L’île du Levant est la fraction la plus orientale de la commune française d’Hyères, commune du département du Var en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Cette île méditerranéenne, la plus orientale de l'archipel des îles d'Hyères, fait face au massif des Maures au large des communes de Bormes-les-Mimosas et du Lavandou, d'où la majorité des dessertes est assurée.

Les premiers écrits considèrent l'archipel dans son ensemble sans faire de part spécifique à l'île. Il revêt un rôle essentiel pour une navigation surtout côtière. L'île du Levant comporte un au Moyen Âge central puis un phare au début du , qui signale au large l'entrée est de la rade d'Hyères. Le sémaphore de même époque, désormais désaffecté, sert aussi aux signaux.

Son rôle stratégique est avéré. Dès l’Antiquité la piraterie sévit et à l’occasion de razzia enlève les habitants de la côte. Pour répondre à ces raids, les Massaliètes dotent l'archipel d'une garnison. Plus tard, avec deux autres îles, elle devient un marquisat. Sous , devant la suprématie anglaise en haute mer, une batterie insulaire est installée pour permettre au moins la navigation côtière. De nos jours, presque 95 % du territoire appartient à l’Armée qui en a fait le site Méditerranée de la DGA Essais de missiles. Ce domaine militaire, secret de la Défense nationale oblige, est interdit à toute personne non habilitée.

Si la superficie y suffit, le manque de source d'eau et d'une présence humaine continue s'opposent au développement de l’agriculture. Les changements du toponyme de l'île témoignent de cette discontinuité. Les premiers occupants connus sont des moines au . Au , une colonie pénitentiaire est fondée. Enfin, en 1931, est instauré le naturisme sur le domaine civil volontairement à l’écart de toute emprise extérieure. Cette approche très novatrice à sa création, et qui reste rustique, connaît ensuite d’autres développements de même nature ou différents en France. La fréquentation touristique estivale, sur cette propriété privée ouverte au public, dite domaine naturiste d'Héliopolis, dépend de ce mode de vie.

Géographie Localisation L'île du Levant est située dans la mer Méditerranée au large des communes de Bormes-les-Mimosas et du Lavandou. De forme allongée, avec une longueur d'environ pour une largeur de , son orientation est .. La terre n'est en vue que dans un secteur allant de l'ouest au nord. Ainsi, elle est parallèle aux côtes sud de la France allant d'Hyères à Vintimille.

Plus précisément, il s’agit de la fraction la plus à l’est de la commune d’Hyères à qui elle appartient.. Elle forme l’élément le plus oriental des îles d'Hyères qui ferment la rade d'Hyères. Par conséquent, selon le sens des aiguilles d'une montre, l’île de Port-Cros est située à l'ouest, et n'est séparée de l'île du Levant que par la passe des Grottes de de large. Puis à l'ouest-nord-ouest, à , se trouve le port Saint-Pierre d'Hyères d'où est assurée une liaison. Au nord-nord-ouest, l’élément continental le plus proche appartient à la commune de Bormes-les-Mimosas ; il s’agit du cap Bénat distant d'environ . Au nord se trouve la commune du Lavandou, dont le port est la desserte la plus usuelle. Il n’est éloigné que de soit de traversée.. L’île se situe à la même latitude que le cap Corse ..

vignette|centré|upright=2.5|alt=Schéma coloré d'une côte avec quelques chefs-lieux et des îles adjacentes.|Localisation de l'île du Levant.

Géologie et relief

vignette|redresse=1.1|alt=Carte géologique coloriée des îles de Port-Cros, du Levant et du massif des Maures en regard|Carte géologique de l'île du Levant. Géologiquement, l’île du Levant fait partie intégrante du massif des Maures.. Ce massif est constitué de terrains métamorphisés et plissés lors du cycle hercynien (). Il est en partie migmatisé, traversé par des granites d'âge carbonifère et recouverts de terrains permo-carbonifères. Ces terrains sont intensément érodés avant le début du Secondaire (environ ). Le massif est de nouveau rehaussé lors des phases tectoniques pyrénéo-provençale et alpine, puis l'érosion reprend. Cela explique les collines actuelles entaillées de vallées profondes. Enfin, les glaciations quaternaires (à compter de ) et leurs variations eustatiques affectent toute la région séparant notamment par un bras de mer les îles d'Hyères du continent. Ainsi à ce moment l'île du Levant s’individualise. Quatre grandes unités métamorphiques et lithologiques se succèdent sur le massif d’ouest en est avec une intensité croissante du métamorphisme. Ce sont l'unité occidentale des Maures, l’unité centrale, celle de la Garde-Freinet et enfin l'unité des gneiss orientaux. L’île du Levant appartient la seconde ..

Le tiers occidental de l’île est composé de gneiss de Bormes (Cb). L’unité de ces orthogneiss appartient au groupe de roches les plus anciennes du massif des Maures. Ces granites datent du cycle cadomien (environ ). Elle est constituée principalement de gneiss œillés, dans lesquels s'intercalent des gneiss micacés ou des micaschistes à grenat-staurolite-disthène (Es et Esg). Il est possible que ces granites constituent la croûte continentale sur laquelle se sont déposées les roches sédimentaires à l'origine des roches métamorphiques paradérivées : schistes (phyllades), micaschistes D'autres gneiss sont paradérivés : leur protolithe est un grès arkosique issu de l'érosion d'un socle anté-hercynien. La partie plus orientale de l'île comporte des micaschistes à minéraux dominants issus de roches sédimentaires gréso-pélitiques. Ces minéraux (biotite, staurotide, disthène) indiquent un métamorphisme poussé. Il en résulte un faciès schiste vert à amphibolite et paragneiss (St) retrouvé notamment sur les terrains de l’extrémité est...

De ces plissements puis érosions successives, il résulte un relief accentué et des pentes prononcées, qui rendent l’île assez homogène. De l’altitude moyenne d’une centaine de mètres se détachent à peine les sommets du Maupertuis, Héliopolis , La Madone, La Verrette, Le Courcousson et Le Titan qui constituent une ligne de crête médiane. Seuls au sud-est, les vallons des Roube-Gardes, du Jas-Vieux et du Titan sont moins élevés. Son littoral est constitué côté nord et sud-ouest de falaises de plusieurs dizaines de mètres, ce qui n’est pas le cas au sud. Cette côte ne présente pas de bon abri pour la navigation. Les meilleurs points sont Port Avis et les deux petites baies du Layet et du Liserot..

Hydrographie Aucun cours d’eau permanent ne se trouve sur l’île. Des réseaux de ruisseaux temporaires conservent par endroits des flaques permanentes. Il existe aussi des suintements en fond de vallon ou au bas des falaises. S'adjoignent trois retenues collinaires que sont les étangs du Jas-Vieux (). et du Haut (). qui alimentent le barrage du Bas ().. La petite mare de l'Âne peut aussi être mentionnée.

Climat L’île du Levant, ainsi qu'en attestent les relevés météorologiques, se situe dans une des zones les plus chaudes du littoral méditerranéen français, à la limite des étages thermo et méso-méditerranéens. L’ensoleillement y est l’un des plus importants de France. Des conditions climatiques particulières règnent avec des hivers tempérés et une forte humidité relative de l’air, même en période estivale, liées à une situation insulaire et méridionale.

La répartition des précipitations est inégale au cours de l'année. Les trois mois d'été sont marqués par une sécheresse importante, alors que les pluies ont surtout lieu en automne et au printemps. Ces pluies sont alors souvent courtes et intenses, et l'eau ruisselle sans pénétrer dans le sol.

Du fait de sa position insulaire et étant la plus à l'est de l'archipel des îles d'Hyères, aucun relief ne la met à l’abri du vent. De surcroît, appartenant au littoral méditerranéen, deux vents prédominent sachant que seulement 5 % des relevés notent des modes calmes. Le mistral, ici venant du nord-ouest, représente plus d’un tiers d’occurrence. Ce vent régional froid et sec souffle par rafales qui dépassent facilement et à ce titre le font considérer comme un vent violent... Le levant provenant de l'est, représente un peu moins d’un tiers d’occurrence. Ce vent régional modéré à fort s'avère doux et humide et apporte le plus souvent les nuages et la pluie. Une forme particulière est représentée par le levant blanc qui se manifeste en été et ne s’accompagne pas de pluie. Ce vent est réputé pour soulever la houle..

+Vent année 2015. JanvFévMarsAvrMaiJuinJuilAoûtSeptOctNovDécVitesse maximale rafales (km/h)118,5116,7133,3107,4111,194,592,690,7107,494,5133,372,2

Milieux naturels et biodiversité vignette|alt=Photographie couleur de végétation de type maquis depuis un chemin.|Maquis avec arbousiers. Très au loin, la façade sud-est du sémaphore du Titan, en 2007.

L'île du Levant, dite aire d'adhésion, applique la charte du parc national de Port-Cros. ; toutefois, comme elle n'est pas dite cœur du parc, elle n'en fait pas partie. En effet . Cette dernière condition est l'un des préalables à toute appartenance à un parc national.

Le site, faisant partie d'une part de la rade d'Hyères et d'autre part des îles d'Hyères, appartient au réseau ... Par ailleurs l'île constitue une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) tant continentale (). que marine ().. Enfin au sein de l'île est créé le la réserve naturelle du domaine des Arbousiers.... Celle-ci, avec qui sont d'accès libre, est mitoyenne du domaine naturiste d'Héliopolis. L'ensemble de l'île est considéré comme une zone exceptionnelle et sauvage. Cela est dû à une très faible fréquentation du territoire du fait du statut militaire de sa plus grande partie. D'autre part, le débroussaillage ainsi occasionné favorise le développement de formations basses qui n’existent pas sous le couvert forestier. Une mention particulière doit être faite pour le Chardon de Casabona (Ptilostemon casabonae), la Germandrée des chats (Teucrium marum), la Germandrée de Marseille (Teucrium massiliense), l'Orcanette jaune (Alkanna lutea) et le Pied-d'alouette de Requien (Delphinium requienii). Cependant, certaines espèces ornementales, telle que l'Herbe de la pampa (Cortaderia selloana), introduites autrefois, étouffe nombre de ruisseaux de l'île... Quant à la Posidonie de Méditerranée (Posidonia oceanica), qui forme de vastes herbiers marins, elle bénéficie d’une protection particulière depuis 1988. confirmée par des arrêtés postérieurs. Cette plante est d'une part endémique de certains littoraux méditerranéens, et de l'autre abrite des concentrations naturelles d’espèces animales et végétales..

Sur l'île, résident au moins onze espèces animales patrimoniales. Parmi elles, sept correspondent à des espèces déterminantes. S'y trouve notamment l'essentiel (90 %) de la population française de Puffin yelkouan (Puffinus yelkouan), une colonie d'environ s'y étant établie, représentant en 2018 un tiers de la population mondiale.. Les batraciens hébergent une espèce très localisée, endémique de quelques îles méditerranéennes : il s'agit du Discoglosse sarde (Discoglossus sardus). Chez les reptiles, peut être notée la présence du Phyllodactyle d’Europe (Euleptes europaea) et de la Tortue d'Hermann (Testudo hermanni).. Cette espèce, disparue depuis un siècle et demi en raison d'incendies, y est réintroduite en en raison du faible risque de ramassage....