Josette Mortier née Israël (Metz, - Metz, Relevé des fichiers de l'Insee) est une artiste peintre française dont l’œuvre se rattache à l'Art naïf.

Certaines de ses peintures sont conservées au Musée international d'art naïf, et au Musée international d'art naïf Anatole Jakovsky. D’autres appartiennent à des collections privées.

Biographie

Née Josette Benjamine Israël à Metz le , Josette Mortier étudie les beaux-arts à Nancy de 1951 à 1956. Ses qualités y sont reconnues mais on lui reproche son goût de l'anecdote. Découragée, elle quitte l’école avant d’obtenir son diplôme et renonce à toute ambition artistique. Le Républicain lorrain,

Elle vivote piètrement comme représentante de commerce. Mariée en 1964, et bientôt mère de deux enfants, son besoin de créativité, refoulé depuis si longtemps, la saisit à nouveau, grâce à une amie qui lui offre Elle se met au travail, encouragée par M. Longo, le Directeur des beaux-arts de Metz, et participe à différentes expositions collectives : Salon des indépendants (Paris, 1964), Manoir du Mad (Bayonville-sur-Mad, 1970) ; Galerie Isy Brachot (Bruxelles, 1972). Elle assure par ailleurs un cours de dessin pour enfants aux beaux-arts de Metz. Par le biais d'un récit ou d'un thème, elle suscite leur créativité tout en les formant en douceur aux méthodes techniques.

Découverte par Anatole Jakovsky, spécialiste d'art naïf, elle bénéficie de son soutien enthousiaste. Henry Bulawko (journaliste et écrivain) lui consacre également un article () et l'encourage à continuer, ainsi que Philippe Soupault, à qui elle offre une de ses toiles. Le collecteur d'art naïf Max Fourny, lui commande des peintures dans le cadre d’une exposition consacrée aux proverbes. Comme on fait son lit on se couche et La vérité sort de la bouche des enfants sont exposées à Bruxelles (Galerie Isy Brachot, ) puis reproduites dans le livre Les proverbes vus par les peintres naïfs, catalogue de l’exposition. Deux ans plus tard, Max Fourny lui commande une autre toile pour un second livre La chanson traditionnelle et les naïfs ; elle choisit d'illustrer une chanson de Georges Brassens La marche nuptiale. Ces trois peintures ont été léguées aux musées d'art naïf de Nice et de Paris.

L’attrait grandissant du public pour son œuvre la pousse à exposer pour la première fois individuellement une trentaine de toiles à la Galerie Antoinette (Paris VI) en . Mais son élan créateur est brusquement interrompu par la maladie et elle meurt à 47 ans.

Technique

Josette Mortier utilise des crayons de couleurs gras dont elle superpose les couches pour obtenir une matière lisse et cirée.

Elle emploie des tons pastels ou des couleurs éteintes pour représenter des personnages au regard énigmatique, des bouquets de fleurs luxuriants, des paysages de campagnes ou de villes, mais surtout Odile Le Bihan, Le Républicain lorrain, octobre 1973.

Parmi les peintres naïfs, il nous faut distinguer entre ceux, plus ou moins habiles, qui s'efforcent de produire un petit morceau d'évasion, une carte postale agrandie, et les authentiques artistes dont l'écriture personnelle ne saurait être rattachée à aucune autre. En l'occurrence, .

Thèmes

Transfiguration du quotidien Dans un entretien Josette Mortier confie qu'elle aime avant tout . Ainsi le cadran enluminé d'une horloge ancienne, l'odeur de la gare quand on s'en va, le parfum des petits enfants ... sont pour elle des joies permanentes Questionnaire pour les étudiants, époque des Beaux-Arts, 1956.

À la fois influencée par ses souvenirs d'enfance, et par le spectacle de la rue, elle campe ses personnages avec une poésie teintée d'humour dans des scènes bien humaines : un mariage, un enterrement, une fête foraine, un cirque...

La transcription ornementale d'éléments naturels (flore, faune) ou manufacturés (étoffes, parures, ameublement) ainsi que la richesse des coloris lui permettent de sublimer ces scènes du quotidien. Elle a peint, sur des toiles de petite taille, des vues de la ville ou de la campagne, mais l’originalité de son art réside incontestablement dans ses portraits ou ses scènes narratives (qui occupent, eux, des toiles de grand format).

Les thèmes, en apparence anodins, sont à la fois joyeux et mélancoliques, comme si elle cherchait à représenter une certaine quête du bonheur perdu. Il semble que Josette Mortier n'ait cherché dans ses premières toiles qu'à décrire le monde, mais elle y introduit progressivement une touche surréaliste par l'ajout de symboles ou d'éléments insolites qui invitent au déchiffrage et à l'interprétation.

Personnages Sans doute nostalgique d'une époque révolue où les gens mettaient un soin particulier à se vêtir, Josette Mortier consacre une attention amoureuse au vêtement de ses personnages ainsi qu'aux accessoires dont ils s'entourent. On pourrait dire qu'elle les observe avec une curiosité amusée et s'applique à reproduire chaque détail de leurs costumes (qui sont ceux des années 1920 à 1970).

Elle fait sa joie de la diversité des styles, et ses portraits de groupe font parfois songer aux inventaires de Prévert. Élégante outrageusement fardée, arborant une fourrure de léopard, modeste fonctionnaire à chapeau mou et complet-veston, soixante-huitarde en minijupe sont placés côte à côte comme pour une photo de famille.

Son esprit bohème attribue souvent à ces personnages imaginaires des animaux de compagnie, (peut être emblématiques), qu'ils soient familiers (chiens et chats) ou insolites (renards, singes, colombes, flamants roses, labradors, papillons).

Il arrive que ses modèles empruntent les traits d'amis ou de parents, tirés de son entourage ou « surnageant de sa profonde mémoire »Anatole Jakovsky, présentation de l'exposition, Galerie Antoinette, septembre 1973.

Mélancolie thumb|Demoiselle d'honneur La quête du merveilleux ainsi que l'humour de l'artiste ne doivent pas faire oublier le regard perdu au loin, mélancolique de tant de ses modèles qui semblent rêver les yeux ouverts.

Paul Caso distingue de ces œuvres étrangement pathétiques, qui fait Paul Caso, exposition Max Fourny, Bruxelles, juin 1972. Cette tristesse émanant des personnages est confirmée par le fait qu'ils ne se touchent pas, ne se regardent pas, s'entourent d'accessoires ou d'animaux de compagnie... Ils Henry Bulawko, 1964

Quête d'absolu L’adhésion de Josette Mortier à l’école d'art naïf, malgré ses études académiques, correspond à son besoin de poésie et d’authenticité, débarrassé des préjugés de l'adulte. Parce qu'elle a conservé l’ingénuité de sa vision, elle est capable de saisir le mystère que chacun représente. Sa prédilection pour les couvre-chefs est à rapprocher de la curiosité naïve du Petit Prince lorsqu'il interroge le Vaniteux : . Une réponse est esquissée à la fin du récit : .

En définitive, la primauté des visages dans l'œuvre de Josette Mortier nous révèle son étonnement existentiel, et sans doute sa perception de l'Absolu : Emmanuel Levinas, Difficile liberté.

Notes et références

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