Elizabeth Lewisohn Eisenstein, née le . et morte le , est une historienne américaine, connue pour ses travaux sur l'histoire des débuts de l'imprimerie, ses écrits sur la transition entre l'ère du manuscrit et celle de l'imprimé, ainsi que sur les effets culturels de grande ampleur engendrés par l'imprimerie dans la civilisation occidentale.
Biographie Petite-fille du banquier Joseph Seligman, elle est étudiante au Vassar College, puis au Radcliffe College, où elle obtient une maîtrise et un doctorat. Elle est professeure adjointe à l'American University de 1959 à 1974, puis à l'université du Michigan Cherry Williams, Analytical Intellectual Biography of Elizabeth L. Eisenstein, UCLA, 2004, 27, Student Digital Library, IS 281.. Elle est chercheuse au Centre de recherche sur les humanités de l'université nationale australienne et au Centre de recherches avancées en sciences du comportement de Palo Alto. Elle est professeure invitée au Wolfson College d'Oxford et publie les conférences qu'elle y a données sous le titre Grub Street Abroad. En 1979, elle est consultante pour le Centre du livre de la Bibliothèque du Congrès The Library of Congress, Book and Library History Update (November 2001) - Library of Congress Information Bulletin.. En 2004, elle est faite docteure honoris causa de l'université du Michigan Elizabeth L. Eisenstein, An Unacknowledged Revolution Revisited, American Historical Review, 107, , février 2002, 105..
La Révolution de l'imprimé à l'aube de l'Europe moderne thumb|Eisenstein décrit le régime de pénurie qui caractérise le monde du livre à l'époque du manuscrit. Son ouvrage le plus connu, publié en deux volumes (750 pages) sous le titre The Printing Press as an Agent of Change en 1979 et traduit en français en 1991, explore les effets de l'imprimerie sur l'élite cultivée de l'Europe occidentale après Gutenberg. Elle met l'accent sur les fonctions de l'imprimerie au plan de la diffusion, de la standardisation et de la mémoire des textes. Elle montre comment ces fonctions ont aidé au progrès de la réforme protestante, de la Renaissance et de la révolution scientifique. Son travail historique rigoureux et méthodique développe et clarifie des idées présentées auparavant, notamment par Marshall McLuhan, sur les effets d'ensemble de cette révolution dans les médias..
Cet ouvrage suscite le débat dans la communauté universitaire dès sa parutionPeter F. McNally, ed., The Advent of Printing: Historians of Science Respond to Elizabeth Eisenstein's "The Printing Press as an Agent of Change" (Montreal: McGill University Graduate School of Library and Information Studies, 1987). et continue à alimenter des recherches aujourd'huiSabrina Alcorn Baron, Eric N. Lindquist, and Eleanor F. Shevlin, eds. Agent of Change: Print Culture Studies After Elizabeth L. Eisenstein (Amherst: University of Massachusetts Press, 2007).. Ses recherches sur le passage du manuscrit à l'imprimé influencent la réflexion sur le passage en cours du texte imprimé au format numérique et au multimédia, ainsi que sur la définition du texteJames A. Dewar, The Information Age and the Printing Press: Looking Backward to See Ahead, RAND Paper 8014 (Santa Monica, CA: RAND, 1998), http://www.rand.org/pubs/papers/P8014..
Ce livre lui permet de concevoir « la révolution inaperçue » (the unacknowledged revolution), nom qu'elle donne à ce qui s'est passé après l'invention de l'imprimerie. En effet, l'imprimé donne au public un accès à des livres et à des connaissances qui ne lui sont pas disponibles auparavant, ce qui entraîne la croissance du savoir public et de la pensée individuelle. La possibilité de penser à partir de ses propres pensées devient une réalité avec l'expansion de l'imprimerie. L'imprimé standardise également et préserve la connaissance, alors que celle-ci est beaucoup plus instable à l'époque du manuscrit Briggs et Burke, A Social History of the Media, 2002.. Pour Eisenstein, cette période est importante dans le développement de l'humanité, mais elle est souvent ignorée, ce qui lui fait choisir son titre.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Histoire du livre Imprimerie
Bibliographie Issu des conférences Rosenbach en
Series : Lyell lectures 1990-1991 Series : The Sixth Hanes lecture
Some Conjectures about the Impact of Printing on Western Society and Thought: A Preliminary Report, The Journal of Modern History , ,
Briggs, Asa and Burke, Peter (2005) A Social History of the Media: from Gutenberg to the Internet (second Edition) Polity, Cambridge. Sabrina A. Baron, Eric N. Lindquist et Eleanor F. Shevlin (coord.), Agent of Change: Print Culture Studies after Elizabeth L. Eisenstein, 2007.
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