La saison 2014-2015 du Racing Club de Lens, club de football français, est la du club au sein de la Ligue 1. Le club sang et or retrouve, à l'occasion de cette saison, l'élite du football français après trois saisons passées en Ligue 2.
N'ayant obtenu aucune qualification européenne la saison précédente, le Racing Club de Lens ne dispute cette saison que les trois compétitions nationales, à savoir la Ligue 1, la coupe de France et la coupe de la Ligue.
Avant-saison Incertitudes financières Le , l'équipe lensoise assure lors de la dernière journée du championnat sa montée en Ligue 1. Le propriétaire du club, Hafiz Mammadov, annonce ses ambitions en début de saison en annonçant un budget prévisionnel de 48 millions d'euros (soit le du championnat), dont 28 millions apportés par ses soins.
Le , Hafiz Mammadov et Gervais Martel présentent à la Direction nationale du contrôle de gestion (DNCG) un budget de 42 à 45 M€ avec une masse salariale doublée à hauteur de 13 M€. Le , la DNCG annonce que, faute de garanties financières suffisantes, le club est condamné à retourner en Ligue 2, et demande au propriétaire de verser, avant le , dix des 28 millions d'euros prévus dans le budget prévisionnel. La décision est confirmée lors d'un deuxième passage, le . En cause, le virement de 10 millions d'euros promis par le propriétaire azéri qui n'est pas arrivé : le président Martel déclare d'abord que le virement n'a pas pu être réalisé à temps du fait d'un jour férié en Azerbaïdjan (le 26 juin). Le , Martel annonce que « tout est réglé » ; le lendemain, Mammadov publie un communiqué où il annonce des changements au sein de la direction du club. Le , Martel déclare que le virement a bien été réalisé, mais n'a pas été reçu du fait d'une erreur de code bancaire IBAN. Une semaine plus tard, la commission d'appel de la DNCG confirme le verdict initialLens en Ligue 2 : mais que fait Sochaux ?, Europe 1, 16 juillet 2014. Il reste alors au club deux recours, devant le Comité national olympique et sportif français (CNOSF), puis le Tribunal arbitral du sport (TAS). Le , le président Martel annonce finalement sur Stade 2 que les « 10 millions n'arriveront jamais », car Mammadov se dit vexé et refuse de les verser. Le club défend donc un budget de 38 millions devant le CNOSF, à qui le dossier du club est transmis le lendemain.
Cette situation pèse sur la situation sportive du club : l'entraîneur Antoine Kombouaré refuse de diriger la préparation d'avant-saison tant que le club n'est pas officiellement promu en Ligue 1, de sorte que c'est son adjoint Yves Bertucci qui s'en charge. Le club ne peut en attendant réaliser aucun transfert et voit notamment deux de ses meilleurs joueurs (Alphonse Areola et Marcel Tisserand), venus en prêt la saison passée, être prêtés dans d'autres clubs de l'élite. Il apparaît finalement que Hafiz Mammadov, qui a par ailleurs annoncé en juin le rachat du club anglais de Sheffield Wednesday pour près de 50 millions d'euros, connaît d'importantes difficultés dans son paysRC Lens : où sont les millions de Mammadov ?, lavoixdunord.fr, 09/08/2014. La presse azérie annonce un temps son arrestation par les autorités, ce qu'il contredit personnellement dans un communiqué.
Le , le conciliateur du CNOSF donne un avis favorable à l’accession de Lens en Ligue 1 à la suite de l'engagement de Mammadov à verser dès maintenant quatre des dix millions d’euros promis. Le , la DNCG valide la promotion du club dans l'élite, mais l'interdit de recrutement tant que le virement promis n'est pas reçu. Le lendemain, le FC Sochaux-Montbéliard, de Ligue 1 et, à ce titre, relégué en L2, demande sa réintégration dans l'élite à la place du RC LensSochaux veut la place de Lens en L1, lequipe.fr, 6 août. Le , sans recrue, le RC Lens commence sa saison à Nantes. Trois jours plus tard, le président de la DNCG Richard Olivier déclare publiquement qu’il pense que Lens ne pourra pas finir la saison étant donné l'état de ses finances. Le , alors que le virement des quatre millions est toujours espéré, c'est sans recrue que Lens emporte ses premiers points à Lyon. Début septembre, la presse fait état de l'incapacité définitive d'Hafiz Mammadov de verser les sommes promisesYann Fossurier, RC Lens : "L'argent ne viendra pas de Mammadov" estime le président de la DNCG, francetvinfo.fr, 08/09/2014Lens : Mammadov ne veut plus payer !, sport.fr, 11 septembre 2014. Un virement d'environ 1,5 million d'euros est cependant reçu par le club fin septembre, alors que la masse salariale est contenue à six millions d'euros seulement, en dessous de son niveau de la saison passée.
Le , le président Gervais Martel se rend en Azerbaïdjan. À son retour en France, trois jours plus tard, il indique avoir activé la garantie de première demande que comportait l'accord avec Hafiz Mammadov sur le règlement des 4 millions d'euros, ce qui signifie que les 2,5 millions d'euros restants doivent être versés au club par le garant d'Hafiz Mammadov, à savoir la Bank of Azerbaijan. Il précise qu'en raison du délai légal, l'argent ne doit arriver qu'aux alentours du 18 ou du . Le , le RC Lens publie un communiqué sur son site officiel dans lequel Gervais Martel assure que et qu'il donnera lors de l'audience de mi-saison du RC Lens devant la DNCG, prévue le . Le , à la suite de la visite à Paris du ministre des sports azéri, Azad Rahimov, qui confirme les difficultés financières d'Hafiz Mammadov et émet l'idée d'une éventuelle banqueroute de l'actionnaire majoritaire du RCL, le club reporte à une date ultérieure son passage devant la DNCG, en accord avec cette dernière. Malgré la garantie de première demande, le club ne dispose toujours pas des fonds requis par la DNCG, car celle-ci a été entre-temps annulée sur demande de Mammadov, qui espère toujours tenir ses engagements, alors que Gervais Martel est à la recherche de nouveaux investisseurs, notamment l'État azerbaïdjanais. Vers le , le club reçoit 2,5 millions d'euros d'Azerbaïdjan. Les médias indiquent que cet argent est arrivé via une société offshore appartenant à Anar Mammadov, le fils de , un homme politique important, sans la validation de l'actionnaire du club. Cet argent permet l'homologation de deux contrats signés en juin avec les jeunes Samuel Atrous et Benjamin Boulenger, mais pas celui de Landry N'Guemo.
Alors que s'engage l'année 2015, le flou demeure sur la situation financière du club, toujours interdit de recrutement. Gervais Martel assure le que le club ne risque pas le dépôt de bilan avant la fin de la saison, quand bien même Hafiz Mammadov ne pourrait pas verser les 14 millions d'euros promis pour le début d'année. Le , le tribunal administratif de Besançon, saisi par le FC Sochaux, invalide la décision de la Fédération française de football d'avoir fait monter le RC Lens en Ligue 1 en passant outre l'avis de la DNCG, sans cependant prononcer de décision sur la saison en cours. La FFF fait appel. Même si un apport d'argent supplémentaire n'est pas jugé nécessaire publiquement par le président, le jeune Dimitri Cavaré est cédé au Stade rennais le pour un montant estimé à 3,5 millions d'euros.
Incertitude liée au stade Par ailleurs, le club doit faire avec l'indisponibilité annoncée du stade Bollaert-Delelis, en rénovation, et l'incertitude quant à son stade de remplacement. L'hypothèse initiale la plus avancée est de louer le Stade de France pour les matchs de prestige, et d'utiliser le stade du Hainaut de Valenciennes (25 000 places) ou le stade Pierre-Mauroy de Lille (50 000 places) pour les autres matchs, ce que les présidents des clubs résidents refusent. Finalement, le club lensois se rabat sur le stade de la Licorne, une enceinte de 12 000 places située à Amiens (à 120 km de Lens) et dont le club résident évolue en National. Après quelques jours d'atermoiements, un accord est signé le entre le club, Amiens Métropole et l'Amiens SC.
Compétition Championnat
Journée 1 à 5 +Journées 1 à 5 du championnat Rencontre Place1 FC Nantes1-0 RC Lens (-3)2 RC Lens0-1 EA Guingamp (-6)3 Ol. lyonnais0-1 RC Lens (-6)4 RC Lens4-2 Stade de Reims (-4)5 SC Bastia1-1 RC Lens (-4) Légende : ( ) = écart en point sur le premier ou, si le RC Lens est premier, sur le deuxième. Le à 21 heures, le RCL commence officiellement sa saison face au FC Nantes au stade de la Beaujoire. Étant donné l'interdiction de recrutement, le club artésien se présente avec un effectif fragilisé par les départs de l'intersaison et dont plusieurs joueurs connaissent leur premier match en Ligue 1. L'entraîneur sang et or, Antoine Kombouaré, se montre néanmoins optimiste concernant les deux premiers matchs de la saison, espérant pouvoir profiter de la dynamique de la bonne saison précédente. Dans un match relativement fermé et pauvre en occasions franches, le RC Lens encaisse un but à la à la suite d'une erreur de marquage, dont profite Yacine Bammou, qui inscrit son premier but pour sa première apparition en professionnel, et concède la défaite par un but à zéro.
Le , le Racing dispute son premier match officiel à domicile dans le stade de la Licorne, à Amiens, face à l'En Avant de Guingamp, adversaire direct dans la lutte pour le maintien. Lors de cette deuxième journée, les Lensois se montrent entreprenants, mais, comme face au FC Nantes, ne parviennent pas à marquer. En toute fin de match, dans la troisième minute du temps additionnel, ils concèdent même un but par Ladislas Douniama, synonyme de deuxième défaite d'affilée par un but à zéro. Alors qu'il espérait un meilleur début de saison, Antoine Kombouaré estime que son équipe a manqué de chance et de réalisme. Après deux journées et deux défaites, le RC Lens se retrouve et en position de relégable en compagnie de l'AS Monaco et de l'Évian TG FC.
Lors de la troisième journée, le , le Racing rencontre au Stade de Gerland un Olympique lyonnais tout juste battu en Ligue Europa par l'AFC Astra Giurgiu et comptant de nombreux joueurs blessés, entre autres des joueurs importants comme Clément Grenier, Henri Bedimo, Yoann Gourcuff, Gueïda Fofana ou Milan Biševac. À la de jeu, Yoann Touzghar se défait de la défense lyonnaise sur une passe dans la profondeur d'Adamo Coulibaly, se présente face au gardien, puis glisse le ballon à droite vers Lalaina Nomenjanahary, qui tire dans le but vide et marque le premier but lensois de la saison. En deuxième mi-temps, le Lensois Wylan Cyprien et le Lyonnais Steed Malbranque tirent sur les poteaux, mais aucun but n'est inscrit et le RCL remporte sa première victoire de la saison par un but à zéro. Avec ces trois premiers points, le RC Lens sort de la zone de relégation et pointe à la quinzième place, à égalité avec son adversaire les Lyonnais, treizième.
Le RC Lens reçoit ensuite le le Stade de Reims au stade de la Licorne pour le compte de la . Les Lensois l'emportent finalement quatre buts à deux et remontent à la onzième place du classement. Après leurs deux dernières victoires, les jeunes joueurs lensois reçoivent des critiques élogieuses de la presse, notamment de la part du chroniqueur sportif Pierre Ménès.
Après deux semaines de trêve pour les matchs internationaux, les Lensois se rendent en Corse pour affronter le SC Bastia, le lors de la . Bastiais et Lensois se quittent sur un match nul un but partout, ce qui permet au RCL de grimper à la neuvième place du classement à égalité avec le FC Nantes, le FC Lorient et l'OGC Nice.
Journées 6 à 10 +Journées 6 à 10 du championnat Rencontre Place6 RC Lens0-1 AS Saint-Étienne (-6)7 Évian TG FC2-1 RC Lens (-9)8 RC Lens0-0 SM Caen (-11)9 Stade rennais2-0 RC Lens (-14)10 RC Lens1-3 Paris SG (-17) Légende : ( ) = écart en point sur le premier ou, si le RC Lens est premier, sur le deuxième. Le , le Racing Club de Lens accueille au stade de la Licorne l'AS Saint-Étienne dans le cadre de la . Les Verts s'imposent un but à zéro face aux Lensois. Au classement, le Racing rétrograde à la treizième place.