Louis Silvie Zamperini, né le à Olean (États-Unis) et mort le à Los Angeles, est un athlète olympique et militaire américain qui fut prisonnier de guerre des Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale (1943-1945). Après la guerre, il devient chrétien évangélique. Sa vie a été présentée dans un livre de Laura Hillenbrand intitulé Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption (2010), qui fut adapté au cinéma par Angelina Jolie sous le titre Invincible (2014).
Biographie Louis Zamperini est né le à Olean dans l'État de New York de parents italiens immigrés, Anthony Zamperini et Louise Dossi Associated Press, Olean establishes monument to 'Unbroken' hero Louis Zamperini, niagara-gazette.com, USA, 23 août 2014 . Il avait un grand frère, Pete, ainsi que deux jeunes sœurs, Virginia et Sylvia. En 1919, sa famille a déménagé à Torrance en Californie Samuel Blumenfeld, Compagnons d'armes, lemonde.fr, France, 04 janvier 2015 . Il ne parlait pas anglais, ce qui en faisait une cible facile pour le comportement d’intimidation des élèves de son école de Torrance. Son père, par conséquent, lui a appris la boxe pour qu'il puisse se défendre. Bientôt, il fut capable d'en découdre avec n'importe qui et, du même coup, il prit goût au combat et, par esprit de revanche, devint bagarreurEvan Andrews, 8 Things You May Not Know About Louis Zamperini, history.com, USA, 17 décembre 2014 .
C'est donc pour détourner Louis de cette tendance morbide que Pete, son grand frère, l'entraîna pour entrer dans l'équipe de course de l'école où lui-même était déjà une vedette. Pete a poussé son frère parfois malgré lui, mais à la fin de sa première année d'école, Louis termina aux 600 m du All City dans la catégorie junior Lee Habeeb, Remembering the Remarkable Louis Zamperini, lifezette.com, USA, 29 juin 2017 .
Carrière sportive
En 1934, il devint le lycéen américain le plus rapide de tous les temps après son record de 4:21.2 au High-school Mile. Ce record ne sera battu que 19 ans plus tard.
À 19 ans et 187 jours, Louis Zamperini reste le plus jeune qualifié américain dans la course du aux Jeux olympiques.
Il finit lors de la course du 5 000 mètres aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 avec SR, Lou Zamperini, sports-reference.com, USA, 2016 , mais son dernier tour de piste en (ancien record olympique) fut assez rapide pour attirer l'attention du chancelier allemand, Adolf Hitler, qui insista pour s'entretenir avec l’athlète personnellement. Comme Zamperini raconte l'histoire, Hitler lui serra la main puis dit : Lors de cette course, il bat le record olympique du dernier tour de course sur le 5000 mètres, qui était de 69,2 secondes auparavant : il l’a donc battu avec plus de 10 secondes de différence.
En 1938, Zamperini a également établi un record national du Collegiate Mile (4:08.3), qui a duré quinze ans et qui lui a valu le surnom de « Torrance Tornado ». Il a été double champion NCAA Mile à l'université de Californie du Sud (1938-1939) et a également mené l'USC à deux titres d'équipe NCAA Outdoor en 1938-1939.
Carrière militaire et détention dans un camp de prisonniers de guerre vignette|Zamperini examine un trou dans son B-24D Liberator Super Man fait par un obus de 20mm, en survolant Nauru. Zamperini était âgé de 24 ans quand le Japon puis l'Allemagne nazie déclarèrent la guerre aux États-Unis. Il s'engagea dans l'Armée de l'Air (United States Army Air Corps) en et fut nommé sous-lieutenant . Il fut envoyé dans des îles du Pacifique, Funafuti, comme bombardier sur le Consolidated B-24 Liberator Super Man. En , pendant une mission de pilonnage de l’île de Nauru détenue par les Japonais, son avion fut gravement endommagé durant le combat. Avec le Super Man incapable de voler à nouveau et une partie de l'équipage blessée, les membres de l'équipage qui n'étaient pas blessés furent transférés à Hawaii en attendant leur réaffectation. Zamperini ainsi qu'une partie de son ancienne équipe du Super Man furent désignés pour conduire une mission de recherche d'un avion et de son équipage portés disparus. On leur donna un autre avion B-24, The Green Hornet, connu parmi les pilotes pour être un avion défectueux. Le , alors qu'ils menaient leur mission de recherche, les difficultés mécaniques provoquèrent le crash de l'avion à au sud de l'île de Oahu, tuant 8 des 11 hommes à bord.
Les trois survivants (Zamperini et ses équipiers, le pilote Russell Allen "Phil" Phillips et Francis "Mac" McNamara), avec peu de nourriture et pas d'eau, survécurent en récoltant l'eau de pluie et en mangeant des petits poissons crus. Ils attrapèrent également deux albatros, qu'ils mangèrent et dont ils utilisèrent les morceaux pour attraper des poissons - tout en se défendant constamment contre les attaques des requins et en ayant failli chavirer à cause d'une tempête. Ils furent mitraillés de multiples fois par un bombardier japonais, qui troua leur radeau pneumatique mais ne blessa aucun d'entre eux. McNamara mourut au bout de 33 jours en mer.
Durant leur de dérive, Zamperini et Phillips atteignirent les îles Marshall et furent immédiatement capturés par la Marine japonaise. Ils furent détenus en captivité, sévèrement battus et maltraités jusqu'à la fin de la guerre en . Détenus initialement dans l'atoll de Kwajalein, ils furent transférés au bout de 42 jours dans le camp de prisonniers japonais , réservé aux prisonniers qui n'étaient pas enregistrés comme prisonniers de guerre. Zamperini fut ensuite transféré au camp de prisonniers tokyoïte Ōmori, puis enfin au camp de prisonniers Naoetsu situé dans le nord du Japon, où il demeura jusqu'à la fin de la guerre. Il fut tourmenté par le garde Mutsuhiro Watanabe, qui fut ultérieurement inclus dans la liste, dressée par le Général Douglas MacArthur, des 40 criminels de guerre les plus recherchés du Japon. Il fut détenu dans le même camp que le Major Gregory Boyington dont le livre Baa Baa Black Sheep narre ses discussions avec Zamperini sur les recettes de cuisine italienne, que Zamperini évoquait pour changer les idées de ses codétenus.
Zamperini avait dans un premier temps été déclaré manquant dans une mission en mer, puis, un an et un jour après sa disparition, il fut déclaré mort au combat. Il fut libéré en et rentra finalement chez lui Christopher Bucktin, The real Unbroken story: Olympian-turned-POW who stole Adolf Hitler's flag then survived sharks and torture, mirror.co.uk, UK, 8 juillet 2014 .
Vie après la guerre En 1949, il devint un chrétien évangélique born again lors d'une réunion à Los Angeles du prédicateur Billy Graham. En 1952, mû par un désir d’affronter une fois pour toutes les démons du passé, il se rendit au Japon, rencontrer les criminels de guerre japonais à la prison de Sugamo et leur donna son pardon. Par la suite, il devient évangéliste et associé au ministère de Billy Graham Heath W. Carter, Laura Porter, Turning Points in the History of American Evangelicalism, Wm. B. Eerdmans Publishing, USA, 2017, p. 240.
Quatre jours avant son en , Zamperini a participé au relais de la flamme olympique, en prévision des Jeux olympiques d'hiver à Nagano, au Japon, non loin d'un camp de prisonniers où il avait été détenu. Durant son séjour, il essaya de rendre visite à l'un de ses geôliers les plus brutaux, Mutsuhiro Watanabe, qui avait échappé aux poursuites des criminels de guerre, mais Watanabe refusa de le rencontrer Bryan Alexander, 'Unbroken' still: Louis Zamperini's heroic story returns with 'Path to Redemption', usatoday.com, USA, 13 octobre 2017 .
En , Zamperini retourna en Allemagne pour visiter le stade olympique de Berlin, pour la première fois depuis qu'il y avait couru Jonathan Lloyd et Wire Reports, War Hero, Olympian Louis Zamperini Dies at 97, nbclosangeles.com, USA, 3 juillet 2014. Il mourut à Los Angeles le à l'âge de 97 ans Steve Chawkins and Keith Thursby, Louis Zamperini dies at 97; Olympic track star and WWII hero, latimes.com, USA, 3 juillet 2014.
Décorations Louis Zamperini a reçu les décorations suivantes :
Presidential Unit CitationBombardier BadgeDistinguished Flying CrossPurple Heart avec feuille de chêneAir Medal avec 3 feuilles de chênePrisoner of War MedalAmerican Defense Service MedalAsiatic-Pacific Campaign Medal avec 3 étoiles de serviceWorld War II Victory MedalPhilippine Liberation Medal avec 1 étoile de service
Postérité Louis Zamperini est le sujet du film d'Angelina Jolie Invincible sorti en salle en 2014. Son rôle y est tenu par l'acteur Jack O'Connell. Le film a une suite, Invincible : Le chemin de la rédemption, sorti en 2018 .
Notes et références
Annexes Bibliographie
Liens externes
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