était un petit satellite de la NASA destiné à tester le déploiement et l'utilisation d'une voile solaire dans l'espace prévu pour 2015 mais annulé en 2014. Ce démonstrateur technologique comportait une voile solaire d'une superficie de () réalisée en Kapton. Le contrôle d'attitude s'effectuait sans propulseurs. À la date de son lancement, il s'agissait de la plus grande voile solaire jamais déployée. L'objectif de la mission était de démontrer qu'un nouveau type de propulsion pouvait être utilisé pour manœuvrer et contrôler l'orientation d'un satellite.
Nom fait référence au titre d'une nouvelle de science-fiction écrite par l'auteur anglais Arthur C. Clarke qui met en scène une voile solaire.
Caractéristiques techniques
Le satellite avait la taille d'une machine à laver avant le déploiement de la voile solaire qui se fait en orbite. Malgré sa superficie de ( soit la superficie d'un terrain de tennis), la voile solaire, qui était épaisse de , ne pesait que avec ses équipements. La voile exerce une poussée maximale de . Le contrôle d'attitude était réalisé sans propulseurs grâce à des portions de voile solaire orientables situées à chaque extrémité. Le satellite emportait deux petits instruments scientifiques développés au Royaume-Uni : SWAN () développé par l' de Londres qui doit mesurer le flux d'ions du vent solaire et le magnétomètre MAGIC développé par l' de Londres.
Déroulement du projet et de la mission Le projet est annoncé officiellement par la NASA en . La fabrication de la voile solaire est confiée à la société . La date de lancement, prévue initialement en , est repoussée par la suite en 2015. doit être placé en orbite autour du situé à de kilomètres de la Terre par un lanceur avec le satellite scientifique .
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Voile solaire
Liens externes Page de la NASA sur la mission Site officiel
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