox. Finalement la série ne dépasse pas le stade de pilote.
En 2018, elle partage l'affiche du film indépendant Pimp, avec Keke Palmer. Ce drame raconte l'histoire d'une jeune femme qui a grandi dans un quartier difficile et qui doit veiller à la fois sur sa mère, et surveiller sa petite amie prostituée. La même année, toujours dans le registre du drame indépendant, elle est à l'affiche de Miss Virginia aux côtés de Vanessa Williams, Uzo Aduba et Adina Porter. Elle est aussi à l'affiche de la romance acclamée par les critiques Si Beale Street pouvait parler avec Finn Wittrock, un long métrage adapté du roman de James Baldwin du même nom et présenté au festival international du film de Toronto 2018.
En 2019, elle rejoint Courtney B. Vance et Elizabeth Debicki pour la série dramatique Lovecraft Country du réseau HBO. Dans le même temps, elle intègre aussi la mini-série d'Ava DuVernay, Dans leur regard avec Niecy Nash et Storm Reid. La série s'attaque à l'une des affaires judiciaires les plus compliquées des années 1980 aux U.S.A avec le viol et l'agression physique d'une joggeuse à Central Park et l'arrestation de plusieurs hommes noirs qui en découle. Ce programme est largement plébiscité par la critique. Son interprétation lui vaut une proposition pour le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm.
Vie personnelle Elle est membre du Delta Sigma Theta Sorority, un organisme qui met en avant les femmes instruites, et spécialement les afro-américaines. En 2022, à l'occasion du début du Mois des fiertés, elle annonce être ouvertement bisexuelle Angelique Jackson, ‘King Richard’ Star Aunjanue Ellis Speaks Her Truth About Being Bisexual: ‘I Am Queer — This Is Who I Am’ (EXCLUSIVE), 1er juin 2022, Variety..
Théâtre Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section proviennent de la base de données IBDb.
1995 : The Tempest : Ariel 2000 : A Winter's Tale : Hermione 2004 : Drowning Crow : Hannah Jordan 2009 : Joe Turner's Come and Gone : Molly Cunningham
Filmographie
Cinéma 1996 : Girls Town de Jim McKay : Nikki 1996 : Ed's Next Move de John Walsh : Erica 1998 : Side Streets de Tony Gerber : Brenda Boyce 1998 : Desert Blue de Morgan J. Freeman : Agent Summers 1999 : Gangsta Cop de Michael Rymer : Denise 1999 : Une carte du monde de Scott Elliott : Dyshett 2000 : John John in the Sky de Jefferson Davis : Earlene 2000 : Les Chemins de la dignité (Men of Honor) de George Tillman Jr. : Jo 2000 : The Opponent de Eugene Jarecki : June 2001 : The Caveman's Valentine de Kasi Lemmons : Lulu 2001 : Lovely and Amazing de Nicole Holofcener : Lorraine 2002 : Opération funky (Undercover Brother) de Malcolm D. Lee : Jo Brashear 2004 : Brother to Brother de Rodney Evans : Zora 2004 : Ray de Taylor Hackford : Mary Ann Fisher 2005 : Perception de Irving Schwartz : Vera 2006 : Freedomland (La Couleur du crime) de Joe Roth : Felicia 2007 : Cover de Bill Duke : Valerie Mass 2008 : The Express de Gary Fleder : Marie Davis 2009 : Notorious BIG de George Tillman Jr. : Sandy 2009 : I Love You Phillip Morris de Glenn Ficarra et John Requa : Reba 2009 : The Hungry Ghosts de Michael Imperioli : Nadia 2009 : Maman, mode d'emploi de Katherine Dieckmann : Sample Sale Friend 2009 : L'Attaque du métro 123 (The Taking of Pelham 1 2 3) de Tony Scott : Therese, la femme de Garber 2010 : The Tested de Russell Costanzo : Darraylynn Warren 2011 : La Locataire (The Resident) de Antti Jokinen : Sydney 2011 : Game of Death de Giorgio Serafini : Rachel 2011 : La Couleur des sentiments (The Help) de Tate Taylor : Yule Mae Davis 2011 : Money Matters de Ryan Richmond : Pamela Matters 2013 : The Volunteer de Vicky Wight : Leigh 2014 : Get on Up de Tate Taylor : Vicki Anderson 2014 : Una Diva: A Fable of Music and the Mind de Richie Adams : Una Vida 2016 : The Birth of a Nation de Nate Parker : Nancy Turner 2017 : Romeo and Juliet in Harlem de Aleta Chappelle : Lady Capulet (également productrice) 2018 : Si Beale Street pouvait parler (If Beale Street Could Talk) de Barry Jenkins : Mrs. Hunt 2018 : Pimp de Christine Crokos : Gloria May 2019 : Miss Virginia de R.J. Daniel Hanna : Lorraine Townsend 2020 : The Subject de Lanie Zipoy : Leslie Barnes 2021 : La Méthode Williams : de Reinaldo Marcus Green : Oracene « Brandy » Price 2023 : Origin : de Ava DuVernay : Isabel Wilkerson 2023 : La couleur pourpre : de Blitz Bazawule : Mama 2024 : Exhibiting Forgiveness : de Titus Kaphar : Joyce 2024 : Nickel Boys : de RaMell Ross : Hattie 2024 : The Deliverance : de Lee Daniels : la révérende Bernice James 2026 : Lucky Strike de Rod Lurie 2027 : Joséphine Baker de Maïmouna Doucouré
Télévision Séries télévisées 1995 : New York Undercover : Claudia (1 épisode) 1996 - 1997 : Haute Tension : Leslie Joyner (26 épisodes) 1999 : The Practice : Donnell et Associés : Sharon Young (4 épisodes) 2000 : New York 911 : Gail Moore (2 épisodes) 2001 : Tribunal central : Amanda Davis / Jackie Lange (3 épisodes) 2002 : MDs : Quinn Joyner (10 épisodes) 2004 : The D.A. : Ellen Baker (1 épisode) 2005 : Jonny Zéro : Gloria (6 épisodes) 2005 - 2006 : DOS : Division des opérations spéciales : Jocelyn Pierce (23 épisodes) 2006 - 2007 : Justice : Miranda Lee (9 épisodes) 2007 : New York, section criminelle : Carmen Rivera (saison 6, épisode 14) 2008 : Numbers : Ivy Kirk (1 épisode) 2008 : The Border : Amira (1 épisode) 2008 : True Blood : Diane (3 épisodes) 2009 : The Good Wife : Linda Underwood (1 épisode) 2010 - 2013 : Mentalist : Madeleine Hightower (17 épisodes) 2012 : Blue Bloods : Sylvia Marshall (1 épisode) 2012 : Missing : Au cœur du complot (Missing) : Mary Dresden (3 épisodes) 2012 - 2017 : NCIS: Los Angeles : Michelle Hanna (6 épisodes) 2014 : Sleepy Hollow : Lori Mills (1 épisode) 2015 : The Book of Negroes : Aminata Diallo (mini-série, 6 épisodes) 2015 - 2017 : Quantico : Miranda Shaw (44 épisodes ) 2018 : Chiefs : Kendra (pilote pour CBS, rôle principal)