La saison 2001-2002 du Racing Club de Lens est la quarante-neuvième saison du club pas-de-calaisien en première division du championnat de France, la onzième consécutive au sein de l'élite du football français. Cette saison voit l'équipe artésienne se classer deuxième en championnat après avoir été en tête de celui-ci durant vingt-huit journées et jusqu'au coup d'envoi de la dernière rencontre.

Au sortir d'une saison 2000-2001 où le RC Lens dispute le maintien, l'équipe professionnelle se voit dotée d'un nouvel entraîneur, Joël Muller. L'effectif est également remanié. Après un bon début de saison, le RC Lens prend la tête du championnat. Toutefois, bien qu'ayant compté jusqu'à huit points d'avance sur le deuxième, l'Olympique lyonnais, à dix journées de la fin, cette avance diminue progressivement amenant les Lensois à disputer une dernière rencontre décisive pour le titre contre Lyon au stade de Gerland. Ce match est remporté par les Lyonnais qui gagnent alors le championnat, le premier d'une série de sept titres consécutifs.

En parallèle de ce parcours en championnat, le RC Lens atteint les seizièmes de finale en Coupe de France et en Coupe de la Ligue. La deuxième place en championnat permet au club de se qualifier pour la Ligue des champions pour la deuxième fois de son histoire.

Avant-saison Transferts thumb|upright|alt=Photo d'un homme présent au bord d'un terrain de football. Il est habillé en survêtement de sport de couleur foncée avec le blason du club qui est en blanc. En arrière-plan, plusieurs personnes debout sont visibles et assistent à ce qui se passe sur le terrain.|Jean-Guy Wallemme revient dans son club formateur pour une dernière saison professionnelle

Le marché estival des transferts est marqué pour Lens par plusieurs mouvements de joueurs. Au niveau des départs, Franck Dumas, prêté par l'Olympique de Marseille (OM) y retourne avant de s'engager pour le SM Caen. L'OM voit arriver les Lensois Cyril Rool et Philippe Brunel, prêtés un an avec option d'achat, Cédric Berthelin est de son côté prêté à l'ASOA Valence. Les attaquants Esteban Fuertes et Bruno Rodriguez, ce dernier revenant de prêt de l'EA Guingamp, sont eux prêtés en Espagne, respectivement au CD Tenerife et au Rayo Vallecano. Abdelmajid Oulmers, de retour de prêt de l'ES Wasquehal, club de deuxième division partenaire du RC Lens, signe un contrat professionnel de deux ans avec le RC Lens. Dans la foulée, il est à nouveau prêté à Wasquehal pour un an tout comme un autre néo-professionnel, Yazid Kaïssi. Ils y retrouvent Xavier Méride, qui s'engage dans ce club à son retour de prêt de l'US Créteil. En fin de contrat et non prolongés, Sébastien Hamel et Guillaume Bouisset quittent le club, Hamel signe ensuite au FC Lorient. José-Karl Pierre-Fanfan est transféré à l'AS Monaco pour une somme qui serait située entre 50 et 60 millions de francs. Franck Chaussidière et Tahina Randria quittent Lens pour la deuxième division, respectivement pour Istres et Châteauroux.

Du côté des arrivées, plusieurs joueurs sont de retour de prêts et sont conservés dans l'effectif. Il s'agit de Sébastien Chabbert (FC Metz), Yoann Lachor (Servette de Genève), Valérien Ismaël (RC Strasbourg) et de Ludovic Delporte (Stade lavallois). Trois joueurs sont transférés de l'AS Saint-Étienne, club relégué en deuxième division : Jean-Guy Wallemme qui s'engage pour un an, Pape Sarr qui signe pour cinq ans avec un montant de transfert de 22 millions de francs, et Stéphane Pédron, dont le transfert est estimé à 18 millions de francs. Pédron a un contrat de trois saisons. Charles Itandje arrive en provenance de l'AS Red Star 93. Djimi Traoré est prêté par Liverpool FC. El-Hadji Diouf, déjà présent en prêt la saison précédente, fait l'objet d'un transfert définitif contre environ trente millions de francs pour le Stade rennais. Enfin, plusieurs joueurs signent un premier contrat professionnel : Daouda Jabi et Adama Coulibaly pour quatre saisons, Bouabid Bouden pour cinq.

L'encadrement lensois est également remanié. Rolland Courbis, entraîneur du club pendant la première partie de la saison précédente avant d'être écarté du poste, était resté au club en tant que jusqu'à la fin de saison et le terme de son contrat. Il rejoint l'AC Ajaccio. Georges Tournay, qui l'avait remplacé, reste au club en tant qu'adjoint du nouvel entraîneur, Joël Muller. Celui-ci amène avec lui un adjoint chargé de s'occuper des gardiens, Michel Ettorre. Ettorre remplace à ce poste Jean-Pierre Lauricella, qui reste au club au sein de la réserve. Patrice Bergues, ancien entraîneur du club, arrive de Liverpool pour prendre le poste de directeur technique. Jean-Luc Lamarche devient responsable du recrutement et fait son retour à ce poste. Muller, Ettorre, Bergues et Lamarche ont un contrat pour quatre saisons. Les recrutements de Muller, Bergues et Lamarche sont évoqués plusieurs mois avant cette intersaison.

D'autres transferts ont lieu en cours de saison ainsi que lors du mercato hivernal, ce qui modifie considérablement l'effectif.

Préparation d'avant-saison L'équipe professionnelle du Racing Club de Lens réalise un stage de pré-saison à Vichy. C'est dans cette ville que Lens dispute ses deux premiers matchs amicaux. Ces rencontres sont disputées le 3 et en trois tiers-temps de trente minutes. La première, contre l'AC Ajaccio, club de deuxième division, se solde par un match nul un à un. La seconde, disputé contre le club amateur de Vichy, est gagnée neuf à zéro par les Lensois. Trois jours plus tard, Lens affronte l'AS Saint-Étienne, autre club de deuxième division, à Clermont-Ferrand. Le score est de trois buts à zéro. Le , le RC Lens rencontre à Saint-Malo l'EA Guingamp, alors en première division (D1). Lens est battu un but à zéro à la suite d'un penalty de Cédric Bardon à la .

Du 13 au , le RC Lens participe au Tournoi Club Europe au stade Louis-II de Monaco. Une phase de poules oppose Lens à l'Olympique lyonnais et l'AS Monaco (deux clubs de D1) dans des matchs de 45 minutes. Battu par Lyon mais vainqueur contre Monaco à chaque fois sur un score d'un but à zéro, Lens est deuxième de sa poule et dispute le match pour la troisième place contre Montpellier (D1). Disputé en deux mi-temps de trente minutes, le score final est de un but partout, Lens termine troisième de ce tournoi par tirage au sort.

Trois derniers matchs amicaux sont joués par le RC Lens. Le , le club Sang et Or domine au stade de la Licorne d'Amiens l'Amiens SC, pensionnaire de deuxième division (D2), par trois buts à zéro. Le score de zéro à zéro est celui des deux derniers matchs amicaux, contre le CS Sedan (D1) à Épernay le 21, puis contre l'ES Wasquehal (D2) à Armentières le 24. Sept autres matchs amicaux sont disputés en cours de saison.

Objectifs La saison 2000-2001 du RC Lens s'est soldée pour le club lensois par une quatorzième place en championnat avec seulement trois points d'avance sur le premier relégué, l'AS Saint-Étienne. Partant de ce constat, la direction du club ambitionne pour cette saison de , Gervais Martel, le président, soulignant plus précisément le fait de . De son côté, Éric Sikora déclare que les joueurs ont l' et visent . De son côté, l'entraîneur Joël Muller attend la fin de la première partie de saison pour se prononcer. France Football, dans son guide d'avant-saison, ainsi que le journal Le Monde indiquent plusieurs favoris pour le championnat : l'Olympique lyonnais figure en tête, suivi de l'AS Monaco, du Paris SG, du FC Nantes champion sortant et des Girondins de Bordeaux. Dans France Football, le RC Lens figure en pointe du reste des clubs. La « Cote FF », qui s'étend de cinq étoiles pour les meilleurs clubs supposés et deux aux moins bons, donne trois étoiles à Lens tout comme à cinq autres équipes. Devant Lens, quatre clubs en ont cinq, trois en ont quatre.

Compétitions

Championnat La saison de championnat de Division 1 2001-2002 se déroule du au . C'est la du championnat de France de football et elle oppose au cours de . Exceptionnellement, au cours de cette saison, il n'y aura que deux clubs relégués pour quatre montées en provenance de la Division 2 pour permettre au championnat suivant de se dérouler avec vingt clubs. C'est la du Racing Club de Lens à cette compétition, cette saison étant la onzième consécutive. Le vainqueur et le deuxième de ce championnat seront qualifiés pour la phase de groupe de la Ligue des champions la saison suivante, le troisième passera par le troisième tour de qualification pour non-champions, le quatrième jouera la Coupe de l'UEFALes Girondins de Bordeaux ainsi que le Football Club Lorient sont qualifiés pour la Coupe de l'UEFA grâce à leur victoire respectivement en Coupe de la Ligue et en Coupe de France.. Les trois suivants sont qualifiés pour la Coupe Intertoto 2002À la suite de la victoire des Girondins de Bordeaux en Coupe de France, les et du championnat, respectivement l'ES Troyes AC et le FC Sochaux-M., sont qualifiés en Coupe Intertoto..

Un bon démarrage - Journées 1 à 6 +Journées 1 à 6 du championnat Rencontre Place1 RC Lens2-0O. lyonnais (0)2 FC Nantes1-2RC Lens (0)3 RC Lens2-0O. Marseille (+2)4 FC Metz0-1RC Lens (+2)5 RC Lens1-1Lille OSC (+1)6 Paris SG2-2RC Lens (0) Légende : ( ) = écart en point sur le premier ou, si le RC Lens est premier, sur le deuxième.

Le Racing Club de Lens ne bénéficie pas d'un calendrier favorable lors de son entame de championnat. Le club lensois doit en effet affronter successivement les favoris annoncés que sont l'Olympique lyonnais et le FC Nantes, les deux premiers de la saison précédente, avant de jouer contre l'Olympique de Marseille, le FC Metz, le rival lillois et le Paris SG, un autre prétendant au titre.

Pour son premier match contre Lyon, Lens a un nouveau capitaine, Guillaume Warmuz remplaçant Éric Sikora qui commence la saison comme remplaçant. Lyon est de son côté privé de plusieurs joueurs : Edmílson, Sonny Anderson, Éric Deflandre et Sidney Govou sur blessure, Philippe Violeau pour raisons familiales et Steed Malbranque en instance de transfert vers Fulham. Lens s'impose par deux buts à zéro. Ces deux buts sont inscrits de la tête : le premier par Sarr sur un centre de Diouf à la onzième minute, le deuxième sept minutes plus tard Ismaël sur un corner frappé par Pédron. Cette victoire est la première à domicile en championnat depuis le et la réception de Marseille. Elle permet à Lens d'être troisième du classement à égalité avec les Girondins de Bordeaux, les deux clubs étant devancés à la différence de buts par l'AJ Auxerre et l'ES Troyes AC.

La deuxième journée voit Lens se déplacer au stade de la Beaujoire chez le champion en titre, le FC Nantes. Lens ouvre le score en première mi-temps à la sur un but de Moreira consécutif à une passe de Pédron. En deuxième période, Nantes revient au score après un penalty marqué par Quint sifflé après une faute de Coly. Cependant, à la , Sakho récupère un ballon nantais, ce qui lui permet d'adresser un centre à Diouf qui marque de la tête face à Landreau. Grâce à cette victoire, Lens se retrouve en tête du championnat à égalité de points avec Sochaux mais avec une meilleure différence de buts..

thumb|upright|left|alt=Portrait d'un homme qui porte un polo blanc.|Guillaume Warmuz, gardien de but et capitaine du RC Lens en 2001-2002.

Le , Lens reçoit l'Olympique de Marseille, match comptant pour la troisième journée. Les deux buts de cette rencontre sont inscrits par Sakho en deuxième mi-temps à 5 minutes d'intervalle. Entré en jeu en début de deuxième période, il marque le premier à la , à la suite de plusieurs dribbles, d'un tir du pied droit. Le second est inscrit à la où Diouf profite d'une erreur défensive de Lebœuf pour centrer dans la surface marseillaise, le ballon étant repris de la tête par Sakho. Avec cette victoire, Lens prend seul la tête du championnat avec 2 points d'avance sur Auxerre..