Le Tueur du Zodiaque, est le pseudonyme d'un tueur en série non identifié à qui sont attribués de façon certaine cinq meurtres, deux tentatives de meurtre et un enlèvement dans la baie de San Francisco entre et .
Au-delà de ces faits vérifiés, il est soupçonné d'avoir commis de nombreux meurtres entre 1966 et 1978. L'affaire a été décrite comme « l'affaire de meurtre non résolue la plus célèbre de l'histoire américaine » et est devenue à la fois un élément incontournable de la culture populaire ayant inspiré de nombreux livres et films et un centre d'intérêt pour les détectives amateurs.
Les attaques connues du Tueur du Zodiaque ont eu lieu à Benicia, Vallejo, dans le comté non incorporé de Napa, ainsi que dans la ville et le comté de San Francisco. Il a attaqué trois jeunes couples et un chauffeur de taxi solitaire. Deux de ces victimes ont survécu. Le Tueur du Zodiaque s'est forgé un nom via une série de messages provocateurs qu'il envoyait aux journaux régionaux, dans lesquels il menaçait de tueries et d'attentats à la bombe s'ils n'étaient pas publiés. Il déclarait également qu'il collectait ses victimes comme esclaves pour l'Au-delà. Il a inclus quatre cryptogrammes ou codes dans sa correspondance : deux d'entre eux ont été décryptés en 1969 et 2020 et les deux autres sont généralement considérées comme non résolus, bien que des hypothèses à leur sujet aient été émises au cours des dernières années.
En 1974, le Zodiaque aurait fait au total 37 victimes, d'après sa dernière lettre confirmée. Ce décompte incluait des victimes en Californie du Sud, comme Cheri Jo Bates, assassinée à Riverside en 1966. Malgré de nombreuses théories sur l'identité du Zodiaque, le seul suspect jamais nommé par les autorités était Arthur Leigh Allen, ancien instituteur et délinquant sexuel condamné, décédé en 1992.
Le caractère inhabituel de l'affaire a suscité un intérêt international qui s'est maintenu au fil des ans. La police de San Francisco a classé l'affaire « inactive » en 2004, mais l'a finalement rouverte en 2007. L'affaire est également toujours en cours au sein du département de la Justice de Californie, au FBI, dans la ville de Vallejo, ainsi que dans les comtés de Napa et de Solano.
Victimes thumb|right|300px|Symbole utilisé par le tueur du Zodiaque dans ses lettres. Le nombre total des victimes du tueur du Zodiaque reste incertain. Il lui est attribué au moins cinq meurtres dans les villes de Benicia et Vallejo, au bord du lac Berryessa près de Napa et à San Francisco, entre et . Dans le livre qu'il lui a consacré, Robert Graysmith établit une liste de 49 noms. Le tueur a revendiqué .
Ses victimes connues sont pour la plupart de jeunes couples qui se trouvaient dans leur voiture, arrêtée à la tombée de la nuit dans un endroit retiré (parking, bord d'un lac, lovers' lane). Dans deux cas similaires, le tueur s'est approché soudainement et a ouvert le feu depuis l'extérieur de la voiture. Dans une autre affaire, il a ligoté les deux membres du couple et a discuté assez longuement avec eux avant de les poignarder ; la jeune fille est morte tandis que son ami a survécu et a raconté la scène.
On soupçonne aussi le Zodiaque du meurtre en pleine ville d'un chauffeur de taxi (il aurait très probablement été contrôlé par deux policiers quelques instants plus tard, mais la radio de la police ayant annoncé par erreur un suspect de couleur noire, il n'a pas été appréhendé) et de l'enlèvement d'une femme qui est parvenue à s'échapper, son bébé dans les bras, en sautant de la voiture en marche de son ravisseur.
Le modus operandi étant le même dans la plupart des cas, témoins, survivants et lettres du tueur du Zodiaque semblent indiquer que l'auteur de ces crimes serait une seule et même personne.
Meurtres et agressions attribués au Zodiaque David Faraday, , et Betty Lou Jensen, , tués au pistolet le à Benicia. Michael Renault Mageau, , et Darlene Elizabeth Ferrin, , agressés au pistolet le à Vallejo. Darlene Ferrin a été déclarée morte à l'arrivée à l'hôpital, alors que Michael Mageau a survécu à ses blessures. , , et Cecelia Ann Shepard, , attaqués au couteau le au bord du lac Berryessa. Cecelia Shepard est morte de ses blessures deux jours plus tard, alors que Bryan Hartnell a survécu. Paul Lee Stine, , tué par balle le , à San Francisco.
Soupçons de meurtres et d'agressions On soupçonne le Zodiaque d'être l'auteur de nombreuses autres agressions : Robert Domingos, , et Linda Edwards, , tués par balle le à Lompoc. Cheri Jo Bates, , poignardée à mort le à Riverside. Kathleen Johns, , enlevée sur la route avec sa fille le et qui réussit à s'échapper. Donna Lass, jeune infirmière disparue le jour du Labor Day 1970, selon la théorie du polytechnicien Fayçal Ziraoui..
Détails de l'enquête Le tueur adressait de nombreuses lettres à la presse, y compris quatre cryptogrammes, dont deux qui, fin 2020, n'ont pas été déchiffrés.. Le premier le sera le par le professeur Donald Harden et sa femme, Bettye. Les lettres sont signées d'un symbole ressemblant à une croix celtique, à la mire de visée d'un fusil de précision ou au logo de l'entreprise Zodiac, qui commercialise des montres. Ce mystérieux symbole se trouve également gravé avec la pointe d'un couteau sur une portière de la voiture d'une des victimes.
En 1978, une seizième et dernière lettre fut envoyée à la police rappelant que le tueur était toujours en liberté et que jamais il ne serait arrêté. L'auteur de la lettre précisait aussi qu'il souhaitait qu'un film sur sa vie soit réalisé. En 1971, « Scorpion », le tueur en série du premier film de la saga Inspecteur Harry, était déjà inspiré du Zodiaque.
L'inspecteur Kelly Caroll, qui a repris l'enquête avec son équipe en 2000, a fait savoir que des preuves complémentaires récemment découvertes pourraient révéler le profil génétique complet du véritable tueur Retranscription de l'entretien avec Kelly Carroll, diffusé .. Une comparaison, effectuée en 2002, de l'ADN prélevé sur des enveloppes envoyées par le tueur, semble innocenter le principal suspect, Arthur Leigh Allen, parce que la comparaison ne permettait pas de conclure que l'ADN prélevé est celui du tueur.
On dénombre interrogés au cours des décennies. En , la police de San Francisco décide de clore l'affaire, bien que l'identité du tueur demeure inconnue et qu'il n'existe pas de loi de prescription pour le meurtre. L'affaire reste ouverte dans le comté de Napa et à Vallejo.
Parmi les principaux suspects figurent Arthur Leigh Allen (1933-1992), possesseur et porteur d'une coûteuse montre de plongée Zodiac « Sea Wolf »., que l'écrivain Robert Graysmith présume être le tueur du Zodiaque, et Theodore John Kaczynski, surnommé « Unabomber », qui à l'époque des meurtres résidait à Berkeley.
En 2008, l'enquête est relancée. Un nouveau suspect, nommé Jack Tarrance (décédé en 2006), est dénoncé par son gendre, Dennis Kaufman, à la suite de la découverte d'éléments à charge.
En 2009, Deborah Perez prétend que son beau-père Guy Ward Hendrickson, décédé en 1983, était le tueur du Zodiaque... Cependant, comme elle avait déjà prétendu être la fille illégitime de John F. Kennedy, son témoignage n'est pas pris au sérieux Zodiac Killer's Daughter, Deborah Perez, Also JFK's Daughter. Consulté le ..
En 2014, Gary L. Stewart publie le livre The Most Dangerous Animal of All, dans lequel il affirme que son père biologique, Earl Van Best, Jr., est le tueur du Zodiaque..
À ce jour, la police n'a toujours pas résolu les affaires criminelles liées ou présumées liées au Zodiaque. Celui-ci n'a plus donné signe de vie mais reste considéré comme l'un des tueurs les plus énigmatiques.
Chronologie Les crimes du lac Hermann vignette|David Arthur Faraday et Betty Lou Jensen. Le premier double crime attribué de façon certaine au Zodiaque eut lieu le sur la route reliant Benicia et Vallejo. Après avoir affirmé aux parents de la jeune fille qu'ils se rendaient à un concert de Noël, David Faraday et Betty Lou Jensen se sont rendus dans un coin isolé bien connu des amoureux de la région, à proximité du lac Hermann. À , ils sont assassinés d'une balle dans la tête.
Le meurtre de Vallejo Le , Darlene Elizabeth Ferrin et Michael Renault Mageau sont attaqués avec un pistolet sur le parking du golf de Blue Rock Springs. Darlene Ferrin décéda lors de son transport à l'hôpital alors que Michael Mageau survécut. D'après son témoignage, une voiture se gara tous feux éteints avant de repartir à grande vitesse vers Vallejo. Environ cinq minutes plus tard, la voiture était de retour et stationna derrière eux, les illuminant de ses phares. Un homme sortit et marcha vers eux en les éblouissant avec une lampe. Michael Mageau pensa avoir affaire à un policier et se mit à chercher sa carte d'identité. L'homme tira alors cinq balles sur ses deux victimes avant de rejoindre sa voiture. Entendant Michael Mageau gémir, il revint sur ses pas et tira deux nouvelles balles sur chacune de ses victimes.
Michael Mageau réchappa de cette violence et, bien des années plus tard, le , à Ontario (Californie), George Bawart de la police de Vallejo lui montra une série de photos de suspects dans l'affaire du Zodiaque. Michael Mageau identifia formellement Arthur Leigh Allen comme son agresseur. La police voulut une confrontation entre Michael Mageau et Arthur Leigh Allen, mais Allen décéda avant qu'elle ait pu avoir lieu. Robert Graysmith ne reçut plus aucun appel anonyme après le décès d'Arthur Leigh Allen, qui reste à ce jour le principal suspect.
Le meurtre du lac Berryessa vignette|Inscriptions gravées sur une des portes de la voiture de Bryan Hartnell le 27 septembre 1969. L'agression suivante eut lieu le sur les bords du lac Berryessa. Cecilia Ann Shepard et Bryan Calvin Hartnell sont poignardés à de multiples reprises. Cecilia Shepard succomba deux jours plus tard alors que Bryan Hartnell survécut. D'après le témoignage de Hartnell, un homme portant une cagoule et le symbole de la mire caractéristique du Zodiaque sur ses vêtements s'est approché d'eux. Les menaçant d'un pistolet, il leur a demandé de l'argent et les clés de leur voiture pour partir au Mexique. Il a ensuite demandé à Cecilia Shepard d'attacher Bryan Hartnell, et une fois que ce fut fait, il attacha la jeune femme, et resserra les liens de son compagnon. Il aurait alors déclaré qu'il allait les poignarder, ce qu'il fit à huit reprises pour Bryan Hartnell et à dix reprises pour Cecilia Shepard. Il se dirigea ensuite vers la voiture de Bryan Hartnell sur laquelle il grava le symbole de la mire et les dates de ses agressions.
Le meurtre du chauffeur de taxi vignette|redresse|gauche|Scène de crime dans la rue Washington, 11 octobre 1969. Le à San Francisco, le chauffeur de taxi Paul Stine chargea un client à l'angle des rues Mason et Geary à destination du coin des rues Washington et Maple. Le taxi fut retrouvé à un pâté de maisons de sa destination, à l'angle des rues de Washington et Cherry, le chauffeur tué d'une balle dans la tête. Avant de partir, l'assassin prit les clés de voiture, le portefeuille et un morceau de chemise ensanglanté de sa victime. Trois adolescents aperçurent le tueur et appelèrent la police, qui diffusa par erreur le signalement d'un homme noir, ce qui explique que l'assassin, probablement contrôlé brièvement par deux policiers, n'ait pas été arrêté. Le témoignage des adolescents permit d'établir un portrait robot.
L'enlèvement de Modesto