L'énergie solaire en Afrique du Sud a connu un démarrage tardif mais prometteur, grâce à un ensoleillement parmi les meilleurs au monde et à une politique de soutien initiée en 2010 : le Renewable Energy Independent Power Producer Programme prévoyait l'installation de centrales solaires d'une puissance de d'ici 2030.
La filière solaire thermique de l'Afrique du Sud se classait au mondial en 2020, avec 0,35 % du total mondial, mais au en Afrique.
La filière photovoltaïque fournissait 2,3 % de la production nationale d'électricité en 2023 ; sa progression a été très rapide de 2014 à 2017, puis de 2020 et 2025 après deux années de répit ; la mise en service en 2013 et 2014 des premières centrales solaires de grande taille a augmenté fortement la production ; la puissance installée est passée de fin 2012 à fin 2025 ; en comparaison, celle de la France est de .
La filière solaire thermodynamique à concentration commence à émerger, avec sept centrales en fonctionnement fin 2018, totalisant de puissance, et plusieurs autres en projet. Elle fournissait 0,7 % de l'électricité du pays en 2023.
Potentiel solaire de l'Afrique du Sud
La carte ci-contre montre que le potentiel solaire de l'Afrique du Sud est particulièrement élevé : la majeure partie du territoire dépasse kWh/m², et de vastes régions au centre et au nord atteignent des ensoleillements supérieurs à kWh/m², niveau qui ne se retrouvent que dans les parties les plus ensoleillées du Sahara, de l'Arabie et du nord du Chili ; la totalité de l'Afrique du Sud dépasse le niveau de kWh/m² qui est celui de la Provence.
Solaire thermique
Selon l'Agence internationale de l'énergie, à la fin 2020, la puissance installée cumulée des capteurs solaires thermiques en Afrique du Sud atteignait , soit (millions de m²) de capteurs, très loin derrière le leader mondial : la Chine () et les États-Unis () ; l'Afrique du Sud se classait au mondial avec 0,35 % du total mondial, mais au en Afrique et un peu au-dessus du niveau de la France métropolitaine (). Le marché sud-africain a été de de nouvelles installations en 2020, soit seulement 0,5 % du marché mondial. La puissance solaire thermique par habitant était de seulement fin 2020 contre aux Barbades, à Chypre et au Maroc Solar Heat Worldwide 2022 (voir pages 36 à 47), Agence internationale de l'énergie - Solar Heating and Cooling Programme, mai 2022..
Photovoltaïque
Production d'électricité L'Agence internationale de l'énergie estime le taux de pénétration théorique du solaire photovoltaïque à 7,2 % de la consommation totale d'électricité du pays fin 2025 (moyenne mondiale : 10,5 %) ; cette estimation est basée sur la puissance installée au 31/12/2025, donc supérieure à la production réelle de l'année ; au mondial, l'Espagne a un taux de pénétration de 32,1 % ; la Chine est à 13,1 %, le Maroc à 10,2 %, les États-Unis à 9 % et la France à 8,2 %.
Le solaire photovoltaïque a produit en 2023, soit 2,3 % de la production d'électricité du pays Energy Statistics Data Browser - Electricity generation by source, South Africa, 1990-2023, Agence internationale de l'énergie, 10 juin 2025..
L'Energy Institute estime la production d'électricité solaire (photovoltaïque + thermodynamique)de l'Afrique du Sud à en 2022, soit 2,6 % de la production d'électricité du pays, et en 2023 (2,9 %)..
+ Production d'électricité photovoltaïque en Afrique du Sud Année Production (GWh) Accroissement Part prod.élec. 2013 19 0,007 % 2014 x53 0,40 % 2015 +93 % 0,78 % 2016 +29 % 0,99 % 2017 +29 % 1,27 % 2018 -1 % 1,25 % 2019 +1 % 1,3 % 2020 +25 % 1,7 % 2021 +27,5 % 2,1 % 2022 -4,4 % 2,1 % 2023 +6,0 % 2,3 %
Puissance installée
L'Afrique du Sud a installé près de en 2023, en 2024 et en 2025, selon l'Agence internationale de l'énergie. Sa puissance installée solaire photovoltaïque cumulée atteint fin 2025 Snapshot of Global PV Markets 2026,pages 13 et 20, , Agence internationale de l'énergie-Photovoltaic Power Systems Programme (PVPS), avril 2026..
L'Energy Institute estime la puissance installée solaire photovoltaïque de l'Afrique du Sud à en 2022 et en 2023.
La puissance installée du parc photovoltaïque sud-africain atteint à la fin de 2020, dont de centrales solaires et environ d'installations de petite taille (solaire diffus). Les nouvelles installations de 2020 se sont élevées à , dont de centrales et environ en solaire diffus Trends in Photovoltaic Applications 2021 (page 30), Agence internationale de l'énergie-PVPS, 2021..
Les nouvelles installations ont atteint en 2019 2020 Snapshot of Global PV Markets, Agence internationale de l'énergie-PVPS, 29 avril 2020..
En 2018, l'Afrique du Sud a installé seulement , portant sa puissance installée à , au africain et au mondial avec 0,4 % du total mondial 2019 Snapshot of Global PV Markets, Agence internationale de l'énergie-PVPS, avril 2019..
En 2015, l'Afrique du Sud avait installé , portant sa puissance cumulée à ; en comparaison, celle de la France était de Snapshot of Global PV Markets : 2015, AIE-PVPS, avril 2016..
En 2014, le photovoltaïque en Afrique du Sud a effectué un bond en avant avec installés dans l'année, plaçant le pays au mondial ; sa puissance cumulée de fin 2014 la classe au mondial ; ce résultat a été obtenu grâce à des appels d'offres A Snapshot of Global PV : 2014, AIE-PVPS, 30 mars 2015..
La puissance installée en 2012 n'était que de , dont destinés à l'électrification des zones ruralesQuinzième inventaire - Édition 2013 - La production d'électricité d'origine renouvelable : détails par région et par pays : Afrique du Sud, site Observ'ER consulté le 18 juillet 2014. : électrification domestique : pour foyers équipés ; électrification communautaire : ; pompage photovoltaïque : ; applications professionnelles : .
Politique de soutien au photovoltaïque
Alors que 90 % de l'électricité sud-africaine est produite à partir de charbon et que 25 % des foyers ne sont pas encore connectés au réseau électrique, le gouvernement prévoit, dans son Integrated Resource Plan (IRP) pour l'électricité du , d'investir 90 Mds € au cours des années 2010 à 2030 pour doubler la production d'électricité, actuellement en situation de pénurie, et 42 % des supplémentaires envisagés devraient être renouvelables ( renouvelables, nucléaires, charbon et d'autres sources) ; un des projets consiste à construire en dix ans à Upington un parc solaire de MW ; dans la part des EnR sont prévus d'éolien, de solaire et de solaire à concentration Solar energy in South Africa, site EVwind, 11 avril 2012.
Le plan d'électrification rurale du Département de l'énergie Integrated Resource Plan 2010-2013 prévoit l'installation de /an à partir de 2012 et jusqu'en 2017, puis MWc/an ; l'objectif est de raccorder à l'électricité 96 % de la population d'ici 2016. Environ 3,4 millions de foyers ruraux auraient été connectés à fin 2012, dont durant l'année 2012.
Le Renewable Energy Independent Power Producer Programme (REIPP - Programme en faveur des producteurs indépendants d'électricité par les énergies renouvelables) prévoit l'installation de centrales solaires d'une puissance de d'ici la fin 2014 et en 2030Baromètre photovoltaïque 2014, EurObserv'ER, avril 2014..
Selon les professionnels du secteur (branche photovoltaïque de l'association SESSA - Sustainable Energy Society South Africa), la parité réseau est atteinte ou proche en 2013, mais le développement du photovoltaïque est freiné par les lourdeurs bureaucratiques et des incohérences réglementaires ; l'investissement dans des panneaux solaires de toiture est rentabilisé en 5 à 7 ans, et améliore la sécurité en fournissant de l'électricité pendant les coupures de courant, fréquentes en Afrique du Sud Grid connected rooftop PV at or near grid parity, but local policy & legislation lacking, site de SESSA, 28 mars 2013.
Les puissants syndicats du charbon luttent contre les soutiens au photovoltaïque, accusés de menacer des emplois.
Principaux acteurs Plusieurs développeurs européens, comme Abengoa, Juwi ou SMA, sont d'ores et déjà présents sur le marché sud-africain. Les sociétés chinoises Jinko Solar et Suntech ont annoncé leur intention d'y ouvrir de nouvelles unités de production de modules photovoltaïquesAfrique - Une pluie d'investissement dès 2016 dans les renouvelables, Observ'ER, 16 septembre 2014.
L'entreprise Eren Groupe RE et ses filiales, entreprise française, est également un acteur majeur dans le développement des énergies renouvelables en Afrique.
Principales centrales photovoltaïques Les deux premiers appels d'offres du programme REIPPPP ont permis d'attribuer 47 contrats d'achat d'électricité sur 20 ans par la compagnie publique Eskom à des projets solaires, éoliens et mini-hydrauliques, dont 27 projets solaires photovoltaïques avec une puissance totale de MW ; le premier de ces projets a été mis en service en à Kalkbut () First solar farm officially launched in Northern Cape, site Engineering News, 13 novembre 2013. Avec le d'offres, 17 projets se sont ajoutés à cette liste, portant à MW la puissance totale attribuée ; fin , les 14 projets terminés totalisaient .
+ Principales centrales photovoltaïques en Afrique du Sud Nom Localité Province Puiss.(MWc) Surface Mise enservice Exploitant/Propriétaire Kathu Kathu Project Design Document , Carboncheck Large-Scale Photovoltaic Power Plants - Top50, PVresources. Kathu Cap du Nord 100 2015 Renewable Energy Investments of South Africa Jasper Jasper PV Project, SolarReserve Massive South African solar plant comes online, mybroadband.co.za, 11 novembre 2014. Kimberley État-Libre 9696 MW de puissance installée en courant continu ; 75 MW de production nette en courant alternatif ; modules ; production escomptée : 182 GWh/an ; adjacent au parc de Lesedi et au projet de tour solaire de Redstone SolarReserve Sishen Sishen solar PV plant, site Acciona. Dibeng Cap du Nord 94,394,3 MWc ; 74 MW de puissance nominale ; modules sur 470 trackers ; production escomptée : 216 GWh/an Acciona Solar Capital De Aar Large-Scale Photovoltaic Power Plants - Ranking 51 - 100, PVresources. De Aar Cap du Nord 85,26 2014 Paleisheuwel TerniEnergia completes 82.5-MW PV plant in S Africa, Renewables.SeeNews, 26 avril 2016. Paleisheuwel Cap occidental 82,5 ENEL Dreunberg Dreunberg, South Africa, 75 MW, site Scatec Solar Burgersdorp Cap oriental 75centrale à tracker solaire avec panneaux polycristallins fournis par Jinko Solar ; production escomptée : 94 GWh/an Scatec Solar + Norfund (Norvège) Kalkbut REIPPPP first-window project connected to grid, site Engineering News, 16 septembre 2013 Kalkbut Cap du Nord 75 312000 panneaux solaires ; production escomptée : 135 GWh/an Scatec Solar Scatec Solar, site officiel Lesedi Lesedi PV Project, SolarReserve Kimberley État-Libre 7575 MW de puissance installée en courant continu ; 64 MW de production nette en courant alternatif ; modules ; production escomptée : 150 GWh/an SolarReserve Letsatsi Letsatsi PV Project, SolarReserve Bloemfontein Cap du Nord 75 SolarReserve Boshof Boshof Cap du Nord 60 2015 Droogfontein Droogfontein Cap du Nord 50 2014 De Aar SP De Aar Cap du Nord 50 2014 Linde 40 MW solar-tracking PV plant begins producing in N Cape, site Engineering News, 10 juillet 2014 Hanover Cap du Nord 40centrale à tracker solaire (axe simple) avec des panneaux polycristallins fournis par Jinko Solar ; production escomptée : 178 GWh/an Scatec Solar Touwsrivier Soitec funded for 50MW solar power plant in South Africa, Electronics Weekly, 13 février 2012Soitec boucle son projet de centrale solaire en Afrique, Le Figaro, 3 juin 2014. Touwsrivier Cap occidental 36 2014-2020 Soitec, puis juwiAfrique du sud : juwi exploitera la centrale solaire à concentration de Touwsrivier, Afrik21, 7 avril 2020.
+ Principaux projets de centrales photovoltaïques en Afrique du Sud Nom Localité Province Puiss.(MWc) Surface Mise enservice