Le néomalthusianisme est une actualisation de la doctrine de Thomas Malthus et de sa prise de conscience des ressources limitées de la Terre. Selon Malthus, la croissance démographique est beaucoup plus rapide que la croissance de la production alimentaire, ce qui nécessite une limitation de la natalité pour éviter les famines dues à la surpopulation. Les néomalthusiens font de cette limitation des naissances un droit et un devoir humains. Contrairement au malthusianisme dont il découle, il défend donc le contrôle des naissances, la contraception et prend en compte l'aspect environnemental.

En France

C'est à la fin du que des théoriciens anarchistes tels que Paul Robin développent en France des thèses néomalthusiennes, que l'écrivain et journaliste Octave Mirbeau s'emploie à populariser dans la grande presseMirbeau proclame dès 1890 le droit à l'avortement, dans son dialogue « Consultation » et mène, en 1900, une grande campagne néomalthusienne dans les colonnes du Journal, dans une série d'articles intitulés « Dépopulation ». Voir Pierre Michel, « Octave Mirbeau et le néomalthusianisme », Cahiers Octave Mirbeau, n° 16, 2009, pp. 215-259. , à contre-courant des thèses natalistes et populationnistes en vigueur au nom de la « Revanche ». Rares sont alors les syndicalistes et les socialistes à se joindre aux militants anarchistes néomalthusiens.

À l'analyse de Malthus, les libertaires néomalthusiens ajoutent deux éléments fondamentaux : d'une part, il serait monstrueux de produire massivement la chair à canon dont les bourgeoisies industrielles ont besoin pour les prochaines boucheries (ils s'opposent donc aux politiques natalistes mises en œuvre afin de préparer la guerre programmée dans les meilleures conditions, grâce à l'abondance de l'infanterie), la chair à travail (qui facilite l'exploitation patronale), la chair à plaisir (qui alimente la prostitution). Ils appellent à la « grève des ventres », expression forgée par Marie Huot.

D'autre part, ils réclament un contrôle des naissances grâce aux moyens contraceptifs en usage et à l'avortement. Poursuivant ce but, Paul Robin fonde en 1896 la Ligue de la régénération humaine. Opposée à la propagande nataliste, elle diffuse des moyens contraceptifs au nom de la libération des femmes : elles doivent échapper à leur destin de génitricesAlbert Jacquard, Le compte à rebours a-t-il commencé ?, Éditions Stock, 2009, p. 62.. Elle sera dissoute en 1908. Eugène et Jeanne Humbert, devenus les principaux animateurs du mouvement, créent Génération consciente et poursuivent leur propagande après son interdiction par la loi de 1920, qui interdit toute propagande antinataliste. Leur activité militante leur vaut plusieurs séjours en prison.

Durant l'entre-deux-guerres, il n'y a pas de « rencontre historique du féminisme et du néomalthusianisme »Laurence Klejman et Florence Rochefort, L'Égalité en marché. Le féminisme sous la Troisième République, PFNSP et Éditions des femmes, Paris, p. 336.. La majorité des féministes réformatrices se rangent en effet derrière la bannière populationniste pour tenter de gagner de nouveaux droits pour les mères. Les militantes féministes pour un contrôle des naissances — Nelly Roussel, Madeleine Pelletier ou Berty Albrecht — sont raresSylvie Chaperon, Les années Beauvoir. 1945-1970, Fayard, Paris, 2000, p. 162..

Dans les dernières décennies du , la lutte pour le contrôle des naissances a pris une grande extension. D'une part, grâce au mouvement des femmes réclamant la libre disposition de leur corps et proclamant leur droit de n'avoir que des enfants désirés : fondation du Planning familial, création du M.L.A.C. (Mouvement pour la liberté de l'avortement et de la contraception) en 1972, ce qui aboutit à la loi Veil de janvier 1975 légalisant l'interruption volontaire de grossesse (IVG) pour motif de détresse de la mère. D'autre part, grâce aux mouvements écologiste et altermondialiste, dans lesquels s'inscrit notamment le Club de Rome : l'objectif est de sauver la planète de la pollution et de l'épuisement des matières premières non renouvelables, et de permettre un développement durable dans les pays du sud.

Aux Pays-Bas En 1881 est fondée aux Pays-Bas la (Ligue néomalthusienne) animée par le médecin . aux sympathies libertaires affirméesAnton Constandse, L'anarchisme aux Pays-Bas et en Flandre, Septentrion, 1980, lire en ligne..

Débat sur les limites planétaires Dans le débat sur le caractère limité des ressources disponibles, le cornucopianisme s'oppose schématiquement au néomalthusianisme. Selon les universitaires Jean-Frédéric Morin, Amandine Orsini et Maya Jegen, .. Ils définissent ainsi la thèse des néomalthusiens :

Bibliographie Jean-Christophe Wasner, Il y a quatre-vingt-dix ans, la sombre affaire des « stérilisés de Bordeaux » choquait la France de l’entre-deux-guerres, Sud Ouest, , lire en ligne. Francis Ronsin, la Grève des ventres — Propagande néo-malthusienne et baisse de la natalité en France — 19–20 siècles, Paris, Aubier, 1980. Drouard Alain, Aux origines de l'eugénisme en France : le néo-malthusianisme (1896-1914) In: Population, , n°2, 1992 pp. 435-459. Roger Boussinot, Les mots de l'anarchie, Éditions Delalain, 1983. Renaud Violet, Régénération humaine et éducation libertaire. L’influence du néo-malthusianisme français sur les expériences pédagogiques libertaires avant 1914, mémoire de maîtrise en Histoire Contemporaine, Strasbourg, 2002, texte intégral. Eric Hello, Les néomalthusiens français et les sciences biomédicales (1880-1940), Thèse de doctorat en épistémologie et histoire des sciences, soutenue le , https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01427729/document Juliette Cardinale, "Ils voulaient se livrer à la débauche" : pourquoi les Stérilisés de Bordeaux ont choqué la France, Actu.fr, actuBordeaux, , . . Élodie Serna, Faire et défaire la virilité : les stérilisations masculines volontaires en Europe (1919-1939), Presses Universitaires de Rennes, 2021.

Radio Jeanne Mayer (en partenariat avec Retronews le site de presse de la BnF), L’affaire des stérilisés de Bordeaux, Affaires sensibles, France Inter, , lire/écouter en ligne.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes

Cornucopianisme - Limites planétaires Liberté sexuelle et anarchisme Malthusianisme - Malthusianisme économique - Sans enfant par choix Libertaire - Philosophie politique de Emma Goldman - Histoire de l'anarchisme André Prévôtel - Aristide Lapeyre - Manuel Devaldès - Jeanne Humbert - Mauricius - Elise Ottesen-Jensen

Liens externes

International Institute of Social History, "Le néo-malthusianisme en France".

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