La loi de Yerkes et Dodson est une relation empirique entre le niveau d’éveil ou d'excitation et la performance cognitive.
Description Développée en 1908 par les psychologues Robert Yerkes et John Dilligham Dodson (puis complétée par James A. Easterbrook en 1959 et Richard L. Sjöberg en 1968), cette loi dit que le niveau de performance varie avec le niveau d'éveil et qu'il serait optimal à un niveau d'éveil moyen : quand le niveau d'éveil est trop haut ou trop bas, la performance est affectée. Le processus est souvent illustré par une courbe en cloche..
Niveau d'éveil
thumb|right|Les données originelles dont a été tirée la loi de Yerkes et Dodson. thumb|right|Loi de Yerkes et Dodson. thumb|right|Version Hebbian de la loi de Yerkes et Dodson (cette version n'inclut pas le fait que l'hyper-excitation n'a pas d'impact sur les tâches simples). Version la plus courante, elle est régulièrement citée incorrectement dans les manuels. Relation avec les glucocorticoïdes En 2007, une synthèse de la littérature scientifique par Lupien et al. sur les effets des hormones du stress et de la cognition révèlent que : la courbe obtenue ressemble à celle de Yerkes et Dodson.
Par exemple, le processus de construction de la mémoire à long terme est optimum quand le niveau des glucocorticoïdes est bas.
Cela a permis de réévaluer comment une situation peut générer la réponse au stress : si elle est nouvelle, imprédictible, non contrôlable par l'individu ou encore si la situation est considérée comme négative socialement.
Notes et références
Bibliographie James A. Easterbrook, « The effect of emotion on cue utilization and the organization of behavior », Psychol. Rev. 66, 183–201 1959 .
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