Donald O'Connor est un acteur et danseur américain, né le à Chicago (Illinois) et mort le à Los Angeles (Californie)...
Il est le fils d'artistes du cirque passés au vaudeville. À l'âge de treize mois, il travaille déjà sur scène et apporte ainsi à la famille son cachet de par semaine. Il passe ainsi une enfance heureuse dans le monde du spectacle où il se sent parfaitement à l'aise. Puis il se tourne vers le cinéma où il apparaît dans . Il est célèbre pour sa prestation dans la comédie musicale, Chantons sous la pluie, de Stanley Donen, aux côtés de Gene Kelly et Debbie Reynolds.
Biographie Jeunesse Donald David Dixon Ronald O'Connor naît le .. à l'hôpital Saint Elizabeth de Chicago., en Illinois. Ses parents sont des artistes de vaudeville : son père, John Edward « Chuck » O'Connor, est un acrobate et sa mère, Effie Irene (née Crane), une cavalière.. La famille de son père est originaire d'Irlande. Il a deux frères, Bill et Jack, et trois sœurs, Arlene, Millie et Patsy.
À deux ans, avec sa sœur, Arlene, six ans, ils sont heurtés par une voiture, en traversant la rue, à Hartford (Connecticut) : il a survécu, contrairement à sa sœur qui est morte. Trois mois plus tard, son père meurt d'une crise cardiaque, à l'âge de ans, alors qu'il dansait sur scène à Brockton (Massachusetts). Depuis, sa mère devient possessive envers lui en raison de ces traumatismes, ne lui permettant pas de traverser la rue seul jusqu'à ce qu'il ait treize ans.
Carrière Débuts En 1937, Donald O'Connor fait ses débuts à l'âge de onze ans dans le film, , avec ses deux frères Jack et Billy, mais sa scène est coupée au montage.
En 1938, son premier « vrai » film est Les Bébés turbulents (), avec Bing Crosby dans le rôle principal. Celui-ci est impressionné par son talent et l'initie rapidement au monde du cinéma.
En 1939, son frère, Billy, meurt de la scarlatine, à l'âge de , alors que sa famille s'apprêtait à partir en tournée en Australie, il doit mettre en veille sa carrière cinématographique et repart en tournée jusqu'en 1942.
En 1942, il est redécouvert par Hollywood. Il rejoint les , une troupe de jeune danseurs âgés de formée par les studios Universal. Il se distingue rapidement avec sa partenaire Peggy Ryan et devient une grande vedette, mais ne s'en rend même pas compte, exploité par le studio (encore mineur, il travaille parfois sur trois films simultanément).
vignette|redresse|droite|Donald O'Connor en 1944, à 19 ans.
En 1943, il est enrôlé dans l'armée et présente alors plus de trois mille spectacles pour les troupes américaines. Pendant ce temps, Universal continue de faire sortir les quatorze films tournés par Donald et Peggy durant les deux dernières années.
L'âge d'or de la comédie musicale Après la Guerre, Donald O'Connor devient l'une des plus grandes vedettes d'Hollywood dans les années 1940 et 1950, se distinguant notamment dans des comédies musicales.
En 1950, son rôle dans Francis, le mulet qui parle, l'histoire d'un soldat qui parle avec une mule, est un tel succès que cinq suites sont tournées jusqu'en 1955. Il ne tourne cependant pas dans le septième et dernier épisode, Francis détective, excédé par ce rôle (après le troisième film, la mule recevait plus de courrier de fans que lui).
vignette|redresse|droite|Affiche du film Chantons sous la pluie.
Durant sa « période Francis », il continue à tourner des comédies musicales, et notamment Chantons sous la pluie (1952), où il touche cinquante mille dollars pour son rôle mémorable dans ce film. Il doit prendre trois jours de repos après avoir tourné la scène éprouvante, mais inoubliable de scène de chanson, , mais, à son retour, Gene Kelly lui apprend que la prise est ratée et qu'il doit tout refaire. Il remporte un Golden Globe pour son rôle dans ce film.
En 1952, il présente l'émission télévisée, , qui rencontre un grand succès. La même année, il présente la cérémonie des Academy Awards, diffusée depuis 1951 à la télévision.
En 1953, son duo avec Vera-Ellen dans Appelez-moi Madame fonctionne à merveille. Une nouvelle étape de sa carrière semble s'offrir à lui, mais les tentatives de les réunir à nouveau, notamment pour Noël blanc (1954), échouent. Une fièvre contractée au contact des animaux l'empêche en effet d'obtenir un rôle dans Noël blanc, à son grand dépit.
En 1954, il tourne l'une de ses plus célèbres comédies musicales : La Joyeuse Parade, dont la vedette est Marilyn Monroe, rendue célèbre l'année précédente par son rôle dans Les hommes préfèrent les blondes. Cette dernière se plaint du fait qu'il est trop jeune pour interpréter son amoureux et la scène où ils s'embrassent s'avère particulièrement embarrassante à tourner pour tous deux. Le tournage n'est guère facilité par la présence sur le plateau de Dan Dailey, qui joue dans le film le rôle du père de Donald, et qui est l'amant de sa femme, Gwen. Il l'épouse d'ailleurs peu après leur divorce.
En 1955, il met un terme à son contrat avec après (1955), car il est excédé de se voir attribuer des rôles de « gentil garçon ». En cadeau d'adieu pour celui qui leur avait permis d'engranger des centaines de millions de dollars, le studio lui offre une caméra Minox et quatorze pellicules. Cette décision marque le début du déclin de sa carrière à Hollywood.
En 1956, son unique film est Quadrille d'amour () où il retrouve Bing Crosby (son « père » de 1938). Cette fois, ils tiennent le rôle de deux amis du même âge, ce qui déconcerte un peu Donald. C'est sa dernière vraie comédie musicale.
En 1957, il accepte avec enthousiasme le rôle principal (et non comique) de L'Homme qui n'a jamais ri censé raconter la vie de Buster Keaton, l'un de ses modèles. Mais il déchante vite et avoue que .
Éclipse De 1957 à 1960, ses rôles se font plus rares, y compris à la télévision. Il décide de se faire plus discret après toutes ces années folles dans le milieu du show biz.
vignette|redresse|droite|Donald O'Connor en 1966.
Dans les années 1960, il ne tourne que trois films, participe à quelques émissions télévisées, et retrouve le milieu du , partant en tournée à travers les États-Unis avec la troupe du spectacle .
Mais il se met à boire et bientôt arrive soûl aux représentations, quand il ne les manque pas purement et simplement. Il devient dans le milieu du spectacle.
Dans les années 1970, il travaille encore occasionnellement à la télévision. Son unique film est sa contribution (avec d'autres vedettes d'Hollywood) au documentaire Il était une fois à Hollywood (1974) où il présente les extraits de films d'Esther Williams. En 1971, il a une crise cardiaque. En 1978, il entame une cure de désintoxication couronnée de succès.
Dans les années 1980, revigoré, il tente de relancer sa carrière. Son pilote de The Music Mart pour NBC avec ses partenaires de longue date Sid Miller et Gloria DeHaven est un échec. Échecs également à Broadway avec et à Toronto dans !
Il retrouve le succès avec son rôle de Cap'n Andy dans le spectacle, . Il obtient également un tout petit rôle dans le film, , réalisé par Miloš Forman. On le voit également à la télévision faire des apparitions dans des séries comme L'Île mystérieuse ou La croisière s'amuse. Vers la fin des années 1980, il doit ralentir à cause de problèmes cardiaques. Il se fait opérer, avec succès.
En 1994, il échappe de peu à la mort avec sa femme lorsque, lors d'un tremblement de terre, sa maison sort de ses fondations et manque de tomber dans une crevasse, mais est heureusement stoppée par un grand arbre.
En 1997, il tourne ce qui est son dernier film, La croisière galère, avec Jack Lemmon et Walter Matthau, dans lequel on le voit beaucoup danser. En 1998, il se lance dans la revue, , qui regroupe des artistes âgés de plus de . Le , gravement malade d'une double pneumonie, il est à l'article de la mort, mais guérit finalement.
Mort Donald O'Connor meurt le , à l'âge de , des suites d'une insuffisance cardiaque, à la dans le quartier de Woodland Hills de Los Angeles (Californie).
D'après sa famille, ses derniers mots sont :
Il est enterré au cimetière de Forest Lawn à Los Angeles, sur les hauteurs d'Hollywood.
Vie privée Donald O'Connor, à vingt ans, épouse, le , Gwendolyn « Gwen » Carter, actrice et amour d'enfance, âgée de .. Ils ont une fille, Donna Gwen, née en . Leur mariage est un échec, et ils divorcent en 1953..
Le , il épouse Gloria Noble., avec qui il a trois enfants : Alicia (1957), Donald Frederick (1960) et Kevin (1961). À la fin des années 1960, lassée de son alcoolisme, elle le quitte et obtient la garde de ses quatre enfants, puis le retrouve une fois guéri et reste auprès de lui jusqu'à sa mort.
Hommage À la cérémonie des Oscars, en , un hommage lui est rendu quelques mois après sa mort.
Il possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 1680 Vine Street.
Filmographie Longs métrages Années 1930 1937 : de Louis King : un danseur (coupé au montage) 1937 : de Hamilton MacFadden : un danseur 1938 : Les Hommes volants () de William A. Wellman : Pat Falconer, à l'âge de dix ans 1938 : Les Bébés turbulents () de Wesley Ruggles : Mike Beebe 1938 : de James Patrick Hogan : Butch Baker 1938 : Tom Sawyer détective () de Louis King : Huckleberry Finn 1939 : de George Archainbaud : Butch 1939 : de Kurt Neumann : Ted Streavern à l'âge de douze ans 1939 : de Nick Grinde : Sticky Boone 1939 : Beau Geste de William A. Wellman : Beau, à l'âge de 12 ans 1939 : de George Archainbaud : Butch Smiley, l'orphelin 1939 : de Robert Florey : Small Fry 1939 : Sur les pointes () de Ray Enright : Phil Jr, enfant
Années 1940 1942 : d'Edward F. Cline : Tommy 1942 : d'Edward F. Cline : Donny 1942 : d'Edward F. Cline : Don 1942 : de : Jimmy Arnold 1942 : de : Frankie Flanagan 1943 : de : Ricky Ives 1943 : Monsieur Swing () de : Donald J. O'Connor 1943 : de : Don Warren 1944 : Les Flirts des Corrigans () de : Donald Corrigan 1944 : Et voilà la vie () de Felix E. Feist : Jimmy Plum 1944 : Le Joyeux Trio Monahan () de Charles Lamont : Jimmy Monahan 1944 : Cavalcade musicale () de Charles Lamont : Specialty Number 1944 : Hollywood Parade () d'A. Edward Sutherland : Lui-même 1945 : de : Pat Donahue, Jr 1947 : Chansons dans le vent () d'Irving Pichel : Charlie Read 1948 : Faisons les fous () de : Milton Haskins 1948 : Champion malgré lui () de George Sherman: Wilbur McMurty 1949 : Nous... les hommes () de George Sherman : William Waldo Winfield
Années 1950 1950 : Francis, le mulet qui parle (Francis) d'Arthur Lubin : Peter Stirling 1950 : L'Homme à tout faire () de Charles Lamont : Edward Timmons 1950 : de : Roger Bradley 1951 : de : Dave Crandall 1951 : Francis aux courses () d'Arthur Lubin : Peter Stirling 1952 : Chantons sous la pluie () d'Arthur Lubin : Peter Stirling 1954 : La Joyeuse Parade () de Walter Lang : Tim Donahue 1955 : Francis dans la marine () d'Arthur Lubin : Lieutenant Peter Stirling / Slicker Donovan, l'ami de Bosun 1956 : Quadrille d'amour () de Robert Lewis : Ted Adams 1957 : L'Homme qui n'a jamais ri de : Buster Keaton
Années 1960 1961 : de : Murray Prince 1961 : Les Mille et Une Nuits () de Mario Bava : Aladdin 1965 : de : Harvey Granson
Années 1970 1974 : Il était une fois à Hollywood () de Jack Haley Jr. : invité / narrateur 1976 : Hollywood, Hollywood () de (documentaire)
Années 1980 1981 : de Miloš Forman : le professeur de danse d'Evelyn 1982 : de : le père de Glenn 1987 : de : Père Walsh
Années 1990 1992 : de Barry Levinson : Kenneth Zevo 1996 : de : Baba Yaga 1997 : La Croisière aventureuse () de Martha Coolidge : Jonathan Devereaux
Téléfilm 1985 : Alice au pays des merveilles () de Harry Harris : Le Perroquet
Séries télévisées 1976 : Super Jaimie () (saison 1, épisode 4 : Témoin du passé) 1987 : Les Routes du paradis () (saison 4, épisode 6 : Les Petits Profits) 1990 : Arabesque () : Barry Barnes saison 6, épisode 16 : Le Grand spectacle)