Les Petites Sœurs des maternités catholiques forment une congrégation catholique féminine, fondée en 1932 par Émile Guerry et la Mère Marie Jean-Baptiste Lantelme, dans le diocèse de Grenoble-Vienne. L'engagement prioritaire de la congrégation est la défense de l'amour, du mariage, de la famille et plus particulièrement de la vie humaine dès sa conception.

Fondation Création de la maternité

L'industriel en soierie Louis Lantelme, marqué par le handicap de son fils aîné, Jean, ainsi que par les problèmes de ses ouvrières, souhaite créer une maternité où les mères seraient accueillies, respectées et à l'intérieur de laquelle les enfants naîtraient dans de bonnes conditions, avec un maximum de sécurité.

En 1920, il demande à sa fille, Marie-Louise, de faire des études de sage-femme à Lyon. Elle obtient alors son diplôme et travaille pendant huit ans dans une grande maternité du Creusot. Cependant, Marie-Louise souhaite devenir nonne et s'oriente vers une Congrégation missionnaire : elle se prépare à partir aux Indes. Elle est déjà inscrite dans la branche missionnaire des Salésiennes missionnaires de Marie Immaculée, mais, en 1928, son père lui demande avec insistance de revenir à Jallieu afin d'ouvrir une maternité. Il se crée alors une petite tension entre le père et la fille, dont le projet est différent. Mais Alexandre Caillot, évêque de Grenoble, convainc Marie-Louise de suivre son père et lui promet de se charger de sa vocation.

Marie-Louise est rapidement rejointe par plusieurs jeunes filles désireuses de servir ce même projet. Un ancien patronage de l'église est proposé par le curé de la paroisse et la maternité s'installe. La première femme prête à accoucher arrive avant que la maternité soit entièrement construite et le premier bébé des maternités catholiques naît ainsi chez Louis Lantelme.

Le , Alexandre Caillot bénit et inaugure la maternité en ces termes : ..

Élévation en congrégation

Le , Caillot charge l’abbé Émile Guerry, vicaire général à Grenoble, de fonder une congrégation religieuse au service de la maternité et de la famille, avec Marie-Louise Lantelme et les jeunes filles qui l’ont rejointe.

En , à Rome, le pape Pie XI encourage vivement le projet : . La congrégation est officiellement reconnue par l’Église vingt-cinq ans plus tard, c'est ainsi que, le , Caillot prononce le décret d’érection en congrégation diocésaine et que, le , le pape Jean-Paul II lui accorde la reconnaissance d' institut religieux de droit pontifical.

Implantation La congrégation est principalement implantée en France. Les petites sœurs sont notamment implantées à Bourgoin-Jallieu depuis 1930, à Aix-en-Provence depuis 1975, à Paris depuis 1990 ou encore à Cambrai depuis 1974. Elles sont également présentes au Sénégal, plus précisément à Dakar depuis 1983. Le noviciat est situé à la Maison-Mère de Bourgoin-Jallieu.

Références

Voir aussi Articles connexes Émile Guerry Alexandre Caillot Jean-Paul II Marie Simon-Pierre

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