Le Chemin des Dames ou RD 18 CD (CD mis pour « Chemin des Dames ») est une route départementale française dans le département de l'Aisne entre Laon, Soissons et Reims, en France.
Le Chemin des Dames est entré dans la mémoire collective pour avoir été le théâtre de plusieurs batailles meurtrières de la Première Guerre mondiale, et en particulier, l'offensive Nivelle de 1917.
Toponymie
L'origine du nom Chemin des Dames réside dans la demande de Mme de Narbonne d'améliorer la route menant à son château de la Bove en prévision des visites de « Mesdames », les filles de Louis XV, entre le « carrefour de l'Ange Gardien » et Corbeny : ce fut la « route pour les Dames »..
Un article de l'historien G. Lenotre (pseudonyme de Thédore Gosselin) d'avril 1917 popularise cette origine en l'enjolivantG. Lenôtre, « Le maire de Beaurieux », Le Temps, 28 avril 1917. :
La presse militaire allemande reprend cette version depuis lors recopiée partout.
Elle est en partie légendaire : seules Adélaïde et Victoire se sont rendues à La Bove, une seule fois de façon certaine, en 1784. L'amélioration du chemin en 1783 a seulement consisté en son empierrement en cailloutis, et non en la construction d'une « bonne chaussée »Guy Marival, « Comment la légende des Dames a fait son chemin », La lettre du Chemin des Dames, Conseil général de l'Aisne, automne 2010, p. 3, lire en ligne.
Description La route relie d’ouest en est les séparant Aizy-Jouy de Corbeny, entre les rivières l'Ailette au nord et l'Aisne au sud.
Il commence au niveau de l'échangeur entre la route nationale 2 et la D18 CD. Le calvaire de l'Ange gardien, qui n'a pu être déplacé lors de la construction de l'échangeur, en marquait autrefois l'entrée ouest. Empruntant la route départementale 18, le Chemin des Dames rejoint vers l'est la route nationale 44 à Corbeny. Long d'une petite trentaine de kilomètres, il passe par la ligne de crête située entre la vallée de l'Ailette et la vallée de l'Aisne. Par extension, le Chemin des Dames désigne le plateau compris entre ces deux vallées.
La RD 18 CD traverse dix-huit villages dont sept ont été totalement ou partiellement détruits et classés en zone rouge en 1923. Sur ces sept villages, deux ont été reconstruits sur un autre emplacement du territoire de leur commune : Cerny-en-Laonnois et Craonne, et cinq ont fusionné avec une commune voisine. Parmi les cinq villages qui ont fusionné, trois avaient été totalement détruits : Ailles (dont il ne reste qu’un champ) a été associé à Chermizy. Courtecon (dont seule une chapelle a été reconstruite sur l’emplacement de l'ancienne église) a été associé à Pancy et le hameau de la Vallée-Foulon de Vauclerc-et-la-Vallée-Foulon (dont il ne reste qu’un crucifix) a été associé au village de Oulches, alors que le village Vauclerc-et-la-Vallée-Foulon qui entourait l’abbaye de Vauclair (dont il ne reste plus que les ruines) a été associé à la commune de Bouconville. Deux villages avaient été partiellement détruits : Beaulne-et-Chivy (dont il subsiste quelques maisons) a été associé à Vendresse et Crandelain-et-Malval (dont il ne reste que quelques maisons) à Colligis. Quelques fermes qui furent l'enjeu de batailles célèbres de la Première Guerre ont été reconstruites, telle que la ferme d'Hurtebise ; d’autres, la ferme Saint-Martin, la Malmaison, la Royère ou Malval, ne le furent pas.
Parcours Aizy-Jouy du Val de l'Aisne (0,0 km) : La RD 18 CD commence au rond-point d’un échangeur où passent trois autres routes : la RN2, la RD14 et la RD23. La RD 23 Sud amène aux monuments commémoriaux du moulin de Laffaux (Crapouillots (1933), général Eugène Brillié, Cuirassiers, CuirassiersLe monument des Crapouillots sur memorial-chemindesdames.fr.,… ainsi qu’à l’ancien village disparu d’Allemant (reconstruit dans la vallée mitoyenne). La RD 23 Nord amène au bélier hydraulique, au pont Noir, au fort et au cimetière militaire allemand, ainsi qu’aux écluses des ponts d'Elle et d'Oger à Chavignon. La RD 14 Est amène à la chapelle souterraineLa chapelle souterraine est classée monument historique. de Rouge-Maison à Vailly-sur-Aisne. La RD 14 Ouest amène à Vaudesson. Chavignon du Val de l'Aisne (0,3 km) : En 1924, un calvaire de l'Ange gardien marquant l'entrée Ouest de la RD 18 CD, n'a pu être déplacé en 2005 lors de la construction de l'échangeur, et se situe depuis entre la RN 2 et la RD 23.
(1,7 km) : rive gauche, un monument en granite du régiment d'infanterie coloniale du Maroc le plus décoré de l’armée française avec ses trois fourragères : légion d'honneur, médaille militaire et croix de guerre. Inscription du général Maistre : « Le général commandant de la armée cite à l'ordre de l'armée le régiment d'infanterie coloniale du Maroc (ordre général du régiment d'élite sous l'énergique commandement du lieutenant-colonel Debailleul a le , par une manœuvre audacieuse difficile et remarquablement exécutée, encerclé et enlevé de haute lutte les carrières de la Bohéry, s'est emparé ensuite des lignes de tranchées du Chemin des Dames que la garde prussienne avait l'ordre de défendre, puis progressant encore sous un feu violent d'artillerie et de mitrailleuses sur une profondeur de plus de malgré des pertes sensibles, a atteint avec un entrain admirable tous les objectifs, infligeant à l'ennemi de lourdes pertes, capturant dont , dont 8 de gros calibre, et un nombreux matériel de guerre ». (sculpteur Rombaux Roland, 1934).
(2,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique.
(2,3 km) : rive gauche, une stèle commémorative de la DI (division d'infanterie) marque l’intersection d’une route. Est écrit : « , la division comprenant le régiment de zouaves, le RICM (régiment d’infanterie coloniale du Maroc), le régiment mixte de zouaves et tirailleurs, le régiment de tirailleurs tunisiens, le régiment d’artillerie de campagne, part à l’attaque. D’un seul élan, le Zouaves s’empare du fort de la Malmaison et de tous ses objectifs, faisant les 23-24-25 octobre 600 prisonniers, capturant 17 canons et de nombreuses mitrailleuses, obtenant sa citation à l’ordre de l’Armée ».. La route à gauche, mène au fort de Malmaison (sur les plans du général Séré de Rivières). avec son cimetière allemand enterrés après la bataille de la Malmaison (1917). La route à droite redescend à la Creute du Caïd, à l’église d’Aizy (1933) et à l’AisneAizy-Jouy, la Grande Pièce, Carrière dite creute du Caïd sur inventaire.picardie.fr..
(3,2km) : La ferme du Panthéon Pargny-Filain du Val de l'Aisne (3,7 km) : la RD 15 conduit au monument allemand) à l’arrière de l’église et au lac de Monampteuil où coule l’Ailette et le canal de l'Oise à l'Aisne. Filain du Val de l'Aisne (4,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique.
(4,3 km) : La RD 152 conduit à gauche aux plaques commémoratives au mur Ouest de la chapelle Sainte-Berthe (1927), située à côté de la ferme Saint-Martin (disparue) : une plaque en mémoire du d'infanterie, une plaque du de chasseurs à pied, une plaque du d'infanterie du Gers.. La route conduit également au lac de Monampteuil.
(5,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique ; rive droite, le panorama à la ferme de la Royère (reconstruite sur la RD 18 CD, l’ancienne ferme a disparu ; elle était dans une prairie entre dans le bois de la Royère et la ferme actuelle).
(5,8 km) : rive droite, une stèle commémorative du d'infanterie alpine marque la limite entre Filain (Ouest) et Ostel (Est). Inscription : « 99 RIA ». Monampteuil du Val de l'Aisne (6,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique indique la frontière sur entre Monampteuil rive gauche et Ostel rive droite. Ostel du Val de l'Aisne (6,4 km) : rive droite, une stèle commémorative avec une cocarde tricolore en dessous a pour inscription : « A la mémoire de Jean Roblin mort pour la France à l'âge de 19 ans et de ses camarades du d'Infanterie tombés avec lui le »Le monument à la mémoire de Jean Roblin, sur memorial-chemindesdames.fr..
(6,8 km) : rive droite, une stèle commémorative avec une cocarde tricolore au-dessus a pour inscription : « Jean Dauly, Régiment d'Infanterie, tué le dans le petit bois en face à l'âge de 20 ans. Regretté de sa mère, de toute sa famille et de ses camarades. Priez pour lui ».
(7,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique ; rive droite, une croix sculpté sur une colonne commémorative. Inscription : « Marcel Duquenoy, de Calais, âgé de 20 ans, aspirant au d'infanterie. En souvenir de notre fils disparu le , dans le bois en face ».
Chevregny des Vallons d'Anizy (7,1 km) : rive gauche, une borne kilométrique indique la frontière sur entre Chevregny rive gauche, et Ostel rive droite. L’entrée Nord du tunnel souterrain du canal de l'Oise à l'Aisne se trouve dans le bois Jazé à Chevregny ainsi que le mont Bossu. Braye-en-Laonnois du Chemin des Dames (7,6 km) : croisement avec le CVO (chemin vicinal ordinaire) de Chavonne à Chevregny : à droite, le CVO mène à Bray (avec ses sculptures du ainsi que celles des allemands, français et américains de la Première Guerre mondiale de l’abri souterrain de Froidmont ont été classées aux monuments historiques (1998)., son Obélisque du 27e et de chasseurs alpins, ainsi que l’entrée Sud du tunnel) et à Ostel (avec son tilleul de Sully de 1636, son monument des aviateurs, et son menhir druidique). à gauche, le CVO mène à l’entrée Nord du tunnel à Chevrigny.
(8,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique marque l’entrée d’une route menant à un forage du tunnel relié à une antenne radio.
(9,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique.
(9,5 km) : la RD 883 permet de rejoindre : à gauche, Colligis-Crandelain : Vestige des creutes de l’ancienne ferme de Malval disparu situé rive gauche du virage à droite du lacet de la RD 883.. Église Saint-Nicolas, classé MH (1920) du village disparu de Crandelain-et-Malval. Église Saint-Martin, classée monument historique (1920). Traces rupestres de différentes époques dont allemandes de l’abri souterrain de Colligis, monument historique (2000). à droite, Braye.
(9,6 km) : rive droite, tombe d’un poilu de la DI. Est écrit : « L’an 1917, le jour de mai, le Christ qui aime les Francs ouvre son royaume à 180 chasseurs à pied du Bataillon, assaillant bravement Malval après 33 mois d’une cruelle guerre, pour arracher leur pays à l’injuste ennemi. Parmi eux, le sous-lieutenant Henri de Bonand-Montaret, licencié en histoire et engagé volontaire à 19 ans, tomba ici pour l’amour de la France, de Montaret, de ses hommes. Français, ne craignez rien mais priez Dieu pour le bataillon. Lettre d’Henri du .. »
(9,7 km) : la ferme de Malval, reconstruite sur la RD 18 CD en 1918, après la destruction de l’ancienne ferme.
Colligis-Crandelain du Laonnois
(10,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique limite la frontière entre Colligis-Crandelain rive gauche, et Braye rive droite. Pancy-Courtecon du Chemin des Dames
(11,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique.
(11,4 km) : intersection avec : à droite, le chemin rural de Moussy-Verneuil à Courtecon amenant au bois des Vaumerons de Vendresse-Beaulne. à gauche, le chemin vicinal ordinaire du Chemin des dames à Pancy amène à Pancy-Courtecon avec sa chapelle du village disparu de CourteconChapelle reconstruite en 1932 et recensée à l'Inventaire général du patrimoine culturel de 2006 , son église Saint-Jean-Baptiste classée au titre des monuments historiques en 1921 et son monument commémoratif franco-allemandinscrit au titre des monuments historiques (1997) : .
(12,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique. Cerny-en-Laonnois du Laonnois (qui serai la ville natale de Remi de Reims)
(13,0 km) : rive gauche, une borne kilométrique ; Rive droite, cimetière militaire allemand de 1914-1918 (Deutscher Soldatenfriedhof).