Montagu Brownlow Parker, né le et mort le , de Morley, est un pair britannique surtout connu comme aventurier.
Il organise et dirige une mystérieuse expédition archéologique de 1909 à 1911 à Jérusalem, qui est en réalité une chasse au trésor, à la recherche de l'Arche d'alliance. Cette entreprise se termine par un scandale politique lorsqu'il s'introduit nuitamment, grimé en Arabe, sur l'esplanade des Mosquées (Haram al Sharif) pour y creuser des tunnels et qu'une fois découvert, il est contraint de prendre la fuite. En raison de ses aspects romanesques, cette aventure passionne la presse internationale de l'époque.
Le rôle de Parker dans cette est notamment évoqué dans le compte rendu de fouilles publié par le père Louis-Hugues Vincent, un archéologue réputé, et fait l'objet d'un épisode resté inédit des Aventures du jeune Indiana Jones.
Biographie
Jeunesse vignette|redresse|alt=Photo en noir et blanc d'un adolescent|Montagu Parker à quinze ans. Montagu Parker naît le .. Il est le second des trois fils. de Margaret Holford et d'Albert Parker, comte de Morley, qui a été un des dirigeants du parti libéral et un membre du dernier gouvernement de Gladstone. Montagu Parker fait ses études à Eton..
Premières armes vignette|gauche|alt=Photo noir et blanc d'un bâtiment militaire|Un blockhouse britannique photographié en 1901 par Parker durant la seconde guerre des Boers. Après ses études, Montagu Parker décide d'embrasser une carrière militaire et s'engage dans le Gloucestershire Regiment, où il est promu sous-lieutenant en 1898. dans le . Il est affecté au Grenadier Guards l'année suivante. Il participe de 1900 à 1902 avec son régiment à la seconde guerre des Boers et y est blessé. légèrement à Thaba 'Nchu... En 1901, alors qu'il est lieutenant, il s'intéresse à la photographie et réalise de nombreux clichés sur des sujets militaires.. De retour à Londres après la guerre, il exerce dans l'armée à compter de 1905 une fonction administrative., en tant qu'aide de camp du lieutenant-général Laurence Oliphant.. En , il est nommé capitaine des Grenadier Guards.. Au décès de son père, en 1905, le titre de comte revient à son frère aîné d'un an, Edmund Robert Morley.
Simon Sebag Montefiore décrit Montagu Parker à l'époque :
Rencontre de Juvelius
En 1908, Montagu Parker rencontre à Londres l'écrivain finlandais Valter Juvelius, géomètre de formation., poète, directeur de la bibliothèque municipale de Vyborg, auteur d'une thèse sur la chronologie juive. et chasseur de trésors perdus..
Juvelius aurait trouvé par hasard quelques mois plus tôt le moyen de décoder un passage du livre d'Ézéchiel décrivant précisément la cachette du trésor du Temple de Salomon disparu depuis longtemps.. Il aurait fait cette découverte dans une bibliothèque de Constantinople, dans un musée de Saint-Pétersbourg. ou dans la Mishna.. Ce fabuleux trésor, censé avoir été caché à l'époque de la conquête de Jérusalem en , aurait été enfoui dans les entrailles du mont du Temple, dans un caveau relié à la ville par un passage souterrain caché.. La nature exacte du trésor varie toutefois selon les sources : il se serait agi de l'Arche d'alliance, des « trésors des rois juifs »., voire, selon l'agence Reuters, d'un .
Avant d'entrer en contact avec Montagu Parker, Juvelius tente vainement d'intéresser à ses projets des représentants du parti des Jeunes-Turcs, qui refusent de soutenir ses démarches.. La rencontre entre Juvelius et Parker est organisée par deux intermédiaires, l'ingénieur suédois Johan Millén, fabricant de savon à Anvers.. qui séjournait alors à Copenhague., et un autre Suédois, le lieutenant ou capitaine Hoppenrath, présenté tantôt comme un ancien explorateur du Congo..., tantôt comme un homme ayant des compétences appropriées au projet. Juvelius explique en juillet 1911 à l'agence Reuters qu'il a d'abord rencontré en Finlande l'ingénieur Millén, qui a Hoppenrath, lequel est entré en contact avec Parker.. Selon un journal danois, Millén aurait choisi Hoppenrath, qui se serait rendu chez Juvelius à Vyborg, puis les deux Suédois seraient partis en Angleterre et entrés en contact avec Parker.. Juvelius remet à ce dernier un prospectus où il se dit
Convaincu à son tour, Parker démissionne en des Grenadier Guards pour se consacrer à la chasse de ce trésor. et prend en charge la récolte des fonds nécessaires. Il obtient auprès de commanditaires aussi divers que la duchesse de Marlborough, Consuelo Vanderbilt., ou l'industriel américain Philip Armour.. Il semble même qu'il aurait pu obtenir le double s'il en avait eu besoin et qu'il aurait repoussé certains investisseurs.. L'archéologue allemand Gustaf Dalman, à l'époque directeur de l'Institut protestant allemand d'archéologie au Proche-Orient, considère , de lever un tel capital.
Une société est constituée en pour la recherche du trésor, dénommée J.M.P.F.W. Ltd. du nom des principaux associés, Juvelius, Millén, Parker, Fort et Waughan, dont un quart des parts est attribué à Juvelius.
Contexte vignette|gauche|alt=Facsimilé de frottis d'une inscription en caractères hébraïques anciens.|Frottis de l'inscription de Siloam. vignette|gauche|alt=Schéma montrant que le tunnel décrit une courbe|En « P », la mystérieuse courbe du tunnel de Siloé. L'intérêt suscité par le projet de Parker et de Juvelius, tant auprès des investisseurs que du public, s'explique en grande partie par le contexte d'une fascination, depuis le début du , pour les réseaux hydrauliques de Jérusalem. Vincent Lemire y voit une , visant à retrouver la ville antique en évitant la Jérusalem moderne, par le truchement des conduites hydrauliques, des sources et des puits.. Les points d'entrée ainsi explorés de l'esplanade des Mosquées, vers laquelle ces réseaux hydrauliques semblent converger, et qui constitue un , en raison de l'interdiction faite aux occidentaux d'y pénétrer et, à plus forte raison, de le fouiller..
Quelques étapes importantes jalonnent l'histoire de la compréhension de ces réseaux : en 1837, l'archéologue américain Edward Robinson, menant une exploration à partir du bassin de Siloé, découvre le tunnel de Siloé, que les savants hésitent encore à assimiler au tunnel d'Ézéchias.. ; en 1867, Charles Warren explore le tunnel de Siloé, sur la colline de l'Ophel, et découvre le puits de Warren. ; en 1880, Conrad Schick découvre l'inscription de Siloam, qui est alors la plus ancienne inscription épigraphique trouvée en Israël..
Le tunnel de Siloé acquiert ainsi une place prépondérante dans le débat archéologique sur la Cité de David.. Une question centrale dans ce débat est celle de comprendre pourquoi ce tunnel décrit une large courbe. S'agit-il de contourner une couche sédimentaire trop résistante ? De la nécessité d’éviter la proximité d’une zone funéraire ? Cette dernière hypothèse est notamment défendue par Charles Clermont-Ganneau, selon lequel le tunnel contourne les tombeaux des rois David et Salomon.. Parker et Juvelius étaient vraisemblablement informés d'une partie au moins de ces travaux.
La « mission Parker » De 1909 à 1911, Montagu Parker dirige ce qu'il est convenu d'appeler la « mission Parker », financée par le syndicat qu'il a organisé et qui entreprend plusieurs campagnes de fouilles à Jérusalem.
Préparatifs
En , les associés décident d'envoyer une petite délégation à Jérusalem et Constantinople, dont dépend la province administrative de Jérusalem. Parker, Juvelius, Millén et Hoppenrath se rendent à Jérusalem, où Juvelius est censé indiquer où le trésor serait enfoui, et décident de concentrer leurs recherches sur le voisinage du puits de Warren et de la fontaine de la Vierge, sur la colline de l'Ophel, au-dessous de laquelle sont censés subsister les restes de la Cité de David. Juvelius espère qu'un des passages souterrains découverts par Warren permettra de rejoindre le mont du Temple. Contrairement à ce qu'ils déclareront à la presse, il ne s'agit pas de rechercher les tombeaux des rois dans la boucle du canal de Warren, mais, sur la foi du Code de Juvelius, de remonter souterrainement la colline, à partir de la fontaine de la Vierge, pour parvenir sous la mosquée d'Omar et trouver l'Arche d'alliance. Après ce repérage, Juvelius et Parker vont, le même mois, à Constantinople où ils se séparent, Parker se chargeant seul d'obtenir les autorisations nécessaires.
Après qu'il a fait valoir qu'il était en possession de plans donnant l'accès à un trésor d'une valeur comparable à la dette extérieure de l'Empire ottoman, un contrat est conclu le entre le gouvernement ottoman, représenté par le grand vizir et par Mehmet Ziya Pasha, le ministre des finances, et « l'honorable Parker du Turf Club de Londres ». Selon ce contrat, en contrepartie de la moitié des parts du syndicat formé par Parker, le gouvernement s'engage à soutenir ce dernier dans l'acquisition des terrains nécessaires aux fouilles.
Les ministres ottomans recommandent le recrutement d'un intermédiaire, un Arménien nommé Hagop Makasdar, qui devient l'interprète officiel de Parker., et ils envoient deux parlementaires pour accompagner et surveiller les fouilles : Abdulaziz Mecdi Efendi et Habip Bey, deux futurs chefs du parti conservateur turc, salariés chacun à hauteur de deux cents livres turques par mois par la mission.
Hoppenrath, qui représente Parker à Jérusalem, dispose d'un budget de pour acheter les terrains nécessairesRapport de la commission d'enquête ottomane cité par .. Toutefois, le contrat avec le gouvernement étant secret, si secret d'ailleurs que certains des compagnons de Parker en ignorent l'existence, il rencontre des difficultés dans l'acquisition des terrains convoités : ceux-ci comptent près de deux cents propriétaires, dont certains refusent de vendre et d'autres demandent des sommes exorbitantes pour de petites parcelles.. Le gouverneur ottoman de Jérusalem, Subhi Bey, qui n'a pas été mis dans la confidence, demande qu'une commission d'enquête soit nommée pour investiguer les motivations des acquéreurs étrangers. Parker doit retourner à Constantinople et plaider sa cause auprès du nouveau grand vizir, Hüseyin Hilmi Pacha, et du nouveau ministre des finances, Mehmet Rifat Bey, qui ordonne à Subhi Bey d'exproprier les terrains et de les céder à Parker à un prix raisonnable, au prétexte qu'il s'agit de . Parallèlement à ces aspects administratifs, Hoppenrath achète à Jérusalem le matériel nécessaire, y compris les échelles métalliques spécifiquement demandées par Juvelius, seules des lampes électriques portatives devant être importées d'Angleterre.
Première saison de fouilles vignette|alt=Photo en noir et blanc d'une maison|Le siège de la mission Parker à Silwan. alt=Photo noir et blanc de Palestiniens manœuvrant le treuil au-dessus du puits.|vignette|Trépied et treuil au-dessus du puits de Warren installé par la mission Parker... Au fond à droite, le mur sud du mont du Temple. Le , Montagu Parker quitte la gare Victoria pour se rendre à Port-Saïd.. Il est accompagné du major Cyril Foley, un autre vétéran de la guerre des Boers qui avait pris part au raid Jameson, de Clarence Wilson, beau-frère de Sarah Wilson, réputé , membre du Royal Yacht Squadron, du lieutenant des Grenadier Guards Robert Vivian Duff, cousin du duc de Fife et , du devin Von Bourg, de l'interprète arménien Hagop Maskadar, et d'un ami de Juvelius, le voyant irlandais Lee, qui, après avoir suggéré que le trésor pourrait en réalité se trouver sur le mont Ararat, ne sera plus autorisé à prendre la parole devant ses compagnons sur ce point.....