Chang'e 5-T1 (en chinois : ; pinyin : Cháng'é wǔhào T1) est un engin spatial chinois expérimental qui a été lancé le par une fusée . L'objectif de cette mission est de valider certaines phases de vol de la future mission de retour d'échantillon lunaire initialement prévue pour 2019. L'engin doit en particulier permettre de vérifier le comportement de la capsule chargée de ramener les échantillons de sol lunaire durant la rentrée atmosphérique. fait partie à ce titre du programme chinois d'exploration lunaire qu'a pour objectif de mener des missions d'une sophistication croissante avec en cible l'envoi d'hommes sur la Lune.

Contexte

Chang'e 5 est une mission robotique planifiée en 2018 dont l'objectif est de ramener d'échantillon du sol lunaire sur Terre. Il s'agit de la première mission automatique de ce type depuis les sondes soviétiques du programme Luna lancées au début des années 1970. Pour remplir cet objectif la sonde spatiale doit se poser sur la Lune, collecter des échantillons du sol lunaire puis réussir à effectuer un retour en douceur sur Terre. Pour les ingénieurs chinois cela constitue une première et ils ont décidé de développer afin de tester la phase délicate de la rentrée atmosphérique.

Caractéristiques techniques

Chang'e 5-T1 est composé de deux sous-ensembles. : un module de service chargé de la propulsion, de la fourniture en énergie, du contrôle de l'orientation, du pilotage et des télécommunications. Celui-ci est constitué par une plateforme DFH-3 déjà utilisée par les orbiteurs lunaires chinois et . Cette plateforme a été développée initialement pour les satellites de télécommunications géostationnaires et les satellites de navigation chinois. De forme parallélépipédique () le module a une masse à vide de et peut emporter d'ergols. Ses panneaux solaires fournissent en fin de vie et une fois déployés portent l'envergure . la charge utile est constituée par la capsule qui doit revenir au sol avec les échantillons de sol lunaire lors de la mission . Aucune donnée précise n'a été fournie mais, d'après les photos qui ont été divulguées, elle ressemble à un module de descente du vaisseau spatial habité Shenzhou en réduction (environ de haut avec une écoutille au sommet, le bouclier thermique à la base et un compartiment à parachutes sur le côté.

La mission planifiée en 2019 , puis repoussée mi-2020, comprendra deux autres modules en plus de ceux décrits ci-dessus : un atterrisseur similaire à celui utilisé dans le cadre de la mission , équipé d'un système de propulsion lui permettant de se poser sur la Lune. un quatrième module transporté par l'atterrisseur et comprenant un système de prélèvement d'échantillons de sol et de roches (pelle et foreuse) ainsi qu'un étage de remontée chargé de rejoindre l'orbite lunaire. Un rendez-vous automatique se réalisera avec les deux premiers modules restés en orbite et les échantillons seront transférés d'un ensemble à l'autre.

Déroulement de la mission

Chang'e 5-T1 est lancé le par une fusée Longue Marche 3C depuis la base de Xichang.. Il est injecté sur une trajectoire de retour libre qui lui fait contourner la Lune puis revenir sans manœuvre intermédiaire vers la Terre 9 jours plus tard.

Cette trajectoire est en fait une orbite terrestre haute avec un périgée de et un apogée de (donc au-delà de la Lune). Arrivée à de la Terre, le module de service est largué. La capsule effectue alors une démonstration de rentrée par ricochets, manœuvre qui permet de modifier la région de l'atterrissage par rapport au point d'arrivée au-dessus de l'atmosphère terrestre : elle pénètre sous un angle volontairement trop tangent qui la fait rebondir après s'être enfoncée jusqu'à dans l'atmosphère. Après être ressortie de l'atmosphère terrestre avec une altitude culminant à , la capsule effectue enfin une rentrée atmosphérique normale, en partie planée, avant d'ouvrir son parachute pour un atterrissage en douceur.

La capsule revient sur Terre le comme prévu. L'arrivée à grande vitesse dans l'atmosphère permet de valider les techniques utilisées pour la rentrée atmosphérique de la capsule et le déploiement des parachutes. La capsule emporte des bactéries et des plantes pour tester l'influence du rayonnement cosmique au-delà de l'orbite terrestre basse.. L'atterrissage s'effectue sur le sol chinois, dans la Bannière de Siziwang en Mongolie-Intérieure là où atterrissent habituellement les vaisseaux Shenzhou du programme spatial habité chinois..

De son côté, le module de service est largué et dirigé vers le pour réaliser une mission dont le contenu n'est pas connu.. Plusieurs scénarios sont envisageables pour la suite : il pourrait notamment se placer en orbite autour de la Lune pour servir de relais aux futures missions lunaires chinoises envoyées sur le sol lunaire..

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Chang'e 5 Mission de retour d'échantillon Rentrée atmosphérique Programme chinois d'exploration lunaire

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