vignette|alt=Dessin d'un fantôme brandissant un poignard et flottant au-dessus d'une rue délabrée pendant la nuit. Sur son front apparaît « CRIME ».|Nemesis of Neglect (« Némésis de la négligence ») : le fantôme de Jack l'Éventreur rôdant dans Whitechapel symbolise la négligence sociale. Caricature parue dans le magazine Punch en 1888.
Les meurtres de Whitechapel, au nombre de onze, furent commis sur des femmes du district londonien élargi de Whitechapel, entre le et le . Ces assassinats ont été attribués, sans certitude, ici à , là au . Aux fins d'enquêtes, le Metropolitan Police Service monta alors un dossier nommé ().
Les victimes étaient pour la plupart toutes des prostituées. Emma Elizabeth Smith fut agressée sexuellement et volée par une bande criminelle. Martha Tabram fut poignardée . Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes, Mary Jane Kelly, Alice McKenzie et Frances Coles eurent la gorge tranchée. De plus, les corps de Nichols, Chapman, Eddowes et Kelly présentaient des mutilations abdominales. Rose Mylett mourut étranglée. Finalement, le corps d'une femme jamais identifiée fut démembré.
Le Metropolitan Police Service, la City of London Police et le Whitechapel Vigilance Committee, une organisation citoyenne, tentèrent de trouver le ou les tueurs. Malgré leurs efforts et plusieurs arrestations, aucun coupable ne fut jamais identifié ni capturé. La couverture médiatique des meurtres attira l'attention du public britannique sur l'extrême pauvreté de l'East End londonien, dont les conditions furent améliorées en l'espace de vingt ans. Le mystère entourant l'identité des coupables ainsi que la brutalité des meurtres continuent de fasciner le public.
Contexte vignette|redresse=1.5|Carte de Londres. Le district de Whitechapel se situe presque au centre de la carte. À la fin de l'époque victorienne, le district de Whitechapel, dans l'East End londonien, était réputé comme l'un des pires endroits de la ville. En 1883, Flower and Dean Street fut décrite comme , cité par . Dorset Street était réputée comme Article paru dans l'édition du 16 juillet 1901 du journal Daily Mail, cité dans .. Robert Anderson, de Scotland Yard, recommandait Whitechapel à , ajoutant que c'était le pire théâtre criminel de la villeArticle de l'édition du 4 novembre 1889 du journal Pall Mall Gazette, cité dans et .. Les vols et la violence y étaient courants. Le district se distinguait par son extrême pauvreté, des logements de qualité médiocre, le vagabondage, l'ivrognerie et la prostitution endémique. Ces aspects étaient favorisés par la forme d'habitation la plus souvent adoptée dans ce district, c'est-à-dire des chambres louées à prix très bas aux personnes les plus défavorisées. Toutes les victimes identifiées demeuraient dans la pire partie du quartier de Spitalfields, dont trois sur George Street, deux sur Dorset Street, deux sur Flower and Dean Street et une sur Thrawl Street.
Le maintien de l'ordre public dans Londres revenait à deux corps policiers : le Metropolitan Police Service (MPS), qui surveillait l'ensemble de la ville à l'exception de la Cité de Londres (d'une superficie de ), et pour cette dernière la City of London Police (CLP). Le secrétaire d'État à l'Intérieur, un ministre du gouvernement britannique, supervisait le MPS, alors que la Corporation de la Cité de Londres supervisait le CLP. Les enquêtes criminelles de l'époque s'appuyaient beaucoup sur les confessions, les témoignages et les arrestations de personnes qui avaient déjà commis un crime ou étaient en possession d'objets qui les reliaient à un crime. Les techniques médico-légales modernes, telle l'étude des empreintes digitales, étaient inconnues.
Onze meurtres, commis du au , firent l'objet d'une enquête du MPS qui les regroupa dans un dossier appelé (« Meurtres de Whitechapel »). Au fil des années, la plupart des documents du dossier furent volés ou détruits.
Victimes et enquêtes vignette|center|redresse=2.0|alt=Carte de la Londres victorienne. Onze points marquent des endroits sur des rues proches.|Carte montrant les endroits des onze meurtres de Whitechapel : 1. Emma Smith au coin d’Osborn Street et de Brick Lane, 2. Martha Tabram à proximité du George Yard Building, 3. Mary Ann Nichols sur Buck's Row, 4. Annie Chapman sur Hanbury Street, 5. Elizabeth Stride sur Berner Street, 6. Catherine Eddowes dans Mitre Square, 7. Mary Jane Kelly sur Miller's Court 8. Rose Mylett dans Clarke's Yard, près de la rue High Street dans le quartier Poplar (point en dehors de la carte), 9. Alice McKenzie, sur Castle Alley, 10. Torse de Pinchin Street sur Pinchin Street (point en dehors de la carte), 11. Frances Coles sur Swallow Gardens (point en dehors de la carte).
En gras les 5 victimes canoniques de Jack l'Éventreur.
Emma Smith vignette|alt=Carte d'une douzaine de rues de Londres.|Carte d'époque du quartier de Spitalfields, où les victimes demeuraient. Emma Elizabeth Smith fut assassinée près d’Osborn Street et Brick Lane (point rouge). Elle occupait une chambre au 18, George Street (appelé plus tard Lolesworth Street), un pâté de maisons à l'ouest où elle fut agressée. Au petit matin du mardi , qui suivait un bank holiday de Pâques, la prostituée Emma Elizabeth Smith fut agressée, violée et dépouillée au coin d’Osborn Street et Brick Lane, dans le district de Whitechapel. Blessée, elle parvint à retourner à sa chambre au 18, George Street, dans le quartier de Spitalfields. Elle déclara à la gardienne des lieux, Mary Russell, qu'elle avait été agressée par deux ou trois hommes, dont un adolescent. Russell amena Smith au London Hospital, où un examen médical établit qu'un objet contondant avait été introduit dans son vagin et avait rompu son péritoine. Elle mourut des suites d'une péritonite à le . Wynne Edwin Baxter, médecin légiste pour l'est du Middlesex, enquêta sur sa mort le . L'inspecteur Edmund Reid, de la division H pour Whitechapel du MPS, enquêta sur l'agression, mais les coupables ne furent jamais arrêtés. Walter Dew, un détective de la division H, écrivit plus tard qu'il pensait que Smith avait été la première victime de Jack l'Éventreur, cité dans ., mais ses collègues penchèrent plutôt pour une bande criminelle. Smith ne put décrire les hommes qui l'avaient attaquée, ou se refusa à le faire. Les prostituées étaient souvent contrôlées par des bandes criminelles et l'agression contre Smith pourrait être une conséquence de sa désobéissance ou une tentative d'intimidation de ses proxénètes : elle pourrait avoir refusé d'identifier ses agresseurs par crainte de représailles, et dans ce cas son meurtrier n'est probablement pas Jack l'Éventreur.
Martha Tabram vignette|gauche|redresse=0.5|alt=Photographie mortuaire en noir et blanc du visage d'une femme bien en chair.|Martha Tabram demeurait dans une chambre au 19, George Street. Le , bank holiday du lundi, la prostituée Martha Tabram fut assassinée vers . Son corps, percé de de couteau, fut trouvé près des George Yard Buildings dans Whitechapel. La police ne relia pas son meurtre à celui de Smith, mais à des meurtres postérieursDans une interview publiée dans l'édition du du journal Pall Mall Gazette, l'inspecteur Frederick Abberline mentionna (traduction de ) (cité dans ). Dans ses mémoires (), Walter Dew écrit (traduction de ), cité dans . Dans ses mémoires, le commissaire adjoint Robert Anderson mentionna que le deuxième assassinat survint le (cité dans ).. Plusieurs spécialistes modernes ne le relient pas aux autres parce que Tabram fut poignardée, alors que les victimes postérieures eurent la gorge tranchée, mais un lien n'est pas totalement exclu .
Mary Ann Nichols vignette|alt=Photographie mortuaire en noir et blanc d'une femme aux cheveux courts et au nez proéminent.|Mary Ann Nichols occupait une chambre au 18, Thrawl Street. gauche|vignette|redresse|alt=Dessin de face du visage d'un homme portant une barbe et une épaisse moustache.|Portrait du chef inspecteur Frederick Abberline, publié en janvier 1888. Le , la prostituée Mary Ann Nichols fut assassinée sur Buck's Row (nommée plus tard Durward Street), une ruelle de Whitechapel. Le conducteur de char Charles Cross découvrit son corps à sur le sol en face de la porte d'une écurie. Sa gorge était tranchée, deux fois, de la gauche vers la droite. La partie basse de l'abdomen présentait une profonde coupure de forme irrégulière. L'abdomen montrait aussi plusieurs incisions superficielles. Trois ou quatre coupures semblables sur le côté droit provenaient du même couteau, mais tiré violemment vers le bas.
Puisque le meurtre fut commis sur le territoire dévolu à la division H pour Whitechapel du MPS, ce sont des détectives de cette division qui s'occupèrent en premier de ce cas. Le même jour, James Monro démissionna du poste de directeur du Criminal Investigation Department (CID) à la suite de différends avec le chef de la police Charles Warren. Les premières enquêtes sur le meurtre ne donnèrent pas grand-chose, mais la presse se permit de le relier aux deux précédents et suggéra qu'une bande criminelle était coupable, comme dans le cas de Smith. Le quotidien The Star préféra annoncer qu'un seul tueur était à l'œuvre, et les journaux rivaux reprirent cette histoire. Soupçonnant qu'un tueur en série était en liberté dans Londres, Scotland Yard envoya du Central Office le chef inspecteur Frederick Abberline et les détectives Henry Moore et Walter Andrews en renfort.
Après l'autopsie, le médecin légiste Wynne Edwin Baxter conclut que Nichols avait été tuée un peu après à l'endroit où son corps fut découvert. Il refusa de relier cet assassinat à ceux de Smith et Tabram, parce que les armes étaient différentes et qu'aucun des deux meurtres antérieurs ne montrait de signes de coupures à la gorge. Lorsque l'enquête sur la mort de Nichols fut terminée, une quatrième femme avait été tuée et Baxter nota :
Annie Chapman vignette|alt=Photographie mortuaire en noir et blanc d'une femme dans la quarantaine ayant des cheveux courts et frisés.|Annie Chapman occupait une chambre au 35, Dorset Street. Le corps mutilé d'une quatrième femme, la prostituée Annie Chapman, fut découvert vers le sur le sol près d'une porte dans l'arrière-cour du 29, Hanbury Street dans Spitalfields. Chapman avait quitté son logement à le même jour, dans le but de gagner de l'argent pour payer son loyer. Sa gorge fut tranchée de gauche à droite, elle fut éventrée et ses intestins, sortis hors de l'abdomen, recouvraient ses épaules. À la morgue, l'examen détermina qu'une partie de son utérus manquait. Le médecin légiste George Bagster Phillips mentionna que l'assassin maîtrisait des notions d'anatomie puisqu'il avait coupé d'un seul coup les organes reproducteurs à l'aide d'une lame de 15 à . Cependant, plusieurs spécialistes rejetèrent l'hypothèse que le tueur maîtrisait des notions de chirurgie. Puisque les corps n'avaient pas été examinés avec attention sur les scènes de crime, les organes auraient pu être prélevés par des employés de la morgue, car ils étaient précieux en tant que spécimens chirurgicaux et plus faciles à prélever si les corps étaient déjà ouverts.