Withnail et moi () est une comédie noire britannique réalisée et écrite par Bruce Robinson et sortie en 1987. Elle raconte l'histoire de deux comédiens londoniens au chômage (« Withnail et moi ») à la fin des Swinging Sixties, qui prennent des vacances mouvementées et alcoolisées dans la campagne du Lake District en Cumbria, non loin de la frontière entre l'Écosse et l'Angleterre. Le « moi » du titre désigne le personnage de « Marwood », ainsi nommé dans le scénario publié mais demeuré anonyme dans le générique du film. Withnail est interprété par Richard E. Grant tandis que Paul McGann incarne moi / Marwood.
Le film se déroule à Londres en 1969. Withnail et Marwood sont deux comédiens qui vivent ensemble dans un appartement sale, crasseux. Ils attendent depuis des mois de décrocher un rôle qui leur permettrait de remplir leur compte en banque désespérément vide. En attendant ce grand jour, ils passent leurs journées à ne rien faire dans leur logement en se « nourrissant » d'alcool et de pilules. Un jour, las et découragés, ils décident de partir en vacances. Ils vont chez l'oncle de Withnail lui demander de leur prêter son cottage. L'oncle Monty est un homosexuel obèse qui essaie aussitôt de séduire Marwood. Il leur confie les clefs du cottage et ils partent dans une vieille auto. À la campagne le séjour est dépourvu du confort minimal. L'oncle Monty arrive. Il essaie de nouveau d'avoir une relation charnelle avec Marwood qui est horrifié à cette idée. Withnail ne voit rien ou feint de ne rien voir. Marwood est alors rappelé de Londres : on lui propose le premier rôle pour une pièce.
Scénariste de La Déchirure, Bruce Robinson réalise ici son premier long-métrage de fiction. Le film comporte des éléments tragiques et comiques et s'est fait remarquer par sa musique d'époque et ses nombreuses répliques mémorables. Il est considéré comme « l'un des plus grands films cultes de Grande-Bretagne ».
Synopsis
En , deux jeunes acteurs au chômage, Withnail, dandy alcoolique flamboyant, et Marwood, contemplatif, vivent dans un appartement en désordre à Camden Town, Londres. Leur seul visiteur régulier est leur dealer, Danny. Un matin, ils se disputent à propos du ménage et partent se promener. Dans Regent's Park, ils discutent de la médiocrité de leur carrière de comédiens et de leur désir de vacances. Marwood propose un voyage dans un cottage rural près de Penrith, appartenant à Monty, le riche oncle de Withnail. Le soir même, ils rendent visite à Monty dans sa luxueuse maison de Chelsea. Monty est un esthète mélodramatique, et Marwood en déduit qu'il est homosexuel. Les trois hommes boivent brièvement ensemble tandis que Withnail ment nonchalamment à Monty au sujet de sa carrière de comédien. Il trompe encore Monty en laissant entendre que Marwood a fréquenté le collège d'Eton, alors qu'une lithographie de Harrow School vue plus tôt dans l'appartement suggère que Monty et Withnail y ont tous deux fait leurs études. Withnail persuade son oncle de leur prêter la clef du cottage et ils partent.
Withnail et Marwood se rendent au cottage le lendemain mais trouvent le temps froid et humide, le cottage sans provisions et les habitants peu accueillants, en particulier un braconnier, Jake, que Withnail a offensé au pub. Marwood s'inquiète lorsqu'il voit Jake rôder autour du cottage et suggère qu'ils repartent pour Londres le lendemain. Withnail demande à son tour qu'ils partagent un seul et même lit pour des raisons de sécurité, mais Marwood refuse. Pendant la nuit, Withnail craint que le braconnier ne leur veuille du mal et se glisse sous les couvertures avec Marwood, qui part en colère pour changer de lit. Entendant les bruits d'un intrus s'introduisant dans le cottage, Withnail rejoint à nouveau Marwood dans son lit. L'intrus s'avère être Monty, avec des provisions.
Le lendemain, Marwood se rend compte que la visite de Monty a des arrière-pensées lorsqu'il lui fait des avances sexuelles agressives ; Withnail feint de ne pas s'en rendre compte. Monty les conduit en ville et leur donne de l'argent pour acheter des bottes, mais ils vont plutôt dans un pub, puis dans un petit café où ils causent un scandale. Monty est blessé, mais il oublie l'infraction pendant que les trois boivent et jouent au poker. Marwood est terrifié à l'idée des nouvelles avances sexuelles de Monty et veut partir immédiatement, mais Withnail insiste pour rester. Tard dans la nuit, Marwood tente d'éviter la compagnie de Monty, mais il est finalement coincé dans la chambre d'amis lorsque Monty exige des rapports sexuels. Monty révèle également que Withnail, lors de la visite à Londres, a menti en disant que Marwood était un homosexuel refoulé. Marwood lui répond que c'est Withnail qui l'est et qu'ils ont tous les deux une relation sérieuse, que Withnail souhaite cacher à sa famille, et que c'est la première nuit en six ans qu'ils n'ont pas couché ensemble. Monty, un romantique, croit à cette explication et s'en va après s'être excusé de s'être interposé entre eux. En privé, Marwood affronte furieusement Withnail.
Le lendemain matin, ils découvrent que Monty est parti pour Londres, laissant un mot leur souhaitant d'être heureux ensemble. Ils continuent à se disputer. Un télégramme arrive de l'agent de Marwood avec une possible offre d'emploi et il insiste pour qu'ils repartent. Alors que Marwood dort dans la voiture, Withnail, ivre, décide de conduire sans permis la plus grande partie du chemin du retour jusqu'à ce que la police l'arrête pour conduite en état d'ébriété. De retour à l'appartement, ils trouvent Danny et un ami nommé Presuming Ed qui squattent les lieux. Marwood appelle son agent et découvre qu'il est demandé pour le rôle principal d'une pièce de théâtre, mais qu'il devra déménager à Manchester pour l'obtenir. Les quatre partagent un énorme joint de cannabis, mais la fête prend fin lorsque Marwood apprend qu'ils ont reçu un avis d'expulsion pour loyer impayé, alors que Withnail est trop défoncé pour s'en soucier. Marwood, avec sa nouvelle coupe de cheveux, prépare son sac pour partir à la gare. Il refuse l'offre de Withnail, qui lui propose un verre d'adieu, et Withnail l'accompagne jusqu'à la gare. À Regent's Park, Marwood dit au revoir à Withnail en lui disant qu'il lui manquera, puis s'en va. Seul, une bouteille de vin à la main, Withnail interprète Quel chef-d'œuvre que l'homme !, un passage de Hamlet, devant des loups dans un enclos du zoo de Londres, puis se retourne pour rentrer chez lui sous la pluie.
Fiche technique Titre français : Whitnail et moi Titre original : Réalisateur : Bruce Robinson Scénario : Bruce Robinson Photographie : Montage : Alan Strachan Musique : et Décors : Michael Pickwoad Costumes : Andrea Galer Maquillage : Production : Sociétés de production : Cineplex Odeon Films, HandMade Films Pays de production : Langue originale : anglais britannique Format : couleur par Technicolor - 1,85:1 - Son mono - 35 mm Durée : Genre : comédie noire Date de sortie : États-Unis : (New Directors and New Films Festival de New York) ; (sortie nationale) Royaume-Uni : (Festival international du film d'Édimbourg) ; France :
Distribution Richard E. Grant : Withnail Paul McGann : Moi / Marwood Richard Griffiths : l'oncle Monty / Montague H. Withnail Ralph Brown : Danny : Presuming Ed : Jake, le braconnier Daragh O'Malley : l'Irlandais, le client de bar agressif Michael Wardle : Isaac Parkin, le paysan Una Brandon-Jones : madame Parkin Noel Johnson : le général : la serveuse : le propriétaire du salon de thé Robert Oates : l'agent de police Anthony Wise : l'agent de police
Production Genèse et développement vignette|Le réalisateur Bruce Robinson en 2016. Withnail et moi est le premier film de Bruce Robinson en tant que réalisateur, lui qui travaillait dans le cinéma depuis les années 1960 en tant qu'acteur et depuis les années 1970 en tant que scénariste. Le film est partiellement autobiographique, Robinson ayant vécu à Camden Town à la fin des années 1960 dans des conditions semblables à celles des protagonistes. Robinson a d'abord rédigé son histoire sous forme d'ébauche de roman durant l'hiver 1969/1970. Selon ses propres dires, il était à ce moment-là dans une mauvaise passe de sa vie : seul, au chômage et endetté, de plus la communauté hippie dont il faisait partie dans les années précédentes était en train de se dissoudre. L'idée que le changement de décennie a inévitablement mis fin aux Swinging Sixties se retrouve dans le film de Robinson. Au cours de la décennie suivante, le projet de roman a circulé parmi les amis de Robinson et en 1980, il a reçu quelques milliers de dollars d'un producteur hollywoodien pour transformer le projet de roman en un scénario. Il a décrit le processus de réécriture comme étant bien plus éprouvant que l'ébauche du roman, qui lui était facile à mettre en œuvre. Mais ce n'est qu'au milieu des années 1980 que le financement de Withnail et moi a été rendu possible, après que Robinson ait pu attirer l'attention avec son scénario pour le film La Déchirure, qui a remporté trois Oscars, et que le producteur de cinéma américain (1927-2020) se soit montré enthousiaste à l'égard du scénario de Withnail et moi.
Robinson a supprimé et étoffé différents éléments de l'histoire au cours de ces 15 années. Ainsi, elle se terminait par le suicide de Withnail avec le fusil de chasse de l'oncle Monty, ce qu'il rejeta par la suite comme étant trop sinistre et mélodramatique, et surtout comme étant superflu, car on pouvait de toute façon imaginer l'avenir tragique de Withnail. Le personnage de Withnail fut inspiré à Robinson par son ami et ancien colocataire : MacKerrell était éduqué et avait une haute opinion de ses propres capacités en tant que comédien, mais sa consommation d'alcool et sa personnalité peu avenante l'empêchaient d'avoir toutes les chances de réussir sa carrière. Pendant un certain temps, MacKerrell et Robinson ramassaient couramment des bouteilles en verre abandonnées pour se procurer de l'alcool avec l'argent de la consigne, puis se saoulaient et ramassaient à nouveau des bouteilles à leur réveil. MacKerrell se disait fier d'avoir servi d'inspiration au personnage du film, avant de mourir d'un cancer de la gorge en , à seulement 50 ans, après des décennies d'alcoolisme. Le nom Withnail vient d'un homme nommé Jonathan Withnall, qui était un ami du beau-père de Bruce Robinson et qui partageait également certaines caractéristiques avec Withnail, comme ses origines aisées et une forte consommation d'alcool.