Le Zephyr est une série d'avions solaires sans pilote de type plateforme de haute altitude propulsé par deux moteurs électriques, eux-mêmes alimentés par des batteries rechargées par énergie solaire. Il a été développé à l'origine par une compagnie britannique, QinetiQ. Cette activité a été rachetée par Airbus Defence and Space en , qui poursuit son développement au sein de son programme « High Altitude Pseudo Satellite ».

Développement Le Zephyr 7 détient le record du monde de durée de vol sans ravitaillement avec 336 heures 22 minutes et 8 secondes, soit 14 jours, effectué du 9 au . Il détient également le record du monde d'altitude pour un drone électrique avec . Ces records ont été validés par la Fédération Aéronautique Internationale (FAI).

Une version précédente, le Zephyr 6, avait effectué en 2008 un vol de démonstration dépassant la durée record de l'époque, en 82 heures et 37 minutes à , non validé en absence de vérificateur de la FAI.

L'activité Zephyr a été vendue à EADS Astrium (maintenant Airbus Defence and Space) en , puis a volé à nouveau en 2014 pendant 11 jours en hiver, et plus tard près d'un espace aérien civil à Dubaï.

Le Zéphyr S a, après son décollage le , réalisé un vol de 25 jours, 23 heures et 57 minutes, la plus longue durée de vol connue le jour de son atterrissage. La demande d'homologation de ce nouveau record du monde a été émiseLe vol inaugural du drone solaire Zephyr S sur tecsol.blogs.com le 19 aout 2018..

Le record est de nouveau battu lorsque le Zephyr S/Zephir 8 décolle de le . Il s'écrase le , après un vol d'une durée de 64 jours, en Arizona. Il était à quelques heures de battre le record du vol le plus long de l'histoire.

Conception La structure de Zephyr est composée de fibre de carbone. Il est propulsé par deux moteurs électriques à hélices. Il utilise des panneaux solaires pour recharger durant la journée des batteries placées dans les ailes, puis utilise l'énergie ainsi stockée pour maintenir une altitude élevée durant la nuit. Il a été conçu pour l'observation et les télécommunications.

Données techniques +Zephyr 4Zephyr 5-1Zephyr 6Zephyr 7Zephyr SEnvergure12 m?18 m22.5 m25 mMasse totale17 kg31 kg30 kg45 kg75 kgCharge utile - -2 kg5 kg? kgPlafond> Endurance

Références

Catégorie:Avion solaire Catégorie:Aviation légère Catégorie:Avion des années 2010