Alice Recoque, née Arnaud le à Cherchell (Algérie) et morte le à Ballainvilliers (France), est une informaticienne française.
Elle s'est notamment illustrée dans le domaine de l'architecture des ordinateurs. En 1959, elle participe au développement du mini-ordinateur CAB 500, puis devient cheffe de projet pour la conception et l'industrialisation du mini-ordinateur Mitra 15, principale réussite du Plan Calcul au début des années 1970, avant de passer à des recherches sur les architectures parallèles et l'intelligence artificielle. Plus tard, en 1978, elle participe à la création de la Commission nationale de l'informatique et des libertés (CNIL). Autrice de prospectives visionnaires concernant les postes de travail informatiques et le développement de l'intelligence artificielle, son rôle est toutefois resté longtemps minimisé, avec des tentatives d'effacement de sa page Wikipédia alors qu'elle était encore très peu médiatisée.
Biographie
Enfance et études Alice Maria Arnaud naît le à Cherchell en Algérie... La branche maternelle de sa famille y a immigré en 1842, en raison des promesses d'installation possible, et est rapidement sortie de la pauvreté, avant que les mères de la lignée ne deviennent veuves chacune à leur tour. La mère d'Alice, Germaine, devenue orpheline de père, abandonne la préparation de l'école normale pour devenir institutrice. Elle épouse Georges Arnaud, un distillateur et courtier en vins. Ensemble ils ont deux enfants, le premier étant Jacques, né en 1927. Alice montre beaucoup d’intérêt pour la physique en observant le fonctionnement de l’alambic de son père. En 1940, avec l'arrivée de la guerre, la mère d'Alice paye sa franchise à l'encontre du maire de la ville qu'elle accuse d'être trop proche du régime de Vichy. Elle est rétrogradée de son poste de directrice d'école, et mutée à Alger, tandis que son père reste sur place pour ses affaires. Alice Arnaud a alors la possibilité de préparer la voie d'entrée en sixième par concours, et réussit à avoir une place dans un lycée éloigné. En 1942, son frère meurt d'une méningite foudroyante, maladie dont elle gardera la crainte toute sa vie.
Plus tard, au lycée, elle se découvre une passion pour les mathématiques grâce à une professeure qu'elle remerciera pour son influence le jour de ses . Elle prépare le baccalauréat, sans égards pour la maladie qui lui fait perdre une année, ou pour les pressions sociales qui s'alarment que les femmes puissent préférer être bachelières que « jeunes filles ». En 1947, une fois obtenu son second baccalauréat, elle est poussée par sa tante et son oncle maternel habitant à Paris à choisir la rare bonne école d'ingénieurs ouverte aux filles, l'École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI), et avec l'accord de ses parents restés en Algérie, intègre le lycée Chaptal pour une classe préparatoire.
Après deux ans en classes préparatoires, Alice est reçue au concours d’entrée en 1950 dans la de l'ESPCI., une promotion de dont . Elle choisit la spécialisation « électronique » et obtient le diplôme d'ingénieure en 1954. La même année, en juillet, elle épouse Robert Recoque, élève-ingénieur de sa promotion.
Carrière dans l'industrie informatique Société d'électronique et d'automatisme En 1954, elle entre à la Société d'électronique et d'automatisme (SEA), entreprise fondée six ans plus tôt par François-Henri Raymond, qui construit les premiers ordinateurs français.
Elle y participe à différents projets. Grâce à ses connaissances acquises sur les cycles d'hystérésis rectangulaires, elle est tout d'abord affectée à la réalisation de mémoires à tores de ferrite pour le CAB1011, ordinateur installé l'année suivante au service dit « du chiffre » du SDECE. Elle participe, avec Dimitri Starynkévitch, ensuite au développement du mini-ordinateur CAB 500 (1959), premier ordinateur de bureau conversationnel, en collaboration avec Françoise Becquet., avec qui elle travaille sur l'intégration du symmag, un composant de calcul basé lui aussi sur les tores magnétiques, breveté par la société.
Elle travaille ensuite sur le calculateur industriel CINA et codirige le projet , lié aux machines à pile intégrant un ou plusieurs compilateurs Algol (étendu ou non)P. Mounier-Kuhn, « Du radar naval à l’informatique : François-Henri Raymond (1914-2000) », dans M.S. Corcy, C. Douyère-Demeulenaere & L. Hilaire-Pérez (dir.), Archives de l’invention : écrits, objets et images de l’activité inventive, 2006, Presses Universitaires de Toulouse-Le Mirail, ..
Compagnie internationale pour l'informatique vignette|Le mini-ordinateur CII Mitra 15, en version de simple module d'entrée de gamme.|alt=Le mini-ordinateur CII Mitra 15, en version de simple module d'entrée de gamme. Après l'absorption de la SEA par la Compagnie internationale pour l'informatique (CII), créée dans le cadre du plan Calcul fin 1966, elle est écartée des responsabilités techniques par la directionF.-H. Raymond, « Le Plan Calcul », Colloque sur l’histoire de l’informatique en France, Grenoble, INPG 1988 ; et « The SEA : An Adventure with a Sad Ending », Annals of the History of Computing, 1989, vol. 11, n° 4. car le projet CAB 1500 qu'elle pilotait est supprimé, au cours d'une fusion où le calcul scientifique et le process control, « plutôt l’apanage de la SEA », deviennent parents pauvres d'une « politique de produits » plus orientés « gestion ». Elle passe alors « quelques années » dans les laboratoires de recherches de la CII, dirigés par J.-Y. Leclerc, en vue d'approfondir les fondamentaux concernant l'évolution à venir de l'architecture des ordinateurs, ce qui lui permet de réfléchir à une structure qui se démarquerait de la gamme Iris, en cours de réalisation, afin d'anticiper .
Elle y mène une réflexion poursuivant celle du projet CAB 1500 abandonné en 1966, vers « une petite machine conversationnelle, préfiguration de l’informatique personnelle » en mettant l’accent sur l’environnement périphérique (console de visualisation, machine à écrire électrique, etc.). Séduite, la CII lui demande de la représenter dans un projet baptisé MIRIA, dirigé par Paul-François Gloess, nommé directeur de recherches à l'INRIA, avec qui elle avait travaillé dix ans à la SEA, et auprès duquel la CII la détache pendant quelques mois avant de lui confier le projet complet. Pierre Guichet y a vu un moyen de donner naissance à la gamme Mitra 15, dont le prédécesseur, le 10010, "très précurseur" n'avait pas eu l’essor commercial suffisant. vignette|Mitra 125 : panneau frontal.|alt=Mitra 125 : panneau frontal
Les besoins de la CII dans le domaine des petits ordinateurs se précisant, elle confie à Alice Recoque ce projet « de la conception à l’industrialisation, en passant, par l’étude et le développement », avec des « diodes au germanium, le silicium n’ayant pas encore totalement convaincu »., visant des applications industrielles et scientifiques, et complétant, via le nouveau logiciel Transiris, permettant de distribuer le calcul en réseau, la gamme de gros et moyens ordinateurs Iris 80, en partie dédiés aux applications de gestion. Ce projet (nom de code « Q0 ») donne rapidement naissance à la gamme Mitra et Alice Recoque est nommée « responsable recherche et développement » de la division « Petits ordinateurs et systèmes associés » de la CII.
Cette gamme a comporté plusieurs modèles, d’abord les ( et ) sortis en 1972 ; puis le , conçu par une nouvelle équipe en 1975, avec des capacités d’adressage étendues, et enfin le . Au total, près de du ont été vendus. dont une partie était encore utilisée à la fin des années 1990.
Commercialisé dès 1971, apprécié pour ses performances, sa robustesse et sa fiabilité, le a été conçu dès l’origine pour être adaptable à des domaines d'application très divers, grâce à un système de microprogrammation innovant. Le rôle de l’État dans le succès du est aussi évoqué. Il a piloté des missiles ou des navires et calculé des expériences scientifiques, mais avant tout piloté des systèmes de sécurité des centrales nucléaires au moment du déploiement.
Visant le contrôle-commande de processus industriels ou le calcul scientifique, il a vite été adapté aux transmissions de données, que ce soit dans les systèmes propriétaires CII et ceux de d'Unidata ou comme nœud du réseau Cyclades, l'un des ancêtres d'Internet, et dans l’enseignement secondaire (opération ministérielle conduite en 1972 dite « Expérience des »).
En France l'administration des Télécommunications a beaucoup utilisé la famille des calculateurs Mitra : les Mitra 15 ont équipé les commutateurs téléphoniques de la présérie E10N4 entre 1972 et 1976, puis les ont équipé les commutateurs téléphoniques E10N3 à partir de 1976 et enfin les ont équipé les commutateurs téléphoniques E10N1 à partir de 1981 jusqu'au remplacement en 1996 desdits calculateurs dont la fabrication des derniers exemplaires à Villeneuve d'Ascq a cessé en 1993.
Absorption de la CII par Honeywell-Bull À la suite de l'absorption de la CII par Honeywell-Bull, Alice Recoque, qui mène des recherches sur les architectures massivement parallèles (notamment les multi-microprocesseurs), devient responsable des relations avec la recherche et l'enseignement supérieur. À ce titre, outre les aspects fonctionnels de ces relations, elle participe à des jurys ou à des directions de thèses.
Centre national de la recherche scientifique et CNIL En 1982, elle est nommée membre de la commission d'informatique du Comité national de la recherche scientifique (qui définit la politique du CNRS dans ce secteur).
Elle est choisie pour rédiger le chapitre sur l'architecture des ordinateurs dans la publication de référence Techniques de l'ingénieurAlice Recoque, « Structure interne des ordinateurs », Techniques de l'ingénieur, H740, Paris, 1984..
Participant dès 1978 à la réunion qui fonde la CNIL, elle exprime ses inquiétudes et la nécessité de mettre en place un garde-fou contre .
Projet intelligence artificielle En , le groupe Bull la nomme directrice de la mission « Intelligence artificielle » (IA), découverte lors d'un voyage au Japon. Elle en étend la notion, jusque-là cantonnée à certains aspects de la programmation informatique, à l'ensemble des méthodes et techniques visant à étudier le comportement de l'homme pour le comprendre et le reproduireGérard Chazal, Le miroir automate : introduction à une philosophie de l'informatique, Collection Milieux, Editions Champ Vallon, 1995, , 252 pages, p. 14 extrait en ligne.. Au cours de cette mission, menée en relation étroite avec des organismes de recherche publics tels que l'INRIA, Alice Recoque conduisant la stratégie qui mobilise plus de Eduard Lanet French Bull Promoting AI Research in Esprit, in: Zero Un Informatique du 3 Mar 86, repris en anglais dans Europe Report, Science and Technology, Joint Publications Research Service, Arlington, 29 mai 1986, lire en ligne., définit la gamme de produits que Bull devra développer pour proposer à ses clients une offre cohérente en matière d'intelligence artificielleAlice Recoque, "Qu'est-ce que l'intelligence artificielle", dans Intelligence artificielle et informatique. Cahiers de la fondation Fredrick R. Bull, 11/89.. Y figurent, notamment, le développement d'une grammaire en , destinée à comprendre les écrits formulés en langage naturel (en français), la conception du langage orienté objet KOOL (Knowledge representation Object-Oriented Language, développé en Lisp pour des machines SPS-7 de Bull (dérivées des SM-90 du CNET), destiné à la représentation du savoir et enfin, divers systèmes expertsZero Un Informatique du 17 mars 1986, p. 66-67, repris en anglais sous le titre « Research at Bull - The Offensive in Artificial Intelligence » dans Europe Report, Science and Technology, Joint Publications Research Service, Arlington, p.6-9 lire en ligne..
Autres responsabilités