Philippe Van der Haeghen, né le à Bruxelles et mort en 1886 à Paris, est un historien, philologue et polémiste catholique belge.
Biographie Philippe Van der Haeghen est né le à Bruxelles. Il est le fils de Guillaume Van der Haeghen ( - , Bruxelles), et de Marie-Anne-Antoinette-Sophie De Wez ( - , Bruxelles)L'auteur consacre une notice historique étendue à sa famille maternelle en 1883 (voir bibliographie).. Une dédicace de l’un de ses nombreux livres, publié en 1863Inscriptions funéraires de circonstance., révèle qu’il perdit un fils, Henri-Louis ; il ne paraît pas avoir eu d'autre enfant.
Il fut d’abord « chef de bureau des propriétés » à l’administration des hospices de la ville de Bruxelles, dont il démissionna en 1855 après en avoir dénoncé les dérives financièresCf. son opuscule et son pamphlet anonyme de 1857, où il défend le principe de la « libre » pratique de la charité, c.-à-d. celle, privée, organisée par les institutions ecclésiastiques, contre celle dite « légale » c.-à-d. publique, gérée par les administrations communales, par nature inefficace et gaspilleuse selon lui.. Il fut ensuite, jusqu’en 1865-1866, « bibliothécaire de S.A.S. Monseigneur le duc d’Arenberg »Il est ainsi mentionné comme bibliothécaire du duc d’Arenberg en 1858 dans les Annales de l’Académie d’archéologie de Belgique, 15 (1858, Anvers), pp. 95, 342 ; ensuite J. Delecourt (Essai d’un dictionnaire des ouvrages anonymes & pseudonymes publiés en Belgique au XIXe siècle et principalement depuis 1830, Bruxelles : F. Heussner, 1863-1866), en 1865-1866, le donne d’abord comme l’étant encore (op. cit. p. 227), puis comme ne l’étant plus (« ex-bibliothécaire », p. 442). Le décès en 1861 de Prosper-Louis d'Arenberg, le duc auquel il était attaché, est la cause de la fin de cette fonction qu'il occupa pendant dix ans, ainsi qu'il le précise dans une lettre de 1867 (cf. infra note 7).. Sur la page de titre d'un de ses derniers ouvrages paru en 1881, il est présenté comme « le Baron Ph. Van der Haeghen », « Ancien Secrétaire-Archiviste de feu S. Ex. le Duc Alberti de Chaulnes »Ce titre de noblesse tardif, acquis à titre personnel, ne doit pas être confondu avec celui porté héréditairement par la famille d’Eesbeke dite van der Haeghen de Mussain (sur lequel, cf. par exemple l’Annuaire de la noblesse de Belgique de 1857, Bruxelles : Aug. Decq, p. 23). La famille de Phillippe Van der Haeghen était une branche cadette de cette dernière (les lignées se séparent au début du , ainsi qu'établi par l'auteur lui-même dans sa notice de 1883) et ne portait que le titre d'écuyer. En ce qui concerne le duc de Chaulnes dont l'auteur fut secrétaire-archiviste (à Florence notamment), il s’agit de Paul Marie Stanislas Honoré d'Albert de Luynes d'Ailly (1852-1881), 10e à porter le titre et qui mourut prématurément (l'auteur note qu'il le vit mourir à la bibliothèque du château de Sablé dans son article sur l'imprimerie ducale du château de Dampierre).. Dans sa propre notice généalogique (1883), qui présente la propriété paternelle à Bruxelles (que traverse aujourd'hui la bien-nommée rue Vanderhaeghen) et nous informe que sa sœur Henriette fut la supérieure du couvent des sœurs de Notre-Dame à Oudenburg, il affiche ses titres honorifiques : commandeur de l'Ordre d'Isabelle la Catholique, chevalier de l'Ordre de Saint-Grégoire-le-Grand, décoré de la médaille d'or autrichienne Pro litteris et artibus. Mise à part une lettre datée du , conservée à l’Académie royale de BelgiqueArchives de l’ARB, dossier no. 10436., dans laquelle il fait référence à un subside qui lui fut alloué par le gouvernement belge en 1862 pour poursuivre ses études orientales à l'étranger et à une quantité considérable de notes qu'il a pu recueillir lors de ses voyages (dans les bibliothèques d'Europe surtout, mais sans doute aussi outre-mer, en Inde du sud et en Égypte, où il paraît bien être allé), et qui indique qu’il résidait alors au numéro 23 de la Galerie du commerce à Bruxelles, il manque encore d’éléments d’archives qui permettraient d’enrichir sa biographieOn ajoutera une lettre datée du 12 janvier 1867 (source privée; il réside alors au 87 de la rue du Midi) adressée au sénateur Frédéric Fortamps, Président de la commission belge à l'exposition universelle de 1867 à Paris, en vue de participer ou d'offrir ses services à ladite commission..
Sa bibliographie nous révèle un érudit polygraphe, historien et philologue, mais aussi ardent polémiste et très (pour ne pas dire ultra-) catholique engagé.
Comme savant, il se présente sur la couverture de son ouvrage tamoulisant de 1858 comme « Directeur de La Vérité historique, membre de la Société littéraire de l’Université catholique de Louvain, de la Société des antiquaires de Picardie, de la Société des antiquaires de la Morinie, de la Société archéologique de BéziersPhilippe Van der Haeghen y restera mentionné dans la liste des « Membres correspondants étrangers » jusqu'en 1892., etcIl fut par exemple aussi membre effectif de l’Académie d’archéologie de Belgique, selon les Annales de l’Académie d’archéologie de Belgique, 15 (1858), p. 91, mais on note qu’il cesse de l’être dès l’année suivante, ibid., 16 (1859), p. 234. Il entretint aussi une correspondance avec la Société littéraire et scientifique de Castres en 1860-1862..».
Philippe Van der Haeghen s’illustre d’abord (à vingt-cinq ans) comme coauteur, avec le littérateur flamand (Karel Frans) Charles-François Stallaert, d’un ouvrage d'histoire de l'éducation, médaillé d’or de l’Académie royale de Belgique en 1850, rédigé en réponse à la question de celle-ci : « Quel a été l’état des écoles et autres établissements d’instruction publique en Belgique, jusqu’à la fondation de l’Université de Louvain ? Quels étaient les matières qu’on y enseignait, les méthodes qu’on y suivait, les livres élémentaires qu’on y employait, et quels professeurs s’y distinguèrent le plus aux différentes époques ? ». En tant que membre de la Société archéologique de Béziers (affiliation dont les raisons ou motivations restent à préciser), il publiera plusieurs ouvrages d’érudition consacrés à l'histoire du Languedoc. Il contribua à diverses revues savantes comme le Messager des sciences historiques, la Revue de l'Orient, la Revue historique ou la Revue archéologique.
Parmi ses travaux philologiques, on signalera d'abord ses essais précurseurs dans le domaine des études tamoules (1855, 1858, qui présente cent proverbes en langue et écriture tamoules, ainsi que celui de 1874 publié en 2012), ensuite ses notules étymologiques, enfin sa traduction de l'allemand d'un opuscule de C. (Karl) Zange et celle du pamphlet de Julius Petzholdt qui démontait la supercherie du « Livre des sauvages » de pseudo-hiéroglyphes amérindiens publié par l’abbé Emmanuel DomenechEmmanuel Domenech, Manuscrit pictographique américain, précédé d’une notice sur l’idéographie des peaux-rouges, Paris : Gide, 1860.. Dans le domaine de l’épigraphie et de l’édition de textes, il produisit une édition des inscriptions funéraires de l’Église Notre-Dame du Sablon à Bruxelles, et s’intéressa à des inscriptions antiques ainsi qu’à des manuscrits historiques plus récents. D’ascendance linguistique flamande (du côté paternel du moins), il contribua au périodique Het TaelverbondCette revue littéraire et culturelle flamande parut à Anvers de 1845 à 1855 avec le sous-titre « letterkundig tydschrift », ou, à partir de 1853, « tydschrift voor geschiedenis, tael-, oudheid- en letterkunde »., en traduisant en néerlandais du suédois un extrait de l’adaptation d’une vieille saga islandaise par le poète romantique Esaias TegnérTraduction peut-être réalisée à l’aide de l’édition avec traduction juxta allemande de G. Von Leinburg, Esaias Tegnérs, Frithiofssage, Frankfurt am Main : Ludwig Brönner, 1846..
Catholique militant, Van der Haeghen fonda et dirigea la rédaction d’Une lecture par semaine, recueil historique destiné à rétablir la vérité des faits altérés par l’ignorance et la mauvaise foi (1856-1857)(Bruxelles et) Paris : H. Casterman, 2 vols petit in-8° d’environ 750 pp. ; le recueil « se recommande par son excellent esprit comme aussi par le but moral qu’il s’efforce d’atteindre » selon le Journal des bons exemples et des œuvres utiles. Archives de la France chrétienne, sixième année - 1857-1858 (1858, Lyon), p. 317., qui fut suivi par La Vérité historique, revue hebdomadaire (puis mensuelle) destinée à rétablir les faits dénaturés par l’ignorance ou la mauvaise foi (1858-1864)Paris - Tournai : H. Casterman, 14 vols, sous-titré « honoré d’un bref de S. S. Pie IX, ainsi que des encouragements de Mgr le Cardinal Wiseman, de Mgr l’Archevêque de Fribourg et de plusieurs autres prélats »., deux publications où plusieurs articles non signés lui sont attribuables. Ses contributions aux dites revues alimentèrent ses deux recueils « apologistes » parus respectivement en 1859 (Rectifications historiques) et 1882 (Études historiques)Dans lequel il s’agit d’abord de thèmes historiques vus sous le prisme et pour la défense du catholicisme, comme en témoigne la table des matières : « Notre but : combattre l’erreur historique », pp. 1-12 ; « Les Biens du clergé », pp. 13-47 ; « Châtiments des sacrilèges », pp. 48-97 ; « Origine de la charité », pp. 98-113 ; « Charité chrétienne et Vertu civique », pp. 114-125 ; « Le Prêtre et le Médecin », pp. 126-149 ; « Hors de l’Église catholique point de salut », pp. 150-168 ; « Le catholicisme boussole de l’histoire », pp. 169-192 ; « L’Irlande et ses Écoles », pp. 257-276 ; « Les Écoles populaires », pp. 276-290 ; « Les Espagnols en Amérique et les Anglais dans l’Inde », pp. 291-314 ; « La Saint-Barthélemy », pp. 315-328 ; « Les Juifs », pp. 329-372 ; « La Franc-Maçonnerie (1715-1815) », pp. 373-396.. Dans la même veine polémique mêlée d’érudition historique se rangent aussi deux opuscules en rapport avec la politique belge ou internationale (Du droit d’asile, 1859, et Quelques mots sur la question d’Orient, 1865).
Il contribua à l'œuvre d'édification catholique de la maison d'édition dirigée par Henri Casterman en traduisant de l’italien le pieux roman historique posthume du poète sentimentaliste Silvio Pellico, ainsi que de l’allemand, d’abord, avec sa femme (née Désirée-Charlotte Russinger), un volume de la monumentale Histoire de l'Église composée par la passionaria catholique comtesse Ida von Hahn-Hahn; ensuite celui, mêlant érudition germanique et mythologie comparative ou histoire des (autres) religions bien « chrétienne », de Heinrich Lüken (dit Henri Luken). Comme indianiste catholique, il rédigea aussi un pamphlet anti-britannique sur L’Anglicanisme et les tortures dans l’Inde, et lors de l’Assemblée générale des catholiques en Belgique de 1864, il fut l’artisan d’un rapport dans l’annexe duquel se trouve défendue inter alia l’idée que les études indiennes, notamment le sanskrit, devraient aussi constituer un des sujets de l’Académie catholique.
Comme bibliophile enfin, on signalera ses notes dans le Bulletin du Bibliophile belge et, à la fin de sa vie, dans Le Livre (« Revue du Monde littéraire - Archives des Écrits de ce temps », Paris) où il confessera, en 1884 : « Les moments les plus heureux pour nous, depuis quarante ans, sont ceux que nous avons passés au milieu de nos livres ; nous éprouvons toujours là des sensations de délicieuse satisfaction qui ne doivent rien à personne, et, tranquillement assis dans notre fauteuil, nous nous répétons avec un certain orgueil ce que nous disait naguère un aristocrate de la littérature : "Je tiens à la bonne société ; je vis au milieu de mes livres" »Cette citation du Baron Goswin de Stassart, tirée des « petits dialogues épigrammatiques et moraux » au sein des Œuvres complètes de ce dernier (Paris : Firmin Didot, 1855, p. 216), avait déjà été utilisée par Van der Haeghen dans ses "Simples notes" de 1860..